A pris\u00e3o que recebera as nossas personagens, em Corinto, era um velho
\n
casar\u00e3o de corredores \u00famidos e escuros, mas a sala destinada aos tr\u00eas,
\n
conquanto desprovida de qualquer conforto, apresentava a vantagem de uma
\n
janela gradeada, que comunicava o ambiente desolado com a natureza
\n
exterior.<\/p>\n
Jochedeb estava cansad\u00edssimo e, servindo -se do manto que apanhara ao
\n
acaso, ao retirar-Se, Jeziel improvisou-lhe um leito sobre as lajes frias.
O velho,
\n
atormentado por uma aluvi\u00e3o de pensamentos, descansava o corpo dolorido,
\n
entregue a penosas medita\u00e7\u00f5es sobre os problemas do destino humano.
Sem
\n
saber externar suas dores pungentes, engolfara -se em angustioso mutismo,
\n
evitando o olhar dos filhos.
Jeziel e Abigail aproximando -se da janela
\n
segurando-lhe as grades inflex\u00edveis e abafando, com dificuldade, a justa
\n
inquieta\u00e7\u00e3o.
Ambos olharam, instintivamente, o f irmamento, cuja imensidade
\n
sempre resumiu a fonte das mais ternas espe ran\u00e7as para os que choram e
\n
sofrem na Terra.<\/p>\n
O jovem abra\u00e7ou a irm\u00e3, com imensa ternura, e disse comovido:
\n
\u2014 Abigail, lembras-te da nossa leitura de ontem?
\n
\u2014 Sim \u2014 respondeu ela com a ing\u00eanua serenidade dos seus olhos negros
\n
e profundos -, tenho agora a impress\u00e3o de que os Escritos nos davam uma
\n
grande mensagem, pois nosso ponto de estudo foi justamente aquele em que
\n
Mois\u00e9s contemplava, de longe, a terra da Promiss\u00e3o sem poder alcan\u00e7\u00e1 -la.<\/p>\n
O rapaz sorriu satisfeito por sentir -se identificado nos seus pensamentos e
\n
confirmou:
\n
\u2014 Vejo que estamos de perfeito acordo, O c\u00e9u, esta noite, oferece -nos a
\n
perspectiva de uma p\u00e1tria luminosa e distante.
L\u00e1 \u2014 continuava apontando o
\n
zimb\u00f3rio estrelado \u2014 organiza Deus os triunfos da verdadeira justi\u00e7a: d\u00e1 paz
\n
aos tristes; conforto aos desalentados da sorte.<\/p>\n
Certamente, nossa m\u00e3e est\u00e1 com Deus, espe rando por n\u00f3s.<\/p>\n
Abigail mostrou-se muito impressionada com as pa lavras do irm\u00e3o- e
\n
acentuou:
\n
\u2014 Est\u00e1s triste? Ficaste agastado com o proceder de nosso pai?
\n
\u2014 De modo algum \u2014 atalhou o mo\u00e7o afagando-lhe os cabelos \u2014, estamos
\n
em experi\u00eancias que devem ter a melhor finalidade para a nossa reden\u00e7\u00e3o,
\n
porque, de outro modo, Deus n\u00e3o no -las mandaria.<\/p>\n
\u2014 N\u00e3o nos aborre\u00e7amos com o pai \u2014 tornou a jovem \u2014; estive pensando
\n
que, se a mam\u00e3e estivesse conosco, ele n\u00e3o chegaria a reclama\u00e7\u00f5es de t\u00e3o
\n
tristes conseq\u00fc\u00eancias.
N\u00f3s n\u00e3o temos aquele poder de persuas\u00e3o com que ela,
\n
carinhosa sempre, iluminava a nossa casa.<\/p>\n
Lembras-te? Sempre nos ensinou que os filhos de Deus devem estar
\n
prontos para a execu\u00e7\u00e3o das divinas -vontades.
Os profetas, por sua vez, nos
\n
esclarecem que os homens s\u00e3o varas no campo da cria\u00e7\u00e3o.
O Todo -Poderoso
\n
\u00e9 o lavrador e n\u00f3s devemos ser os galhos floridos ou fr ut\u00edferos, na sua obra.
A
\n
palavra de Deus nos ensina a ser bons e am\u00e1veis.
O bem deve ser a flor e o
\n
fruto, que o C\u00e9u nos pede.<\/p>\n
Nessa altura, a bela jovem fez uma pausa signi ficativa.
Seus grandes olhos
\n
estavam velados por um t\u00eanue v\u00e9u de pranto, que n\u00e3o c hegava a cair.<\/p>\n
\u2014 Entretanto, continuou ela, emocionando o irm\u00e3o carinhoso: sempre
\n
21
\n
desejei fazer algum bem, sem jamais o conseguir.
Quando nossa vizinha
\n
enviuvou, quis auxili\u00e1-la com dinheiro, mas n\u00e3o o possuia; sempre que me
\n
surge uma oportunidade de abri r as m\u00e3os, tenho-as pobres e vazias.
Ent\u00e3o,
\n
agora, penso que foi \u00fatil a nossa pris\u00e3o.
N\u00e3o ser\u00e1 uma felicidade, neste mundo,
\n
podermos sofrer alguma coisa por amor de Deus? Quem nada tem, inda possui
\n
o cora\u00e7\u00e3o para dar.
E estou convicta de que o C\u00e9u nos abe n\u00e7oar\u00e1 pela nossa
\n
resolu\u00e7\u00e3o em servi-lo com alegria.<\/p>\n
O rapaz aconchegou-a ao peito e exclamou:
\n
\u2014Deus te aben\u00e7oe pelo entendimento das suas leis, irm\u00e3zinha!
