Estamos na velha Jerusal\u00e9m, numa clara manh\u00e3 do ano 35.<\/p>\n
No interior de s\u00f3lido edif\u00edcio, onde tudo transpira conforto e luxo da \u00e9poca,
\n
um homem ainda mo\u00e7o parece impaciente, \u00e0 espera de algu\u00e9m que se
\n
demora.
Ao menor rumor da via p\u00fablica, corre \u00e0 janela, apressado, voltando a
\n
sentar-se e a examinar papiros e pergaminhos, como quem se diverte matando
\n
o tempo.<\/p>\n
Chegando \u00e0 cidade, depois de uma semana de via gem exaustiva, Sadoc
\n
aguardava o amigo Saulo para o abra\u00e7o afetuoso da sua amizade de muitos
\n
anos.<\/p>\n
Dentro em breve um carro min\u00fasculo, semelhante \u00e0s bigas romanas,
\n
estacava \u00e0 porta, tirado por dois soberbos cavalos brancos.
Num minuto, as
\n
nossas personagens se abra\u00e7aram efusivamente, transbordantes de alegria e
\n
juventude.<\/p>\n
O jovem Saulo apresentava toda a vivacidade de um homem solteiro,
\n
bordejando os seus trinta anos.
Na fisionomia cheia de virilidade e m\u00e1scula
\n
beleza, os tra\u00e7os israelitas fixavam-se particularmente nos olhos profundos e
\n
percucientes, pr\u00f3prios dos temperamentos apaixonados e indom\u00e1veis, ricos de
\n
agudeza e resolu\u00e7\u00e3o.
Trajando a t\u00fanica do patriciato, falava de prefer\u00eancia o
\n
grego, a que se afei\u00e7oara na cidade natal, ao conv\u00edvio de mestres bem –
\n
amados, trabalhados pelas escolas de Atenas e Alexandria.<\/p>\n
\u2014 Quando chegaste? \u2014 perguntou Sadoc, bem-humorado, ao visitante.<\/p>\n
\u2014Estou em Jerusal\u00e9m desde ontem de manh\u00e3.
Ali\u00e1s, estive com tua irm\u00e3
\n
e teu cunhado, que me deram not\u00edcias tuas ao partirem para Lida.<\/p>\n
\u2014E como vais de vida l\u00e1 por Damasco?
\n
\u2014Sempre bem.<\/p>\n
Antes que se fizesse alguma pausa, o outro observou:
\n
\u2014Mas como est\u00e1s modificado!.
.
.
Um carro \u00e0 romana, a conversa\u00e7\u00e3o em
\n
grego e.
.
.<\/p>\n
Saulo, por\u00e9m, n\u00e3o o deixou prosseguir e rematou:
\n
\u2014E no cora\u00e7\u00e3o a Lei, sempre desejoso de submeter Roma e Atenas aos
\n
nossos princ\u00edpios.<\/p>\n
\u2014Sempre o mesmo homem! \u2014 exclamou o amigo com um sorriso franco.<\/p>\n
\u2014 Ali\u00e1s, posso apresentar um complemento \u00e0s tuas pr\u00f3prias explica\u00e7\u00f5es.
A
\n
biga \u00e9indispens\u00e1vel\u2019 \u00e0s visitas a uma casinha florida, na estrada de Jope; e a
\n
conversa\u00e7\u00e3o grega \u00e9 necess\u00e1ria aos col\u00f3quios com uma leg\u00edtima descendente
\n
de Issacar, nascida entre as flores e os m\u00e1rmores de Corinto.<\/p>\n
\u2014Como o sabes? \u2014 inquiriu Saulo admirado.<\/p>\n
\u2014Pois n\u00e3o te disse que estive ontem \u00e0 tarde com tua irm\u00e3?
\n
E os dois, acomodados em poltronas confort\u00e1veis da \u00e9p oca, entremeando
\n
a conversa\u00e7\u00e3o com algumas pe quenas ta\u00e7as do capitoso \u201cChipre\u201d, esfloravam
\n
largamente os problemas da vida pessoal, relacionando as pequenas
\n
ocorr\u00eancias de cada dia.<\/p>\n
Jovial\u00edssimo, Saulo contou ao amigo que, de fato, se enamorara de uma
\n
jovem da sua ra\u00e7a, que aliava os dotes de peregrina beleza aos mais elevados
\n
tesouros do cora\u00e7\u00e3o.
Seu culto ao lar constitu\u00eda um dos mais santificados
\n
atributos femininos.
Explicou o primeiro encontro que tiveram.
Em companhia
\n
de Alexandre e Gamaliel, fora, havia uns tr\u00eas meses, \u00e0 festividade \u00edntima que
\n
44
\n
Zacarias ben Hanan, adiantado lavrador no caminho de Jope, oferecera a
\n
alguns amigos bem colocados, em homenagem \u00e0 circuncis\u00e3o dos filhinhos de
\n
seus servidores.
Acrescentou que o anfitri\u00e3o era antigo comercian te israelita
\n
emigrado de Corinto, ap\u00f3s longos anos de trabalho na Acaia, desgostoso com
\n
as persegui\u00e7\u00f5es de que fora v\u00edtima.<\/p>\n
Ap\u00f3s grandes prova\u00e7\u00f5es na viagem de Cencr\u00e9ia a Cesar\u00e9ia, Zacarias
\n
chegara \u00e0quele porto em p\u00e9ssimas condi\u00e7\u00f5es financeiras, mas foi au xiliado por
\n
um patr\u00edcio romano, que lhe facultou recursos para arrendar uma grande
\n
propriedade na estrada de Jope, a regular dist\u00e2ncia de Jerusal\u00e9m.
