Apesar das atividades intensas, o mo\u00e7o de Tarso n\u00e3o deixara de
\n
comparecer pontualmente em casa de Zacarias, onde, no cora\u00e7\u00e3o de Abigail,
\n
encontrava o necess\u00e1rio repouso.
Se as lutas em Jerusal\u00e9m consumiam-lhe as
\n
for\u00e7as, perto da mulher amada parecia recobr\u00e1 -las, no doce encantamento com
\n
que esperava a realiza\u00e7\u00e3o das mais caras esperan\u00e7as.<\/p>\n
Tinha a impress\u00e3o de que o mundo era um campo de batalha, no qual lhe
\n
cabia combater pela lei de Deus; todavia, como o Eterno era justo e generoso,
\n
concedera-lhe, na dedica\u00e7\u00e3o da sua eleita, um pouso de consola\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Abigail era o seu mundo sentimental.
As lutas de cada dia, as provid\u00eancias
\n
rigorosas que lhe impunha o cargo, a rigidez com que de veria tratar as
\n
quest\u00f5es confiadas ao seu foro, eram transvazadas no cora\u00e7\u00e3o da noiva, cheio
\n
de amor, de piedade e justi\u00e7a.
Ela acolhia -lhe as id\u00e9ias com aten\u00e7\u00e3o afetuosa,
\n
parecia temper\u00e1-las na ternura da alma fraterna, restituindo -as ao noivo amado
\n
em forma de sugest\u00f5es carinhosas e justas.<\/p>\n
Saulo habituara-se a esse precioso interc\u00e2mbio de cada dia.
Quando lhe
\n
faltavam ao cora\u00e7\u00e3o os brandos consolos da estrada de Jope, sentia -se
\n
perturbado pelos pr\u00f3prios sentimentos en\u00e9rgicos e impulsivos.
Abigail corrig ialhe
\n
o esp\u00edrito.
Aparava as arestas do seu ca r\u00e1ter violento e rude, cooperava
\n
para que se atenuasse o rigor das decis\u00f5es autorit\u00e1rias.<\/p>\n
Horas a fio o jovem tarsense embevecia -se a ouvi-la, como se os seus
\n
sentimentos de bondade fossem alimento suave par a sua alma, que os
\n
racioc\u00ednios r\u00edgidos do mundo costumavam rescaldar.
Ele, que n\u00e3o
\n
experimentara as aventuras ga lantes do tempo, cioso de conservar pura a
\n
consci\u00eancia em face da Lei, descobrira na criatura eleita a personi fica\u00e7\u00e3o de
\n
todos os sonhos de sua mocidade esperan\u00e7osa.<\/p>\n
Na noite seguinte \u00e0 memor\u00e1vel sess\u00e3o do Sin\u00e9drio, Saulo de Tarso,
\n
abandonando todas as preocupa\u00e7\u00f5es de ordem imediata, buscou mais ansioso
\n
a resid\u00eancia de Zacarias.
As fadigas do dia abalavam-lhe as for\u00e7as.
Queria
\n
vencer rapidamente a dist\u00e2ncia, absorver-se no afeto da noiva, olvidar as
\n
preocupa\u00e7\u00f5es que lhe ardiam na mente trabalhada pelos mais desencontrados
\n
racioc\u00ednios.<\/p>\n
A noite j\u00e1 desdobrava o manto de luar sobre a Natureza, quando o jovem
\n
doutor transp\u00f4s o umbral, sur preendendo a generosa fam\u00edlia com uma
\n
sauda\u00e7\u00e3o delicada e afetuosa.<\/p>\n
A presen\u00e7a da noiva propiciava -lhe um b\u00e1lsamo de suave refrig\u00e9rio ao
\n
cora\u00e7\u00e3o.
Em breves momentos, pa recia reconfortar-se.
Tomado de bomhumor,
\n
agora que as energias interiores descansavam em branda s car\u00edcias,
\n
narrou entusiasticamente os \u00faltimos sucessos.
Zacarias, como observador fiel
\n
da Lei, dava-lhe raz\u00f5es de sobejo no caso das delibera\u00e7\u00f5es assumidas.