\n
Longa pausa estabelecera-se entre ambos, enquanto mergulhavam no
\n
infinito da noite clara os olhos ternos e ansiosos.<\/p>\n
Em dado instante, voltou a jovem a considerar:
\n
\u2014Por que ser\u00e1 que os filhos de nossa ra\u00e7a s\u00e3o perseguidos em toda
\n
parte, provando injusti\u00e7a e sofrimentos?
\n
\u2014Suponho \u2014 respondeu o mo\u00e7o \u2014 que Deus o permite a exemplo do pai
\n
amoroso que, para educar os filhos mais jovens e ignorantes, toma por base os
\n
filhos mais experientes.<\/p>\n
Enquanto os outros povos amortecem for\u00e7as na domina\u00e7\u00e3o pela espada,
\n
ou nos prazeres conden\u00e1veis, nosso testemunho ao Alt\u00edssimo, pelas dores e
\n
amarguras, multiplica em nosso esp\u00edrito a capacidade de resist\u00eancia, ao
\n
mesmo tempo que os outros homens aprendem a considerar, com o nosso
\n
esfor\u00e7o, as verdades religiosas.<\/p>\n
E, fixando o olhar sereno no firmamento, acres centou:
\n
\u2014 Mas eu creio no Messias Redentor, que vir\u00e1 esclarec er todas as coisas.<\/p>\n
Os profetas nos afirmam que os homens n\u00e3o o compreender\u00e3o; entretanto, ele
\n
h\u00e1 de vir ensinando o amor, a caridade, a justi\u00e7a e o perd\u00e3o.
Nascer\u00e1 entre os
\n
humildes, exemplificar\u00e1 entre os pobres, iluminar\u00e1 o povo de Israel, levantar\u00e1
\n
os tristes e oprimidos, tomar\u00e1, com amor, todos os que pade cem no abandono
\n
do cora\u00e7\u00e3o.
Quem sabe, Abigail, estar\u00e1 ele no mundo, sem o sabermos? Deus
\n
opera em sil\u00eancio e n\u00e3o concorre com as vaidades da criatura.
Temos f\u00e9 e a
\n
nossa confian\u00e7a no C\u00e9u \u00e9 uma font e de for\u00e7a inesgot\u00c0vel.
Os filhos da nossa
\n
ra\u00e7a muito t\u00eam padecido, mas Deus saber\u00e1 por qu\u00ea, e n\u00e3o nos enviaria
\n
problemas de que n\u00e3o necessit\u00e1ssemos.<\/p>\n
A jovem pareceu meditar longamente e obtemperou, depois de alguns
\n
instantes:
\n
\u2014 E j\u00e1 que falamos em sofrimentos, como deveremos esperar o dia de
\n
amanh\u00e3? Prevejo grandes contra riedades no interrogat\u00f3rio e, afinal, que far\u00e3o
\n
os juizes de nosso pai e de n\u00f3s pr\u00f3prios?
\n
\u2014 N\u00e3o deveremos aguardar sen\u00e3o desgostos e de cep\u00e7\u00f5es, mas n\u00e3o
\n
esque\u00e7amos a oportunidade de obe decer a Deus – Quando experimentou a
\n
ironia de sua mulher.
nas desditas extremas, Job teve a boa lembran\u00e7a de que,
\n
se o Criador nos d\u00e1 os bens para nossa alegria, pode enviar -nos igualmente os
\n
dissabores para nosso proveito.
Se o papai for acusado, direi q ue fui eu o autor
\n
do delito.<\/p>\n
\u2014 E se te flagelarem por isso? \u2014 perguntou ela de olhos ansiosos.<\/p>\n
\u2014 Entregar-me-ei ao flag\u00edcio com a paz da cons ci\u00eancia – Se estiveres junto
\n
de mim, nesse instante, cantar\u00e1s comigo a prece dos que se encontram em
\n
afli\u00e7\u00e3o
\n
\u2014 E se te matarem, Jeziel?
\n
\u2014 Pediremos a Deus que nos proteja.<\/p>\n
22
\n
Abigail abra\u00e7ou mais ternamente o irm\u00e3o, que, por sua vez, dissimulava a
\n
custo a emo\u00e7\u00e3o que lhe ia nalma.
A irm\u00e3 querida constitu\u00edra sempre o tesouro
\n
afetivo de toda a sua vida.
Desde que a morte l hes arrebatara a genitora,
\n
dedicara-se \u00e0 irm\u00e3, com todas as veras do cora\u00e7\u00e3o.
Sua vida pura dividia -se
\n
entre o trabalho e a obedi\u00eancia ao pai; entre o estudo da lei e a afei\u00e7\u00e3o meiga
\n
companheira da inf\u00e2ncia.
Abigail contemplava -o.
ternamente, enquanto ele a
\n
abra\u00e7ava com o enlevo da amizade pura, que re\u00fane duas almas afins.<\/p>\n
Depois de meditar longos minutos, Jeziel falou co movido: \u2014 Se eu morrer,
\n
Abigail, h\u00e1s de prometer-me seguir \u00e0 risca aqueles conselhos da mam\u00e3e, para
\n
que tiv\u00e9ssemos a vida sem m\u00e1cula, ne ste mundo.
Lembrar-te-\u00e1s de Deus e da
\n
nossa vida de trabalho santificador, e nunca ouvir\u00e1s a voz das tenta\u00e7\u00f5es que
\n
arrastam as criaturas \u00e0 queda nos abismos do caminho.<\/p>\n
Recordas-te das \u00faltimas observa\u00e7\u00f5es da mam\u00e3e no leito da morte?