Acolhido
\n
generosamente em sua casa, agora farta e feliz, ali conhecera na jovem Abigail
\n
um terno cora\u00e7\u00e3o de menina, dona dos mais belos predicados morais que
\n
pudessem exornar uma filha da sua ra\u00e7a.
Era, de fato, o seu ideal de mo\u00e7o:
\n
inteligente, versada na Lei e, sobretudo, d\u00f3cil e carinhosa.
Adotada pelo casal
\n
como filha muito cara, havia sofrido amargamente em Corinto, ali deixando o
\n
pai morto e o irm\u00e3o escravizado para sempre.
Havia tr\u00eas meses que se
\n
conheciam, permutando-se as mais risonhas esperan\u00e7as e, quem sabe? talvez
\n
o Eterno lhes reservasse a uni\u00e3o conjugal, como coroamento dos sonhos
\n
sagrados da juventude.
Saulo falava com o entusiasmo pr\u00f3prio do seu
\n
temperamento apaixonado e vibr\u00e1til.
No olhar pro fundo, notava-se-lhe a chama
\n
viva dos sentimentos resolutos, com respeito \u00e0 afei\u00e7\u00e3o que lhe dominava a
\n
capacidade emotiva.<\/p>\n
\u2014 E j\u00e1 comunicaste a teus pai s esses projetos? \u2014perguntou Sadoc.<\/p>\n
\u2014 Minha irm\u00e3 pretende ir a Tarso nestes dois me ses e ser\u00e1 a int\u00e9rprete
\n
dos meus votos, concernentes \u00e0 organiza\u00e7\u00e3o do meu futuro.
Ali\u00e1s, sabes, isso
\n
n\u00e3o pode nem deve ser um problema de solu\u00e7\u00f5es precipitadas.
Penso que a o
\n
homem n\u00e3o conv\u00e9m entregar\u2014se assim, sem mais nem menos, a uma
\n
quest\u00e3o decisiva do seu destino.
Obedecendo ao nosso velho instinto de
\n
prud\u00eancia, venho analisando demoradamente meus pr\u00f3prios ideais e ainda n\u00e3o
\n
trouxe Abigail para conviver com Dalila, algun s dias, em nossa casa; pretendo
\n
faz\u00ea-lo t\u00e3o-s\u00f3 nas v\u00e9speras da visita de minha irm\u00e3 ao lar paterno.<\/p>\n
\u2014 J\u00e1 que acalentas tantos projetos para o futuro adjuntou o amigo com
\n
bondoso interesse \u2014, em que p\u00e9 est\u00e3o as tuas pretens\u00f5es ao cargo no
\n
Sin\u00e9drio?
\n
N\u00e3o posso queixar-me, porq\u00fcanto o Tribunal me confere atualmente
\n
atribui\u00e7\u00f5es especialissimas.
Sabes que Gamaliel h\u00e1 muito vem instando com
\n
meu pai a respeito da minha transfer\u00eancia para Jerusal\u00e9m, onde me prometem
\n
lugar de relevo na administra\u00e7\u00e3o do nosso povo.
Como sabemos, o antigo
\n
mestre est\u00e1 idoso e deseja retirar -se da vida p\u00fablica.
N\u00e3o tardarei a substitu\u00ed -lo
\n
no voto das mais altas delibera\u00e7\u00f5es, al\u00e9m de auferir atualmente \u00f3tima
\n
remunera\u00e7\u00e3o, independente da contri bui\u00e7\u00e3o que me vem de Tarso
\n
periodicamente.
Tenho, acima de tudo, o ideal pol\u00edtico de aumentar meu
\n
prest\u00edgio junto aos rabinos.
\u00c9 preciso n\u00e3o esquecer que Roma \u00e9 poderosa e
\n
que Atenas \u00e9 s\u00e1bia, tornando-se indispens\u00e1vel acordar a eterna hegemonia de
\n
Jerusal\u00e9m como tabern\u00e1culo do Deus \u00fanico.
Precisamo s, pois, dobrar os
\n
joelhos de gregos e romanos ante a Lei de Mois\u00e9s.<\/p>\n
Sadoc, no entanto, deixando perceber que n\u00e3o pres tava muita aten\u00e7\u00e3o ao
\n
seu idealismo nacionalista, retinha o pensamento na situa\u00e7\u00e3o particular,
\n
advertindo delicadamente.<\/p>\n
\u2014Pelo que me dizes, folgo em saber que teu pai vai melhorando,
\n
progressivamente, as condi\u00e7\u00f5es finan ceiras.
E dizer-se que foi tecel\u00e3o
\n
45
\n
humilde.
.<\/p>\n
\u2014Por isso mesmo, talvez \u2014 glosou Saulo \u2014, ensinou-me a profiss\u00e3o,
\n
quando menino, para que nunca me esquecesse de que o pro gresso de um
\n
homem depende do seu pr\u00f3prio esfor\u00e7o.
Hoje, por\u00e9m, depois de tantas fadigas
\n
no tear, ele descansa, com justi\u00e7a, numa velhice honrada e sem cuidados,
\n
junto de minha m\u00e3e.