A
\n
personalidade de Estev\u00e3o foi discutida minuciosamente, O ex -disc\u00edpulo de
\n
Gamaliel, naturalmente, esclareceu o assunto a seu modo, retratando o
\n
pregador do \u201cCaminho\u201d como homem inte ligente e, por isso mesmo, perigoso,
\n
em virtude das id\u00e9ias revolucion\u00e1rias que o seu verbo fluente propagava.<\/p>\n
Abigail e Ruth escutavam silenciosas, enquanto os dois manti nham a
\n
palestra animada.<\/p>\n
A certa altura, atenta a uma observa\u00e7\u00e3o direta de Saulo, a jovem
\n
murmurou:
\n
88
\n
\u2014 Mas n\u00e3o haveria um meio de modificar, ao menos, a pena arbitrada?
\n
\u2014 Que desejarias que fiz\u00e9ssemos? \u2014 disse o mo\u00e7o com \u00eanfase.
\u2014 N\u00e3o \u00e9
\n
pouco havermos libertado os tr\u00eas cabe\u00e7as mais em evid\u00eancia, levando -se em
\n
conta o atrevimento de suas estranhas pr\u00e9dicas.
Quanto a Estev\u00e3o, tudo se fez
\n
para que voltasse ao aprisco, como descenden te direto das tribos de Israel.<\/p>\n
Entretanto, a rebeldia foi a sua condena\u00e7\u00e3o.
I nsultou-me publicamente no
\n
Sin\u00e9drio, espezinhou nossos princ\u00edpios mais sagrados, criticou as figuras mais
\n
representativas do farisa\u00edsmo, com ilustra \u00e7\u00f5es mentirosas e ingratas.<\/p>\n
E conclu\u00eda:
\n
\u2014 De mim para comigo, estou satisfeito.
Considero o apedrejamento
\n
esperado um dos feitos de mais impor t\u00e2ncia para o futuro da minha carreira.<\/p>\n
Atestar\u00e1 meu zelo na defesa do nosso patrim\u00f4nio mais estim\u00e1vel.
Pre cisamos
\n
considerar que Israel, nos dias mais sombrios, preferiu a emancipa\u00e7\u00e3o religiosa
\n
\u00e0 independ\u00eancia pol\u00edtica.
Poder\u00edamos, porventura, expor nossos valores morais
\n
mais preciosos \u00e0 influ\u00eancia deprimente de um aventureiro qualquer?
\n
O jovem procurou mudar o curso da conversa\u00e7\u00e3o, enquanto Ruth mandava
\n
servir uma ta\u00e7a de vinho reconfortante.<\/p>\n
Antes de partir, o mo\u00e7o tarsense convidou a noiva ao passeio habitual.<\/p>\n
Nessa noite, a Natureza parecia enfeitar -se de maravilhas.
O luar, que
\n
destacava todas as flores em tons p\u00e1lidos, estava saturado de perfumes
\n
deliciosos.
Os dois, de m\u00e3os enla\u00e7adas, no banco r\u00fastico, contemplav am o
\n
quadro embevecidamente.
Saulo expe rimentava suave conforto.<\/p>\n
Desafogava-se.
Se Jerusal\u00e9m lhe obscurecia a mente num torvelinho de
\n
preocupa\u00e7\u00f5es, aquela mans\u00e3o singela da estrada de Jope parecia des carreg\u00e1lo
\n
de todos os desgostos, prodigalizando -lhe ao esp\u00edrito enorme potencial de
\n
consola\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
\u2014 Agora, minha querida, tudo est\u00e1 pronto \u2014 dizia sol\u00edcito.
\u2014 De hoje a
\n
seis dias Dalila vir\u00e1 buscar-te pessoalmente.
Conhecer\u00e1s a cidade e os meus
\n
amigos honrar\u00e3o em tua alma generosa a minha feliz escolha.
Est\u00e1s satisfeita?
\n
\u2014 Muito \u2014 murmurava ela com ternura.<\/p>\n
\u2014 J\u00e1 organizamos vasto programa recreativo.
Quero levar -te a Jeric\u00f3, onde
\n
pessoas de nossas rela\u00e7\u00f5es nos esperam com imensa alegria.
Em Jerusal\u00e9m
\n
far-te-ei conhecer todos os edif\u00edcios mais importantes.
Ficar \u00e1s deslumbrada
\n
com o Templo e com os tesouros ali encerrados pela dedica\u00e7\u00e3o religiosa de
\n
nossa ra\u00e7a.
Ver\u00e1s a torre dos romanos.