\n
\u2014 Se recordo \u2014 respondeu Abigail com uma l\u00e1grima.
\u2014 Tenho a
\n
impress\u00e3o de ouvir ainda as suas \u00faltimas palavras: \u201ce voc\u00eas, meus filhos,
\n
amar\u00e3o a Deus acima de tudo, de todo o cora\u00e7\u00e3o e de todo o entendimento\u201d.<\/p>\n
Jeziel sentiu os olhos \u00famidos, com aquelas recorda \u00e7\u00f5es, e murmurou:
\n
\u2014 Feliz de ti que n\u00e3o esqueceste.<\/p>\n
E como quem desejava mudar o rumo da conversa, acrescentou
\n
sensibilizado:
\n
\u2014 Agora precisas descansar.<\/p>\n
Embora ela se recusasse ao repouso, tomou -lhe o manto pobre, improvisou
\n
um leito \u00e0 luz ba\u00e7a do luar que penetrava pela s grades e, osculando-lhe a
\n
fronte com indiz\u00edvel ternura, advertiu afetuosamente:
\n
\u2014 Descansa, n\u00e3o te impressiones com a situa\u00e7\u00e3o, nosso destino pertence
\n
a Deus.<\/p>\n
Abigail, para lhe ser agrad\u00e1vel, aquietou -se como p\u00f4de, enquanto ele se
\n
aproximava da janela para contemplar a beleza da noite polvilhada de luz.
Seu
\n
cora\u00e7\u00e3o mo\u00e7o, atufava-se de angustiosas cogita\u00e7\u00f5es.
Agora que o pai e a
\n
irm\u00e3zinha repousavam na sombra, dava curso \u00e0s id\u00e9ias profundas que lhe
\n
empolgavam o esp\u00edrito generoso.
Buscava, ansiosamente, um a resposta \u00e0s
\n
interroga\u00e7\u00f5es que mandava \u00e0s estrelas distantes.
Esperava, com sinceridade e
\n
confian\u00e7a, no seu Deus de sabedoria e miseric\u00f3rdia, que os pais lhe haviam
\n
dado a conhecer.<\/p>\n
A seus olhos, o Todo-Poderoso sempre fora infinitamente justo e bom.
Ele,
\n
que esclarecera o genitor e consolara a irm\u00e3zinha, perguntava tamb\u00e9m, por
\n
sua vez, dentro de si, o porqu\u00ea das suas provas dolorosas.
Como se justificava,
\n
por causa t\u00e3o comezinha, a pris\u00e3o ines perada de um anci\u00e3o honesto, de um
\n
homem trabalhador e de uma crian\u00e7a inocente? Que delito irrepar\u00e1vel haviam
\n
praticado para merecer expia\u00e7\u00e3o t\u00e3o penosa? O pranto correu -lhe copioso ao
\n
relembrar a humilha\u00e7\u00e3o da irm\u00e3, mas tamb\u00e9m n\u00e3o procurou enxugar as
\n
l\u00e1grimas que lhe inundavam o rosto, de maneira a escond\u00ea -las de Abigail, que
\n
talvez o observasse na sombra.
Rememorava, um a um, todos os
\n
ensinamentos dos Escritos Sagrados.
As li\u00e7\u00f5es dos profetas consolavam -lhe a
\n
alma ansiosa.
Entretanto, vagava-lhe no cora\u00e7\u00e3o uma saudade infinita.<\/p>\n
Lembrava-se do carinho materno que a morte lhe arrebatara.
Se presente
\n
\u00e0quele transe, a m\u00e3e saberia como confort\u00e1 -los.
Quando crian\u00e7a, nas suas
\n
pequenas contrariedades, ela ensinava que, em tudo, Deus era bom e
\n
misericordioso; que, nas enfermidades, corrigia o corpo, e nas ang\u00fasti as da
\n
alma esclarecia, iluminava o cora\u00e7\u00e3o; no desfile das reminisc\u00eancias,
\n
23
\n
considerava igualmente que ela sempre o incitara \u00e0 coragem e \u00e0 alegria,
\n
fazendo-lhe sentir que a criatura convicta da paternidade divina anda, no
\n
mundo, fortalecida e feliz.<\/p>\n
Edificado na f\u00e9, cobrou \u00e2nimo e, depois de longas reflex\u00f5es, aquietou -se na
\n
laje fria, procurando o repouso poss\u00edvel no sil\u00eancio augusto da noite.<\/p>\n
O dia amanheceu prenhe de l\u00fagubres expectativas.<\/p>\n
Dentro de poucas horas, Lic\u00ednio Min\u00facio, rodeado de numerosos guard as e
\n
sat\u00e9lites, recebeu os prisionei ros na sala destinada aos criminosos comuns,
\n
onde se ostentavam alguns instrumentos de puni\u00e7\u00e3o e supl\u00edcio.<\/p>\n
Jochedeb e os filhos tra\u00edam na palidez do semblante a emo\u00e7\u00e3o profunda
\n
que os dominava.<\/p>\n
Os costumes da \u00e9poca eram excessivamente desumanos para que o juiz
\n
implac\u00e1vel e a maioria dos cir cunstantes se inclinassem \u00e0 comisera\u00e7\u00e3o pelo
\n
aspecto desditoso deles.<\/p>\n
Alguns esbirros perfilavam-se junto dos potros de castigo, de onde pendiam
\n
a\u00e7oites e algemas impiedosos.<\/p>\n
N\u00e3o houve interrogat\u00f3rio, nem depoimento de tes temunhas, como seria de
\n
esperar antes de provid\u00eancias t\u00e3o odiosas, e, chamado rudemente pela voz
\n
met\u00e1lica do legado, o velho judeu aproximou -se vacilante e tr\u00eamulo:
\n
\u2014 Jochedeb \u2014 exclamou o algoz impass\u00edvel e sa nhudo \u2014, os que
\n
desacatam as leis do Imp\u00e9rio devem ser punidos de morte, mas eu procurei ser
\n
magn\u00e2nimo, em considera\u00e7\u00e3o \u00e0 tua velhice desamparada.<\/p>\n
Um olhar de angustiada expecta\u00e7\u00e3o transfigurou o rosto do acusado,
\n
enquanto o patr\u00edcio esbo\u00e7ava um sor riso ir\u00f4nico.<\/p>\n
\u2014Alguns oper\u00e1rios l\u00e1 da herdade \u2014 continuou Lic\u00ednio \u2014 viram-te as m\u00e3os
\n
perversas na tarde de ontem, quando incendiaste as pastagens.