Suas caravanas e camelos percorrem toda a Cil\u00edcia e os
\n
transportes lhe garantem um desenvolvimento de renda cada vez maior.<\/p>\n
A palestra continuou animada e, em dado instante, o mo\u00e7o de Tarso
\n
inquiriu o amigo sobre os motivos que o traziam a Jerusal\u00e9m.<\/p>\n
\u2014Vim certificar-me da cura de meu tio Filodemos, que ficou curado da
\n
velha cegueira, mediante processos misteriosos.<\/p>\n
E, como se trouxesse o c\u00e9rebro onusto de interro ga\u00e7\u00f5es de toda sorte,
\n
para as quais n\u00e3o encontrava res posta nos pr\u00f3prios conhecimentos, acentuou:
\n
\u2014 J\u00e1 ouviste falar nos homens do \u201cCaminho\u201d?
\n
\u2014 Ah! Andr\u00f4nico falou-me a respeito deles, h\u00e1 muito tempo.
N\u00e3o se trata
\n
de uns pobres galileus mal trapilhos e ignorantes que se refugiam nos bairros
\n
desprez\u00edveis?
\n
\u2014 Isso, justamente.<\/p>\n
E contou que um homem chamado Estev\u00e3o, por tador de virtudes
\n
sobrenaturais, no dizer do povo, h avia devolvido a vista ao tio, com assombro
\n
geral de muita gente.<\/p>\n
\u2014 Como \u00e9 isso? \u2014 disse Saulo admirado.
Como p\u00f4de Filodemos
\n
submeter-se a experi\u00eancias t\u00e3o s\u00f3rdidas? Acaso n\u00e3o ter\u00e1 compreendido que o
\n
fato pode radicar nas artimanhas dos inimigos de Deus? V \u00e1rias vezes, desde
\n
que Andr\u00f4nico me referiu o assunto pela primeira vez, tenho ouvido
\n
coment\u00e1rios a respeito desses homens e cheguei mesmo a trocar id\u00e9ias com
\n
Gamaliel, no intuito de reprimir essas atividades perniciosas; entretanto, o
\n
mestre, com a toler\u00e2ncia que o caracteriza, me fez ver que essa gente vem
\n
auxiliando a numerosas pessoas sem recursos.<\/p>\n
\u2014 Sim \u2014 atalhou o outro \u2014, mas ou\u00e7o dizer que as prega\u00e7\u00f5es de Estev\u00e3o
\n
est\u00e3o arrebanhando muitos es tudiosos a novos princ\u00edpios que, de algum modo,
\n
infirmam a Lei de Mois\u00e9s.<\/p>\n
\u2014 Todavia, n\u00e3o foi um carpinteiro galileu, obscuro, sem cultura, que
\n
originou tal movimento? Que pode r\u00edamos esperar da Galil\u00e9ia? Porventura ter\u00e1
\n
produzido outra coisa al\u00e9m de legumes e peixes?
\n
E, contudo, o carpinteiro martirizado to rnou-se um \u00eddolo para os sequazes.<\/p>\n
Procurando desfazer as impress\u00f5es de meu tio, chamando-o \u00e0 raz\u00e3o com a
\n
energia necess\u00e1ria, fui levado a visitar, ontem, as obras de caridade dirigidas
\n
por um tal Sim\u00e3o Pedro.
\u00c9 uma institui\u00e7\u00e3o estranha e que n\u00e3o deixa d e ser
\n
extraordin\u00e1ria.
Crian\u00e7as desamparadas que encontram carinho, leprosos que
\n
recobram a sa\u00fade, velhos enfermos e des protegidos da sorte, que exultam de
\n
conforto.<\/p>\n
\u2014 Mas os doentes? Onde ficam esses doentes? \u2014interrogou Saulo
\n
assombrado.<\/p>\n
\u2014 Todos se agasalham junto desses homens incompreens\u00edVeiS.<\/p>\n
\u2014 Est\u00e3o todos malucos! \u2014 disse o mo\u00e7o de Tarso com a franqueza
\n
espont\u00e2nea que lhe marcava as atitudes.<\/p>\n
Ambos trocaram impress\u00f5es \u00edntimas, sobre a nova doutrina, pontuando de
\n
ironia o coment\u00e1rio de muitos fatos pi edosos que empolgavam a aten\u00e7\u00e3o do
\n
povo simples de Jerusal\u00e9m.<\/p>\n
46
\n
Ao finalizar a conversa, Sadoc acrescentou:
\n
\u2014 N\u00e3o me conformo em ver os nossos princ\u00edpioS aviltados e proponho -me
\n
a cooperar contigo, embora es teja em Damasco, para estabelecermos a
\n
imprescind\u00edvel repress\u00e3o a tais atividades.
Com as tuas prerrogativas de futuro
\n
rabino, em destaque no Templo, poder\u00e1s encabe\u00e7ar uma a\u00e7\u00e3o decisiva contra
\n
esses mistificadores e falsos taumaturgos.<\/p>\n
\u2014 Sem d\u00favida \u2014 respondeu.
\u2014 E prontifico-me a executar todas as
\n
provid\u00eancias que o caso requer.
At\u00e9 agora, a atitude do Sin\u00e9drio tem sido da
\n
m\u00e1xima toler\u00e2ncia mas farei que todos os companheiros mudem de opini\u00e3o e
\n
procedam como lhes compete, em face dessas investidas que est\u00e3o a desafiar
\n
severa puni\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
E, quase solene, conclu\u00eda:
\n
\u2014 Quais os dias de prega\u00e7\u00e3o desse tal Estev\u00e3o?
\n
\u2014 Os s\u00e1bados.<\/p>\n
\u2014Pois bem; depois de amanh\u00e3 iremos juntos apre ciar os sandeus.