Esse ato
\n
redundou em s\u00e9rios preju\u00edzos para os meus interesses, al\u00e9m de ocasio nar
\n
males talvez irrepar\u00e1veis \u00e0 sa\u00fade d e dois servos mui prestimosos.
Como nada
\n
tens de teu para compensar o dano causado, receber\u00e1s o justo corretivo em
\n
flagela\u00e7\u00f5es, para que nunca mais venhas a erguer tuas garras de abutre contra
\n
os interesses romanos.<\/p>\n
Sob o olhar angustiado e lacrimoso dos f ilhos, o velho israelita ajoelhou-se
\n
e murmurou:
\n
\u2014Senhor, por piedade!
\n
\u2014Piedade? \u2014 berrou Min\u00facio com rispidez.
\u2014 Cometes um crime e
\n
imploras favores? Bem se diz que tua ra\u00e7a se comp\u00f5e de vermes asquerosos e
\n
desprez\u00edveis.<\/p>\n
E, designando o tronco, disse f riamente a um dos sequazeS:
\n
\u2014Pesc\u00eanio, avia-te! Vergasta-o vinte vezes.<\/p>\n
Ante a muda afli\u00e7\u00e3o dos jovens, o respeit\u00e1vel anci\u00e3o foi solidamente
\n
algemado.<\/p>\n
O castigo ia come\u00e7ar quando Jeziel, rompendo a expectativa geral,
\n
aproximou-se da mesa e falou com humildade:
\n
\u2014Questor Ilustr\u00edssimo, perdoai minha covardia de haver calado at\u00e9 agora;
\n
asseguro-vos, por\u00e9m, que meu pai est\u00e1 sendo acusado injustamente.
Fui eu
\n
quem incendiou os terrenos de vossa propriedade, perturbado pela senten\u00e7a
\n
de confisco exarada contra n\u00f3s.
Dignai-vos, pois, libert\u00e1-lo e dar-me a mim a
\n
merecida puni\u00e7\u00e3o.
Aceit\u00e1-la-ei de bom grado.<\/p>\n
O patr\u00edcio teve um lampejo de surpresa nos olhos frios, que se
\n
caracterizavam por mobilidade extrema, e acentuou:
\n
24
\n
\u2014Mas, n\u00e3o auxiliaste os meus homens a salvar um a parte das termas?
\n
N\u00e3o foste o primeiro a medicar Ruf\u00edlio?
\n
– Assim fiz levado pelo remorso, ilustr\u00edssimo -retrucou o rapaz, ansioso por
\n
isentar o pai do supl\u00edcio iminente -; quando vi a extens\u00e3o do fogo comunicando –
\n
se \u00e0s \u00e1rvores, temi as conseq\u00fc\u00eancias do ato praticado, mas, agora, confesso
\n
ter sido o seu autor.<\/p>\n
Nesse \u00ednterim, receoso pela sorte do filho, Jochedeb exclamou,
\n
\u00edntimamente atormentado:
\n
– Jeziel, n\u00e3o te inculpes por uma falta que n\u00e3o cometeste!.
.
.<\/p>\n
Mas, pontilhando as palavras com extrema ironia, o legado replicou,
\n
dirigindo-se ao mo\u00e7o hebreu:
\n
– Est\u00e1 bem: poupei-te at\u00e9 agora, baseado nas falsas informa\u00e7\u00f5es que me
\n
deram a teu respeito; contudo, ter\u00e1s tamb\u00e9m o teu quinh\u00e3o de disciplina
\n
indispens\u00e1vel.
Teu pai pagar\u00e1 pelo crime em que foi visto, de ma neira ineg\u00e1vel;
\n
e tu pagar\u00e1s pelo que confessaste espontaneamente.<\/p>\n
Colhido de surpresa pela decis\u00e3o que n\u00e3o esperava, Jeziel foi conduzido ao
\n
poste de tortura, em frente da ang\u00fastia paterna.
A seu lado, postou -se o
\n
companheiro de Pesc\u00eanio, que o atou sem p iedade aos elos de bronze, e as
\n
primeiras vergastadas come\u00e7aram a lamber -lhe o dorso, impiedosas,
\n
is\u00f3cronas.<\/p>\n
Uma.
.
.
duas.
.
.
tr\u00eas.
.