Caso
\n
verifique o car\u00e1ter inofensivo dos seus ensinamentos, haver\u00e1 que os deixar em
\n
paz com a sua logomania, ao lado das mazelas do pr\u00f3ximo; mas, caso
\n
contr\u00e1rio, pagar\u00e3o muito caro a aud\u00e1cia de ofender nossos c\u00f3digos religiosos,
\n
na pr\u00f3pria metr\u00f3pole do juda\u00edsmo.<\/p>\n
Ainda por longo tempo comentaram os fatos sociais, as tricas do farisa\u00edsmo
\n
a que pertenciam, os sucessos do presente e as esperan\u00e7as do porvir.<\/p>\n
Ao cair da tarde desse mesmo dia, a biga elegante de SauLo de Tarso
\n
atravessava as portas de Jerusal\u00e9m, tomando a dire\u00e7\u00e3o do porto de Jope.<\/p>\n
O sol ardente, alto ainda no horizonte, enchia o caminho com a sua luz
\n
muito viva, O semblante do jovem doutor da Lei irradiava uma alegria louca, ao
\n
trote largo dos animais, que, de quando em vez, passa vam a galopar.<\/p>\n
Recordava, satisfeito, o esporte a que se afei\u00e7oara na cidade natal, t\u00e3o ao
\n
gosto grego em que fora educado, gra \u00e7as \u00e0 solicitude paterna.
Olhos fixos nos
\n
cavalos \u00e1rdegos e velozes, vinham-lhe \u00e0 mente as vit\u00f3rias alcan\u00e7adas, entre os
\n
parceiros de jogos na sua descuidosa adolesc\u00eancia.<\/p>\n
Poucas milhas distante, erguia-se uma casa confort\u00e1vel, entre grandes
\n
tamareiras e pessegueiros em flor.
Em torno, grandes planta\u00e7\u00f5es de legumes,
\n
ao lado de t\u00eanue fio d\u00e1gua inteligentemente aproveitado em extenso horto.
A
\n
propriedade era parte integrante de uma das muitas pequenas aldeias que
\n
rodeavam a cidade santa, onde quer que houves se condi\u00e7\u00f5es favor\u00e1veis para
\n
a pequena lavoura, de alto interesse nos mercados de Jerusal\u00e9m, colocada no
\n
meio de uma secura singular.
Era a\u00ed que Zacarias se instalara com a fam\u00edlia,
\n
para recome\u00e7ar a vida honesta, Ruth e Abigail procuravam ajud\u00e1 -lo no seu
\n
nobre esfor\u00e7o de homem ativo e traba lhador, cultivando frutos e flores, e com
\n
isso aproveitando toda a terra dispon\u00edvel.<\/p>\n
Deixando Corinto, o generoso israelita encontrou grandes dificuldades, at\u00e9
\n
que desembarcou em Cesar\u00e9ia, onde se lhe esgotaram os \u00faltim os recursos,
\n
Alguns conterr\u00e2neos, entretanto, o apresentaram a conhecido patr\u00ed cio romano,
\n
grande propriet\u00e1rio na Samaria e que lhe emprestou avultada soma,
\n
recomendando-lhe aquela zona de Jope onde poderia arrendar -lhe a
\n
propriedade de um amigo.
Zacarias aceitou o aux\u00edlio e tudo ia \u00e0s mil
\n
maravilhas.
A venda de legumes e frutas, bem como a cria\u00e7\u00e3o de aves e
\n
animais pesados, compensavam-lhe as fadigas.
Embora distante de
\n
Jerusal\u00e9m, tivera ensejo de visitar a cidade, mais de tr\u00eas vezes, sendo que,
\n
sob o amparo de Alexandre, parente pr\u00f3ximo de An\u00e1s, conseguira incluir -se
\n
47
\n
entre os negociantes privilegiados, que podiam vender animais para os
\n
sacrif\u00edcios do Templo.<\/p>\n
Auxiliado por amigos influentes, do estofo de Gamaliel e de Saulo de
\n
Tarso, que se emancipara da c ondi\u00e7\u00e3o de disc\u00edpulo para graduar -se em
\n
autoridade competente, no mais alto tribunal da ra\u00e7a, pudera resgatar grande
\n
parte de suas d\u00edvidas, caminhando vertiginosamente para uma bela posi\u00e7\u00e3o de
\n
independ\u00eancia financeira, no pa\u00eds natal.
Ruth regozijava -se com a vit\u00f3ria do
\n
marido, secundada por Abigail, em quem encontrara a dedicada afei\u00e7\u00e3o de
\n
verdadeira filha.<\/p>\n
A irm\u00e3 de Jeziel parecia haver refundido a delica deza dos tra\u00e7os feminis,
\n
na forja dos sofrimentos experimentados.
A gracilidade do semblante e o
\n
negrume dos olhos haviam-se irmanado a um v\u00e9u de formosa tris teza, que a
\n
envolvera toda, a partir daqueles dias tr\u00e1 gicos e l\u00fagubres, passados em
\n
Corinto.
Quanto desejava uma not\u00edcia, ainda que ligeira e banal, do irm\u00e3o que
\n
o destino havia convertido em escra vo de verdugos cru\u00e9is!.
.
.
Para isso, desde
\n
os primeiros tempos, Zacarias n\u00e3o poupara expedientes nem esfor\u00e7os.<\/p>\n
Incumbindo a um fiel amigo da Acaia de promover dilig\u00eancias em tal sentido,
\n
apenas fora informado de que Jeziel havia sido levado, quase a ferro s, para
\n
bordo de um navio mercante que se destinava a Nic\u00f3polis.