.<\/p>\n
Jochedeb revelava profunda debilidade, vendo -se-lhe o peito a arfar
\n
penosamente, ao passo que o filho demonstrava tolerar o supl\u00edcio com
\n
heroismo e nobre serenidade; ambos de olhos fixos em Abigail, que os
\n
contemplava excessivamente p\u00e1lida, entremostrando nas l\u00e1grimas ardentes
\n
que derramava o cruciante mart\u00edrio do seu esp\u00edrito afetuoso.<\/p>\n
A puni\u00e7\u00e3o terr\u00edvel ia quase a meio, quand o um mensageiro entrou no
\n
recinto e, em voz alta, anunciou ao legado, em tom solene:
\n
– Ilustr\u00edssimo, portadores de vossa casa participam que o servo Ruf\u00edlio
\n
acaba de falecer.<\/p>\n
O cruel patr\u00edcio franziu o sobrolho como costumava fazer nos momentos de
\n
explos\u00e3o col\u00e9rica.
Sentimentos rancorosos lhe afloraram \u00e0 face, que a
\n
perversidade de ego\u00edsmo exacerbado vincara de tra\u00e7os indel\u00e9veis.<\/p>\n
\u2014 Era o melhor dos meus homens \u2014 bradou.
\u2014Estes judeus malditos
\n
pagar\u00e3o muito caro esta afronta.<\/p>\n
\u2014Fil\u00f3crio, aplica-lhe mais vinte vergastadas e, em seguida, leva -o \u00e0 pris\u00e3o,
\n
de onde dever\u00e1 seguir para o cativeiro nas galeras.<\/p>\n
Entre as pobres v\u00edtimas e a jovem aflita trocou -se um olhar de significa\u00e7\u00e3o
\n
intraduz\u00edvel.<\/p>\n
Aquele cativeiro era a ru\u00edna e a morte.
E ainda n\u00e3o se haviam recobr ado da
\n
cruel surpresa, quando o juiz inexor\u00e1vel prosseguiu:
\n
\u2014Quanto a ti, Pesc\u00eanio, renova a tarefa.
Esse velho, criminoso e sem
\n
escr\u00fapulos, pagar\u00e1 a morte do meu fiel servidor.
Golpeia -lhe as m\u00e3os e os p\u00e9s
\n
at\u00e9 que fique impossibilitado de caminhar e prat icar o mal.<\/p>\n
Ante a senten\u00e7a in\u00edqua, Abigail caiu de joelhos, em preces ardentes.
Do
\n
peito do irm\u00e3o escapavam fundos suspiros, nevoando -se-lhe os olhos de
\n
l\u00e1grimas dolorosas, ao conjeturar a inexor\u00e1vel desdita da irm\u00e3zinha, enquan to
\n
o pai lhes buscava ansiosamente o olhar, receoso da hora extrema.<\/p>\n
As vergastadas continuavam sem tr\u00e9gua, mas, de uma feita, Pesc\u00eanio n\u00e3o
\n
conseguira equilibrar-se e a agu\u00e7ada ponta de bronze do a\u00e7oite lanhou fundo a
\n
25
\n
garganta do pobre israelita, jorrando o sangue em borbot\u00f5es.
Os filhos
\n
compreenderam a gravidade da situa\u00e7\u00e3o e entreolharam -se ansiosos.
Em
\n
preces de sublimado fervor, Abigail dirigia -se a Deus, \u00e0quele Deus terno e
\n
amoroso que sua m\u00e3e lhe ensinara a adorar.
Fil\u00f3crio conclu\u00edrs a sua
\n
empreitada.<\/p>\n
A fronte de Jeziel erguia-se a custo, exibindo pastoso suor tisnado de
\n
sangue.
Os olhos fixavam-se na irm\u00e3 muito amada, mas, em todo o seu as –
\n
pecto, deixava transparecer profunda fraqueza, que lhe anulava as \u00faltimas
\n
resist\u00eancias.
Incapaz de definir os pr\u00f3prios pensamentos, Abiga il repartia sua
\n
aten\u00e7\u00e3o angustiada com o pai e o irm\u00e3o; todavia, em breves instan tes, ao fluxo
\n
incessante do sangue que corria abundante, Jochedeb deixou pender, para
\n
sempre, a cabe\u00e7a alvejada de cabelos brancos.
O sangue alagara as vestes e
\n
empastava-se-lhe nos p\u00e9s.<\/p>\n
Sob o olhar cruel do legado, ningu\u00e9m ousou articular palavra.
Apenas o
\n
a\u00e7oite, cortando o ambiente morno da sala, quebrava o sil\u00eancio num silvo
\n
singular.
Mas, notaram que do peito da v\u00edtima ainda se escapavam palavras
\n
confusas, das quais sobressaiam as carinhosas express\u00f5es:
\n
\u2014Meus filhos, meus queridos filhos!.
.
.<\/p>\n
A jovem talvez n\u00e3o pudesse compreender que che gara o momento
\n
decisivo, mas Jeziel, n\u00e3o obstante o terr\u00edvel sofrimento daquela hora, tudo
\n
compreendeu e, num esfor\u00e7o profundo, gritou para a irm\u00e3:
\n
\u2014Abigail, papai est\u00e1 expirando; tem coragem, con fia.
.
.
N\u00e3o posso
\n
acompanhar-te na ora\u00e7\u00e3o.
.
.
mas fazes por todos n\u00f3s.
.
.
a prece dos aflitos.
.