Nada mais.
Abigail
\n
instara novamente.
E de Corinto vinham novas promessas dos amigos, que
\n
prosseguiriam investigando nas rodas afei \u00e7oadas a Lic\u00ednio Min\u00facio, de modo a
\n
descobrirem o paradeiro do jovem cativo.<\/p>\n
Nesse dia, a mo\u00e7a recordava profundamente a figura do irm\u00e3o querido, as
\n
suas advert\u00eancias e conselhos t\u00e3o carinhosos sempre.<\/p>\n
Desde que travara rela\u00e7\u00f5es com o rapaz de Tarso e entrevira a
\n
possibilidade de uma uni\u00e3o conjugal, era com ansie dade que suplicava a Deus
\n
a consoladora certeza da exist\u00eancia do irm\u00e3o, fosse onde fosse.
A seu ver,
\n
Jeziel gostaria de conhecer o eleito do seu cora\u00e7\u00e3o, cujos pensamentos eram
\n
igualmente iluminados pelo zelo sincero de bem servir a Deus.<\/p>\n
Contar-lhe-ia que a afei\u00e7\u00e3o da sua alma era tamb\u00e9m entretecida de
\n
coment\u00e1rios religiosos e filos\u00f3ficos, e n\u00e3o tinham conta as vezes em que
\n
ambos se submergiam na contempla\u00e7\u00e3o da Natureza, comparando as suas
\n
li\u00e7\u00f5es vivas com os s\u00edmbolos divinos dos Escritos Sagrados.<\/p>\n
Saulo muito lhe ajudara no cultivo das flores da f\u00e9, que Jeziel havia
\n
semeado em sua alma singela.
N\u00e3o era ele um homem excessiva mente
\n
sentimental, dado \u00e0s efus\u00f5es dos carinhos que passam sem maior significa\u00e7\u00e3o,
\n
mas, compreendera-lhe o esp\u00edrito nobre e leal, que um profundo sentimento de
\n
autodom\u00ednio assinalava.
Abigail estava certa de enten der-lhe as aspira\u00e7\u00f5es
\n
mais \u00edntimas, nos sonhos grandio sos que lhe empolgavam a mocidade.<\/p>\n
Sublime atra\u00e7\u00e3o, essa que a impelia para o jovem s\u00e1bio, voluntarioso e sincero!
\n
As vezes, parecia-lhe \u00e1spero e en\u00e9rgico em demasia.
Suas concep\u00e7\u00f5es da Lei
\n
n\u00e3o admitiam meios-termos.
Sabia ordenar e desagradava -lhe qualquer express\u00e3o
\n
de des\u00f5bedi\u00eancia aos seus prop\u00f3sitos.
Aqueles meses de conv\u00edvio,
\n
quase di\u00e1rio, davam-lhe a conhecer o seu temperamento ind\u00f4mito e inquieto, a
\n
par de um cora\u00e7\u00e3o eminentemente generoso, onde uma fonte de ignorada
\n
ternura se retra\u00eda em abismais profundezas.<\/p>\n
Mergulhada em cismas, num gracioso banco de pedra junto dos
\n
pessegueiros em festa primaveril, viu que o c arro de Saulo se aproximava ao
\n
trote largo dos animais.<\/p>\n
Zacarias o recebeu a dist\u00e2ncia e, juntos, em conver sa\u00e7\u00e3o animada,
\n
48
\n
demandaram o interior, para onde a jovem se dirigiu.<\/p>\n
A palestra estabeleceu-se no tom de cordialidade, que se repetia v\u00e1rias
\n
vezes na semana, e, como de costume, os dois jovens, no deslumbramento da
\n
paisagem crepuscular, quase de m\u00e3os dadas como dois prometidos, desceram
\n
ao pomar cuja relva se constitu\u00eda de espa\u00e7osos canteiros de flores orientais.
O
\n
mar estendia-se \u00e0 dist\u00e2ncia de muitas milhas, mas o ar fresco da tarde dava a
\n
impress\u00e3o dos ventos suaves que sopram do litoral.
Saulo e Abigail falaram, a
\n
princ\u00edpio, das banalidades de cada dia; contudo, em dado momento,
\n
reconhecendo o v\u00e9u de tristeza que se estampava no rosto da compa nheira, o
\n
mo\u00e7o interrogou-a com ternura:
\n
\u2014 Por que est\u00e1s t\u00e3o triste hoje?
\n
\u2014 N\u00e3o sei \u2014 respondeu ela de olhos \u00famidos
\n
mas tenho pensado muito em meu irm\u00e3o.
Espero, ansiosa, not\u00edcias dele, pois
\n
guardo a esperan\u00e7a de que te possa conhecer, mais cedo ou mais tarde.
Jeziel
\n
acolheria tua palavra com entusiasmo e contentamento.
Um amigo de Zacarias
\n
prometeu informa\u00e7\u00f5es a respeito e estamos es perando not\u00edcias de Corinto.<\/p>\n
Depois de pequena pausa, ergueu os grandes olhos e prosseguiu:
\n
\u2014 Ouve, Saulo: Se Jeziel ainda estiver preso, prometes-me teu aux\u00edlio em
\n
seu favor? Teus prestigiosos amigos de Jerusal\u00e9m poder\u00e3o intervir para libert\u00e1 –
\n
lo, junto do Proc\u00f4nsul da Acaia! Quem sabe? Minhas espe ran\u00e7as, agora,
\n
resumem-se exclusivamente em ti.<\/p>\n
Ele tomou-lhe a m\u00e3o e replicou enternecido:
\n
\u2014 Farei tudo por ele.<\/p>\n
E, fixando nela os olhos dominadores e apaixonados, acentuou:
\n
\u2014 Abigail, amarias a teu irm\u00e3o mais que a mim?
\n
\u2014 Que dizes? \u2014 exclamou, compreendendo a deli cadeza da pergunta.
\u2014
\n
Entendes o meu cora\u00e7\u00e3o fraterno e isso me exime de mais amplas explica\u00e7\u00f5es.<\/p>\n
Como sabes, querido, Jeziel foi meu amparo nos dias da orfan dade materna.<\/p>\n
Companheiro de inf\u00e2ncia e amigo da juventude sem sonhos, foi sempre o
\n
irm\u00e3o carinhoso que me ensinou a soletrar os mandamentos, a cantar os
\n
Salmos de m\u00e3os-postas, livrando-me das veredas do mal e inclinando -me ao
\n
bem e \u00e0 virtude.
Tudo que encon traste em mim, constitui d\u00e1diva da sua
\n
generosa assist\u00eancia de irm\u00e3o desvelado.<\/p>\n
Saulo observou-lhe o olhar \u00famido de pranto e con siderou com bondade:
\n
\u2014 N\u00e3o chores.
Compreendo as tuas sagradas raz\u00f5es afetivas.
Se
\n
necess\u00e1rio, irei ao fim do mundo descobrir Jeziel, caso ainda esteja vivo.<\/p>\n
Levarei cartas de Jerusal\u00e9m \u00e0 Corte Provincial de Corinto.
Farei tudo.
Tran –
\n
q\u00fciliza-te, pois.
Pelos teus informes, presumo nele um santo.
Mas falemos de
\n
outras coisas.
H\u00e1 problemas imediatos a resolver.
E nossos projetos, Abigail?
\n
\u2014 Deus h\u00e1 de aben\u00e7oar-nos, murmurou a jovem, comovida.<\/p>\n
\u2014 Ontem, Dalila e o esposo foram a Lida, em visita a alguns parentes
\n
nossos.<\/p>\n
Entretanto, ficou tudo combinado para que estejas conosco em Jerusal\u00e9m,
\n
daqui a dois meses.
Antes que minha irm\u00e3 empreenda a pr\u00f3 xima viagem a
\n
Tarso, quero que ela te conhe\u00e7a mais intimamente, a fim de que exponha, com
\n
franqueza, a meus pais, o nosso projeto de casamento.<\/p>\n
\u2014 Teu convite me sensibiliza sobremaneira, mas.
.
.<\/p>\n
\u2014 Nada de restri\u00e7\u00f5es nem timidez.
Viremos bus car-te.
Combinarei todas
\n
as provid\u00eancias indispens\u00e1veis, com Ruth e Zacarias, e, quanto ao necess\u00e1rio
\n
para que te apresentes numa cidade grande, n\u00e3o permitirei que fa\u00e7am aqui
\n
49
\n
despesa alguma.
J\u00e1 estou providenciando para que recebas, em breves dias,
\n
v\u00e1rias t\u00fanicas de modelo grego.<\/p>\n
E rematava a observa\u00e7\u00e3o com um belo sorriso:
\n
\u2014 Quero que apare\u00e7as em Jerusal\u00e9m como expoente perfeito da nossa
\n
ra\u00e7a, desenvolvida entre as antigas belezas de Corinto.<\/p>\n
A mo\u00e7a fez um gesto t\u00edmido, demonstrando \u00edntimo contentamento.<\/p>\n
Mais alguns passos e sentaram-se sob velhos pessegueiros floridos,
\n
respirando a longos haustos as vira\u00e7\u00f5es suaves que perfumavam o ambiente.<\/p>\n
A terra cultivada e colorida de rosas de todos os matizes, exalava delicioso
\n
aroma.
O fim do crep\u00fasculo est\u00e1 sempre cheio de sons que passam
\n
apressados, como se a alma das coisas estivesse igualmente ansiosa pelo
\n
sil\u00eancio, amigo do grande repouso.
.
.
Eram \u00e1rvores frondosas q ue se velavam
\n
nas sombras, derradeiros passarinhos errantes que voejavam c\u00e9leres e as
\n
brisas cariciosas que chegavam de longe, agitando as grandes ramarias e
\n
acentuando os doces murm\u00farios do vento.<\/p>\n
Saulo, inebriado de indefin\u00edvel alegria, contemplou as pr imeiras estrelas
\n
que sorriam no c\u00e9u recamado de luz.
A Natureza \u00e9 sempre o espelho fiel das
\n
emo\u00e7\u00f5es mais \u00edntimas, e aquelas vagas de perfume, que as vira \u00e7\u00f5es traziam
\n
de longe, encontravam eco de misterioso j\u00fabilo no seu cora\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
\u2014 Abigail disse retendo-lhe a m\u00e3ozinha entre as suas \u2014, a Natureza canta
\n
sempre com as almas esperan\u00e7osas e crentes.
Com que ansiedade esperei -te
\n
no caminho da vida!.
.
.
Meu pai falou-me do lar e das suas do\u00e7uras e eu
\n
aguardava a mulher que me compreendesse inteiramente.<\/p>\n
\u2014 Deus \u00e9 bom \u2014 replicou ela com enlevo \u2014 e somente agora reconhe\u00e7o
\n
que, depois de tantos sofrimentos, Ele me reservava, na sua miseric\u00f3rdia
\n
infinita, o tesouro maior da minha vida, o teu amor, na terra de meus pais.