.<\/p>\n
Dando mostras de f\u00e9 invej\u00e1vel em t\u00e3o amarguradas circunst\u00e2ncias, a
\n
jovem, de joelhos, fixou longamente o velho pai cujo peito j\u00e1 n\u00e3o arfava;
\n
depois, erguendo os olhos ao Alto, come\u00e7ou a cantar com voz tr\u00eamula, por\u00e9m
\n
harmoniosa e cristalina:
\n
\u201cSenhor Deus, pai dos que choram,
\n
Dos tristes, dos oprimidos,
\n
Fortaleza dos vencidos,
\n
Consolo de toda a dor,
\n
Embora a mis\u00e9ria amarga
\n
Dos prantos de nosso erro,
\n
Deste mundo de desterro
\n
Clamamos por vosso amor!
\n
Nas afli\u00e7\u00f5es do caminho,
\n
Na noite mais tormentosa,
\n
Vossa fonte generosa
\n
\u00c9 o bem que n\u00e3o secar\u00e1.<\/p>\n
Sois, em tudo, a luz eterna
\n
Da alegria e da bonan\u00e7a,
\n
Nossa porta de esperan\u00e7a
\n
Que nunca se fechar\u00e1.
\u201d
\n
Suas express\u00f5es vocais enchiam o ambiente de so noridade indefin\u00edvel.
O
\n
canto semelhava-se mais a um gorjeio de dor de um rouxinol que cantasse,
\n
ferido, numa alvorada de primavera.
T\u00e3o grande, t\u00e3o sincera se lh e revelava a
\n
f\u00e9 no Todo-Poderoso, que sua atitude geral era a de uma filha carinhosa e
\n
26
\n
obediente, comunicando-se com o pai silencioso e invis\u00edvel.
O pranto
\n
perturbava-lhe a voz tr\u00eamula, mas repetia com desassombro a prece aprendida
\n
no lar, com a mais formosa express\u00e3o de confian\u00e7a no Alt\u00edssimo.<\/p>\n
Penosa emo\u00e7\u00e3o apossara-se de todos.
Que fazer com uma crian\u00e7a
\n
cantando o supl\u00edcio dos seus entes amados e a crueldade dos seus verdugos?
\n
Soldados e guardas presentes mal dissimulavam a emo\u00e7\u00e3o.
O pr\u00f3prio questor
\n
parecia imobilizado, como que submetido a enfadonho mal -estar.
Abigail,
\n
estranha \u00e0 perversidade das criatu ras, suplicando o amparo do Onipotente, n\u00e3o
\n
sabia que o c\u00e2ntico era in\u00fatil \u00e0 salva\u00e7\u00e3o dos seus, mas que desper taria a
\n
comisera\u00e7\u00e3o pela sua inoc\u00eancia, ga nhando-lhe, assim, a liberdade.<\/p>\n
Recobrando alento e percebendo que a cena ferira a sensibilidade geral,
\n
Lic\u00ednio esfor\u00e7ou-se por n\u00e3o perder a dureza de esp\u00edrito e recomendou a um dos
\n
velhos servidores, em tom imperioso:
\n
\u2014 Justino, leva esta mulher para a r ua e solta-a, mas que n\u00e3o cante mais,
\n
nem mesmo uma nota!
\n
Diante da ordem retumbante, Abigail n\u00e3o terminou a ora\u00e7\u00e3o, emudecendo
\n
instantaneamente, como se obede cesse a estranho estacato.<\/p>\n
Lan\u00e7ou ao cad\u00e1ver ensang\u00fcentado do pai um olhar inesquec\u00edvel e, logo
\n
contemplando o irm\u00e3o ferido e algemado, com quem trocava as mais \u00edntimas
\n
impress\u00f5es na linguagem dos olhos doridos e ansiosos, sentiu -se tocada pela
\n
m\u00e3o calosa de um velho soldado que lhe dizia em voz quase \u00e1spera:
\n
\u2014 Acompanha-me!
\n
Ela estremeceu; todavia, endere\u00e7ando a Jeziel o der radeiro e significativo
\n
olhar, seguiu o preposto de Min\u00fa cio, sem resist\u00eancia.
Ap\u00f3s atravessar
\n
in\u00fameros corredores \u00famidos e sombrios, Justino, modificando sensivelmente a
\n
voz, deu-lhe a perceber extrema simpatia por sua figu ra quase infantil,
\n
murmurando-lhe ao ouvido, comovidamente:
\n
\u2014Minha filha, tamb\u00e9m sou pai e compreendo o teu mart\u00edrio.
Se queres
\n
atender a um amigo, escuta o meu conselho.
Foge de Corinto a toda pressa.<\/p>\n
Vale-te deste instante de sensibilidade dos teus verdugo s e n\u00e3o voltes aqui.<\/p>\n
Abigail cobrou algum \u00e2nimo e, sentindo -se encorajada por aquela simpatia
\n
imprevista, perguntou extremamente perturbada:
\n
\u2014E meu pai?
\n
\u2014Teu pai descansou para sempre \u2014 murmurou o generoso soldado.<\/p>\n
O pranto da jovem se fez mais copios o, borbulhando-lhe dos olhos tristes.<\/p>\n
Todavia, ansiosa por defender -se contra a perspectiva de solid\u00e3o, perguntou
\n
ainda:
\n
\u2014Mas.
.
.
e meu irm\u00e3o?
\n
\u2014Ningu\u00e9m volta do cativeiro das galeras \u2014 respondeu Justino com olhar
\n
significativo.<\/p>\n
Abigail levou as m\u00e3os pequeninas ao peito, desejando afogar a pr\u00f3pria dor.<\/p>\n
Os gonzos de velha porta ran geram vagarosamente e o seu inesperado
\n
protetor exclamou, apontando a rua movimentada:
\n
\u2014Vai em paz e que os deuses te protejam.<\/p>\n
A pobre criatura n\u00e3o tardou a sentir o insulam ento entre as fileiras de
\n
transeuntes que cruzavam, apressa dos, a via p\u00fablica.