Teu
\n
afeto, Saulo, concentra todos os meus ideais.
O C\u00e9u nos far\u00e1 felizes.
Todas as
\n
manh\u00e3s, quando estivermos casados, pedirei, em preces fervoro sas, aos anjos
\n
de Deus que me ensinem a tecer a rede das tuas alegrias; \u00e0 noite, quando a
\n
b\u00ean\u00e7\u00e3o do repouso envolver o mundo, dar -te-ei um carinho sempre novo, do
\n
meu afeto.
Tomarei tua cabe\u00e7a atormentada pelos problemas da vida e ungirei
\n
tua fronte com a car\u00edcia de minhas m\u00e3os.
Viverei com Deus e contigo,
\n
somente.
Ser-te-ei fiel por toda a vida e amarei os pr\u00f3prios sofrimentos que
\n
acaso o mundo possa acarretar-me, por amor \u00e0 tua vida e ao teu nome.<\/p>\n
Saulo apertou-lhe as m\u00e3os com mais enlevo, redarg\u00fcindo deslumbrado:
\n
\u2014 Dar-te-ei, por minha vez, meu cora\u00e7\u00e3o dedicado e sincero.
Abigail, meu
\n
esp\u00edrito estava possu\u00eddo somente do amor \u00e0 Lei e a meus pais.
Minha
\n
mocidade tem sido muito inquieta, mas pura.
N\u00e3o te oferecerei uma flor sem
\n
perfume.
Desde os primeiros dias da juventude, conheci companheiros que me
\n
incitaram a lhes seguir os passos incertos na embriaguez dos sentidos,
\n
precursora da morte de nossas preocu pa\u00e7\u00f5es mais nobres neste mundo, mas
\n
nunca tra\u00ed o ideal divino que me vibraria alma sincera.
Depois dos estudos
\n
iniciais da minha carreira, encontrei mulheres que me acenavam, levadas por
\n
uma concep\u00e7\u00e3o perigosa e err\u00f4nea do amor.
Em Tarso, nos dias suntuoso s
\n
dos jogos juvenis, ap\u00f3s a conquista das melhores l\u00e1ureas, recebia, de jovens
\n
inquietas, declara\u00e7\u00f5es de amor e propostas de n\u00fapcias, mas, a verdade \u00e9 que
\n
permanecia insens\u00edvel, a esperar -te como hero\u00edna ignota do meu sonho, nas
\n
assembl\u00e9ias ostentosas de p\u00farpuras e flores.
Quando Deus aqui me con duziu
\n
ao teu encontro, teus olhos me falaram, num lampejo, de sublimes revela\u00e7\u00f5es.<\/p>\n
\u00c9s o cora\u00e7\u00e3o do meu c\u00e9rebro, a ess\u00eancia do meu racioc\u00ednio e ser\u00e1s a m\u00e3o
\n
50
\n
guiadora das minhas edifica\u00e7\u00f5es, em toda a vida.<\/p>\n
Enquanto a mo\u00e7a, sensibilizada e venturosa, tinha os olhos mareados de
\n
pranto, o fogoso mancebo continuava:
\n
\u2014 Viveremos um para o outro e teremos filhos fi\u00e9is a Deus.
Serei a
\n
ordena\u00e7\u00e3o da nossa vida, ser\u00e1s a obe di\u00eancia em nossa paz.
Nossa casa ser\u00e1
\n
um templo.
O amor a Deus ser\u00e1 sua maior coluna e, quando o trabalho exigir
\n
minha aus\u00eancia do altar dom\u00e9stico, ficar\u00e1s velando no tabern\u00e1culo da nossa
\n
ventura.<\/p>\n
\u2014 Sim, querido.
Que n\u00e3o faria por ti? mandar\u00e1s e obedecerei.
Ser\u00e1s a
\n
ordem de minha vida e eu rogarei ao Senho r que me auxilie a ser teu b\u00e1lsamo
\n
de ternura.
Quando estiveres fatigado, lembrar -me-ei de minha m\u00e3e e
\n
adormecerei tua alma generosa com as mais formosas ora\u00e7\u00f5es de David!.
.
.<\/p>\n
Interpretar\u00e1s para mim a palavra de Deus.
Ser\u00e1s a lei, serei tua serva.<\/p>\n
Saulo enternecia-se ouvindo aquelas express\u00f5es blan diciosas.
Eram as
\n
mais belas que j\u00e1 havia recolhido de um cora\u00e7\u00e3o feminino.
Mulher alguma, que
\n
n\u00e3o Abigail, jamais assim lhe falara ao esp\u00edrito impetuoso.
Habituado aos
\n
longos e dif\u00edceis racioc\u00ednios, escaldando o c\u00e9rebro nos silogismos dos
\n
doutores, em busca de futuro brilhante, sentia a alma ressecada, sedenta de
\n
verdadeiro idealismo.
Desde crian\u00e7a, com a sadia educa\u00e7\u00e3o dom\u00e9stica,
\n
guardava puros os primeiros impulsos do cora\u00e7\u00e3o, sem jamais con tamin\u00e1-los
\n
na esteira dos prazeres f\u00e1ceis ou do fogo das paix\u00f5es violentas, que soem
\n
deixar na alma o carv\u00e3o das dores sem esperan\u00e7as.
Acostumado ao esporte,
\n
aos jogos da \u00e9poca, seguido sempre de muitos companheiros em desvario,
\n
tivera o hero\u00edsmo sagrado de sobrepor as dispos i\u00e7\u00f5es da Lei \u00e0s pr\u00f3prias
\n
tend\u00eancias naturais.
Sua concep\u00e7\u00e3o de servi\u00e7o a Deus n\u00e3o admitia concess\u00f5es
\n
a si mesmo.
A seu ver, todo homem devia conservar -se indene de contactos
\n
inferiores com o mundo, at\u00e9 que atingisse o t\u00e1lamo nupcial.
O lar constitu\u00eddo
\n
haveria de ser um tabern\u00e1culo das b\u00ean\u00e7\u00e3os eternas; os filhos, as prim\u00edcias do
\n
altar do Maior Amor, consagrado ao Senhor Supremo.
N\u00e3o que a sua
\n
juventude estivesse isenta de desejos.
Saulo de Tarso experimentava todos os
\n
anseios da mocidade impetuosa do seu tempo.
Imaginava situa\u00e7\u00f5es de anelos
\n
satisfeitos, e, no entanto, sujeito aos carinhos ma ternos, prometera a si mesmo
\n
jamais tergiversar.
A vida do lar \u00e9 a vida de Deus.
E Saulo guardava -se para
\n
emo\u00e7\u00f5es mais sublimadas.
De esperan\u00e7a em esperan\u00e7a, via passar os anos,
\n
esperando que a inspira\u00e7\u00e3o divina determinasse a rota dos seus ideais.<\/p>\n
Esperava e confiava.
Seus pais presumiam encontrar, ali ou acol\u00e1, aquela a
\n
quem devesse ele eleger; entretanto, Saulo, en\u00e9rgico e resoluto, removia a
\n
interven\u00e7\u00e3o dos entes caros, no concernente \u00e0 escolha que afetava a decis\u00e3o
\n
do seu destino.
Abigail enchera-lhe o cora\u00e7\u00e3o.
Era a flor m\u00edstica do seu ideal, a
\n
alma que lhe entenderia as aspira\u00e7\u00f5es em per feita resson\u00e2ncia de
\n
pensamentos.
De olhos fixos nas suas fei\u00e7\u00f5es delicadas, que o luar p\u00e1lido
\n
iluminava, teve \u00e2nsias de guard\u00e1-la para sempre nos bra\u00e7os fortes.
Ao mesmo
\n
tempo, doce enternecimento lhe vibrava na alma.
Desejava atra\u00ed -la a si, como
\n
se o fizesse a uma crian\u00e7a meiga e afagar -lhe os cabelos sedosos com todo o
\n
cabedal do seu carinho.<\/p>\n
Inebriados de gozo espiritual, falaram longo tempo do amor que os
\n
identificava na mesma aspira\u00e7\u00e3o de ventura.
Todos os coment\u00e1rios mais
\n
\u00edntimos faziam de Deus o sagrado part\u00edcipe de suas esperan\u00e7as no futuro que
\n
se lhes auspiciava, santificado em j\u00fabilos infinitos.<\/p>\n
De m\u00e3os dadas extasiaram-Se com o plenil\u00fanio maravilhoso, Os eloendros
\n
51
\n
pareciam sorrir-lhes.
As rosas orientais, aureoladas pelos raios da lua, eram –
\n
lhes qual mensagem de beleza e perfume.<\/p>\n
Ao despedir-se, Saulo acrescentou, venturoso:
\n
\u2014 Dentro de dois dias voltarei a ver -te.
Ficamos combinados.
Quando
\n
Dalila partir, levar\u00e1 not\u00edcias nossas a meus pais e, precisamente de hoje a seis
\n
meses, quero ter-te comigo para sempre.<\/p>\n
\u2014 Seis meses? \u2014 revidou ela meio ruborizada e surpreendida.<\/p>\n
\u2014 Nada haver\u00e1, penso, que possa embargar esta resolu\u00e7\u00e3o, de vez que j\u00e1
\n
temos o indispens\u00e1vel.<\/p>\n
\u2014 E se ainda n\u00e3o tivermos, at\u00e9 l\u00e1, not\u00edcias de Jeziel? Por mim, desejaria
\n
casar-me convicta do seu contentamento e aprova\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Saulo esbo\u00e7ando leve sorriso, em que havia muito de contrariedade mal
\n
dissimulada, esclareceu:
\n
\u2014 Quanto a isso, fica tranq\u00fcila.
Cuidaremos primeiramente da atitude dos
\n
meus, que se encontram em plano mais imediato; e t\u00e3o logo resolvamos o
\n
problema, se preciso for, irei pessoalmente a Acaia.
\u00c9 imposs\u00edvel que Zacarias
\n
n\u00e3o receba novas not\u00edcias de Corinto, nas pr\u00f3ximas semanas.
Ent\u00e3o,
\n
providenciaremos com mais seguran\u00e7a.<\/p>\n
Abigail teve um gesto de satisfa\u00e7\u00e3o e reconheci mento.<\/p>\n
Irmanados, agora, na mesma vibra\u00e7\u00e3o de j\u00fabilo, antes que reentrassem em
\n
casa, onde os donos os aguardavam entretidos com a leitura das Profecias,
\n
Saulo levou a m\u00e3o da jovem aos l\u00e1bios e murmurou a despedida habitual:
\n
\u2014 Fiel para sempre!.
.
.<\/p>\n
Da\u00ed a minutos, depois de ligeira palestra com os amigos, ouvia -se o trotear
\n
dos animais estrada em fora, de regresso a Jerusal\u00e9m.
O carro min\u00fasculo
\n
rodava, celeremente, ao luar, sob uma nuvem de p\u00f3.<\/p>\n