Habituada aos carinhos
\n
dom\u00e9sticos, no lar onde o idioma paterno substitu\u00eda a linguagem das ruas,
\n
sentiu-se estranha no meio de tantas criaturas inquietas, assoberbadas de
\n
interesses e preocupa\u00e7\u00f5es materiais.
Ningu\u00e9m lhe notava as l\u00e1grimas,
\n
nenhuma voz amiga procurava inteirar -se das suas \u00edntimas ang\u00fastias.<\/p>\n
27
\n
Estava s\u00f3! Sua m\u00e3e fora chamada por Deus, anos antes; seu pai acabava
\n
de sucumbir covardemente assas sinado; o irm\u00e3o, prisioneiro e cativo, sem
\n
esperan\u00e7a de remiss\u00e3o.
Apesar do sol do meio -dia, tinha a sensa\u00e7\u00e3o de
\n
intenso frio.
Deveria regressar ao ninho dom\u00e9stico?
\n
Mas, com que fim, se haviam sido expulsos? A quem confiar sua enorme
\n
desdita?
\n
Lembrou-se de uma velha amiga da fam\u00edlia.
Procurou-a.
A vi\u00fava Sost\u00eania,
\n
muito afei\u00e7oada \u00e0 sua m\u00e3e, recebeu -a com o sorriso generoso da sua velhice
\n
bondosa.<\/p>\n
Desfeita em pranto, a infortunada contou -lhe todo o sucedido.<\/p>\n
A veneranda velhinha, acariciando -lhe a cabeleira anelada, falou comovida :
\n
\u2014Nas persegui\u00e7\u00f5es passadas, nossos sofrimentos foram os mesmos.<\/p>\n
E dando a entender que n\u00e3o desejava reviver antigas e dolorosas
\n
reminisc\u00eancias, Sost\u00eania acentuou:
\n
\u2014 \u00c9 indispens\u00e1vel o m\u00e1ximo de coragem nas situa \u00e7\u00f5es penosas como
\n
esta.
N\u00e3o \u00e9 f\u00e1cil elevar o cora\u00e7\u00e3o em meio de t\u00e3o terr\u00edveis escombros; mas \u00e9
\n
preciso confiar em Deus nas horas mais amargas.
Que contas fazer, agora que
\n
todos os recursos desapareceram? Por minha vez, nada te posso oferecer,
\n
sen\u00e3o o cora\u00e7\u00e3o amigo, pois tamb\u00e9m aqui estou por esmo la da pobre fam\u00edlia
\n
que me agasalhou caridosamente, na \u00faltima tempestade da minha vida.<\/p>\n
\u2014 Sost\u00eania \u2014 disse Abigail suspirando \u2014, meus pais me prepararam para
\n
uma exist\u00eancia de corajoso esfor\u00e7o pr\u00f3prio.
Estou pensando em recorrer ao
\n
legado e suplicar-lhe um cantinho da nossa ch\u00e1cara para ali viver uma vida
\n
honesta, na esperan\u00e7a de reaver Jeziel e sua fraterna companhia.
Que pensas
\n
a respeito?
\n
Notando a indecis\u00e3o da veneranda amiga, continuou:
\n
\u2014 Quem sabe o questor Lic\u00ednio se condoer\u00e1 da mi nha sorte? Minha
\n
resolu\u00e7\u00e3o talvez o enterne\u00e7a; voltarei para casa e levar -te-ei comigo.
Ser-meias
\n
uma segunda m\u00e3e para o resto da vida.<\/p>\n
Sost\u00eania conchegou-a de encontro ao cora\u00e7\u00e3o e acen tuou de olhos
\n
\u00famidos:
\n
\u2014Minha querida, tu \u00e9s um anjo, mas o mundo ainda \u00e9 propriedade dos
\n
maus.
Viveria contigo eternamente, minha boa Abigail; entretanto, n\u00e3o
\n
conheces o legado nem a sua camarilha.
Ouve, filha! \u00c9 preciso que fujas de
\n
Corinto, de modo a n\u00e3o incidires em mais duras humilha\u00e7\u00f5es.<\/p>\n
A mo\u00e7a teve uma exclama\u00e7\u00e3o de abatimento e, de pois de longa pausa,
\n
acrescentou:
\n
\u2014Aceitarei teus conselhos, mas, antes de qualquer provid\u00eancia, necessito
\n
voltar a casa.<\/p>\n
\u2014Para qu\u00ea? \u2014 interrogou a amiga admirada.
\u2014 \u00c9 imprescind\u00edvel que
\n
partas quanto antes.
N\u00e3o voltes ao lar.
A esta hora, \u00e9 poss\u00edvel j\u00e1 esteja
\n
ocupado por homens sem escr\u00fapulos, que te n\u00e3o respeitariam.
Con v\u00e9m-te uma
\n
atitude de sincera fortaleza moral, pois vivemos uma \u00e9poca em que
\n
necessitamos fugir da perdi\u00e7\u00e3o, como Lot e seus familiares, correndo o risco de
\n
sermos transformados em est\u00e1tua in\u00fatil, se olharmos para tr\u00e1s.<\/p>\n
A irm\u00e3 de Jeziel bebia-lhe as palavras com dolorosa estranheza, em face
\n
do imprevisto da situa\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Passado um momento, Sost\u00eania levou a m\u00e3o \u00e0 fron te, como a recordar
\n
uma provid\u00eancia oportuna e falou com anima\u00e7\u00e3o:
\n
\u2014Lembras-te de Zacarias, filho de Hanan?
\n
28
\n
\u2014Aquele amigo da estrada de Cencr\u00e9ia?
\n
\u2014Ele mesmo.
Fui informada de que, em compa nhia da esposa, prepara-se
\n
para deixar definitivamente a Acaia, por haver sido assassinado pelos romanos
\n
irrespons\u00e1veis, nestes \u00faltimos dias, o seu \u00fanico filho.<\/p>\n
Confortada por ardente esperan\u00e7a, conclu\u00eda com ansiedade:
\n
\u2014Corre \u00e0 casa de Zacarias! Se ainda o encontra res, fala-lhe em meu
\n
nome.
Pede-lhe acolhimento.
Ruth \u00e9 um cora\u00e7\u00e3o generoso e n\u00e3o deixar\u00e1 de
\n
estender-te as m\u00e3os generosas e fraternais; sei que ela te receber\u00e1 com
\n
afagos maternos!.
.
.<\/p>\n
Abigail tudo ouvia, parecendo indiferente \u00e0 pr\u00f3pria sorte.
Mas Sost\u00eania f\u00ea –
\n
la considerar a necessidade do recurso e, decorridos minutos de consola\u00e7\u00f5es
\n
rec\u00edprocas, a jovem, sob o calor causticante das primeiras horas da tarde, p\u00f4s –
\n
se a caminho para Cencr\u00e9ia, dando a impress\u00e3o de um aut\u00f4mato que vagasse
\n
na estrada, a que v\u00e1rios ve\u00edculos e in\u00fameros pedestres imprimiam consider\u00e1vel
\n
movimento.
O porto de Cencr\u00e9ia ficava a certa dist\u00e2ncia do c entro de Corinto.<\/p>\n
Situado de maneira a servir \u00e0s comunica\u00e7\u00f5es com o Oriente, seus bairros
\n
populosos estavam cheios de fam\u00edlias israelitas, fixadas de longa data nas
\n
regi\u00f5es da Acaia, ou em tr\u00e2nsito para a capital do Imp\u00e9rio e adjac\u00eancias.
A
\n
irm\u00e3 de Jeziel chegou \u00e0 casa de Zacarias dominada por terr\u00edvel abatimento.<\/p>\n
Aliado \u00e0 vig\u00edlia da \u00faltima noite e \u00e0s ang\u00fastias do dia, penoso cansa\u00e7o f\u00edsico lhe
\n
agravava os desalentos.
Pernas tr\u00f4pegas, a relembrar o pai morto e o irm\u00e3o
\n
prisioneiro, n\u00e3o reparava em si pr\u00f3pria , no m\u00edsero estado do seu organismo
\n
enfermo e desnutrido.
Somente ao defrontar a modesta morada do amigo,
\n
verificou que a febre come\u00e7ava a devorar-lhe as entranhas, obrigando-a a
\n
refletir nas suas dolorosas necessidades.<\/p>\n
Zacarias e Ruth, sua mulher, atend endo ao chamado, receberam-na
\n
espantados e aflitos.<\/p>\n
\u2014 Abigail!.
.
.<\/p>\n
O grito de ambos revelava grande surpresa, com o aspecto da jovem
\n
despenteada, face esfogueada, olhos fundos e vestes em desalinho.<\/p>\n
A filha de Jochedeb, perturbada pela fraqueza e pela febre , rojou-se aos
\n
p\u00e9s do casal, exclamando em tom lancinante:
\n
\u2014 Meus amigos, tende piedade do meu infort\u00fa nio!.
.
.
Nossa boa Sost\u00eania
\n
lembrou-me vosso afeto, no transe doloroso por que passo.
Eu, que j\u00e1 n\u00e3o
\n
tinha m\u00e3e, tive hoje meu pai assassinado e Jeziel esc ravizado sem remiss\u00e3o.<\/p>\n
Se \u00e9 verdade que partireis de Corinto, levai -me, por compaix\u00e3o, em vossa
\n
companhia!
\n
Abigail abra\u00e7ava-se agora a Ruth, ansiosamente, enquanto a amiga a
\n
acarinhava entre l\u00e1grimas.<\/p>\n
Solu\u00e7ante, a jovem relatou os fatos da v\u00e9spera e os tri stes epis\u00f3dios
\n
daquele dia.<\/p>\n
Zacarias, cujo cora\u00e7\u00e3o paterno acabava de sofrer tremendo golpe, abra\u00e7ou –
\n
a com afeto e amparou-a sensibilizado, exclamando sol\u00edcito:
\n
\u2014 Dentro de uma semana voltaremos \u00e0 Palestina.
Ainda n\u00e3o sei bem onde
\n
nos vamos fixar, mas n\u00f3s, que perdemos o filho querido, teremos em ti uma
\n
filha estremecida.
Acalma-te! Ir\u00e1s conosco, ser\u00e1s nossa filha para sempre.<\/p>\n
Incapaz de traduzir seu jubiloso agradecimento, ator mentada pela
\n
febre alta, a jovem ajoelhou-se, em pranto, procurando ex ternar sua gratid\u00e3o
\n
carinhosa e sincera.
Ruth tomou -a ternamente nos bra\u00e7os e, qual desvelado
\n
anjo maternal, conduziu-a a um leito macio, onde Abigail, assistida pelos dois
\n
29
\n
amigos generosos, delirou tr\u00eas dias.
entre a vida e a morte.<\/p>\n