Meus conterr\u00e2neos que freq\u00fcentam a
\n
Sinagoga dos cil\u00edcios querem oferecer -te valioso mimo.<\/p>\n
Abigail extasiava-se, ouvindo-o discorrer.
Aquele mo\u00e7o impulsivo e rude a
\n
olhos estranhos, mas afetuoso e sens\u00edvel na intimidade, era justamente o seu
\n
ideal, o homem esperado pela sua alma carinhosa.<\/p>\n
\u2014Ningu\u00e9m poder\u00e1 oferecer-me um presente mais precioso que o enviado
\n
por Deus \u00e0 minha exist\u00eancia, com o teu cora\u00e7\u00e3o leal e generoso \u2014 murmurou
\n
a jovem num franco sorriso.<\/p>\n
\u2014 Ganhei muito mais \u2014 tornava o doutor de Tarso recebendo a j\u00f3ia rara
\n
do teu afeto, que enriquecer\u00e1 toda a minha vida.
\u00c0s vezes, Abigail \u2014
\n
continuava com o entusiasmo pr\u00f3pr io da juventude sonhadora \u2014, no meu
\n
idealismo de vit\u00f3rias para Jerusal\u00e9m sobre as grandes cidades do mundo,
\n
penso chegar \u00e0 velhice como um triun fador cheio de tradi\u00e7\u00f5es de sabedoria e
\n
de gl\u00f3ria.
Desde que te encontrei, aumentou -se-me a f\u00e9 no destino; consolidei
\n
minhas esperan\u00e7as, terei teu concurso na tarefa imensa que se desdobra a
\n
meus olhos.
Os romanos outorgam aos triunfadores uma coroa triunfal de
\n
89
\n
louros e rosas.
Se um dia Jerusal\u00e9m me conceder a sua coroa triunfal, n\u00e3o a
\n
cingirei em minha fronte, para s\u00f3 deix\u00e1-la a teus p\u00e9s como tributo de amor
\n
eterno e \u00fanico.<\/p>\n
Ainda hoje \u2014 prosseguiu Saulo confiante no fu turo \u2014, Gamaliel notificoume
\n
que vai afastar-se breve do Sin\u00e9drio, para que eu lhe suceda no prestigioso
\n
cargo.
A\u00ed tens, querida, nossa primeira v it\u00f3ria de maiores propor\u00e7\u00f5es.
T\u00e3o logo
\n
Dalila volte de Tarso, poderemos mar car o dia jubiloso das n\u00fapcias.
Presumo
\n
que, em te tendo sempre a meu lado, corrigirei meus impulsos, a tarefa ser -me\u00e1
\n
mais leve, a exist\u00eancia mais f\u00e1cil e mais ditosa.
O lar \u00e9 u ma b\u00ean\u00e7\u00e3o.
E n\u00f3s
\n
teremos esse lar.<\/p>\n
\u2014Nunca me senti t\u00e3o venturosa \u2014 exclamou a jovem, com l\u00e1grimas de
\n
alegria.<\/p>\n
Ele acariciou-lhe as m\u00e3os e, como desejava que ela compartilhasse dos
\n
seus sentimentos mais \u00edntimos, acres centou:
\n
\u2014 Chegar\u00e1s conosco \u00e0 cidade, justamente na v\u00e9spera da morte do
\n
pregador revolucion\u00e1rio.
O ato, como de justi\u00e7a, obedecer\u00e1 ao cerimonial
\n
estabelecido pelos nossos costumes e eu pretendo que assistas a ele em
\n
minha companhia.<\/p>\n
\u2014 Mas, por qu\u00ea? \u2014 perguntou ela estremecendo ligeiramente.<\/p>\n
\u2014 Porque l\u00e1 encontraremos nossos amigos mais eminentes e desejo valer –
\n
me da oportunidade para apresentar-te, indiretamente, a todos eles.<\/p>\n
\u2014 N\u00e3o haveria um meio de me poupares a esse es pet\u00e1culo? \u2014 insistiu
\n
timidamente.
\u2014 A morte de meu pai, no supl\u00edcio, di ante da soldadesca brutal,
\n
jamais me saiu da mente.<\/p>\n
Saulo n\u00e3o dissimulou a contrariedade e respondeu:
\n
\u2014 Porventura n\u00e3o estar\u00e1s compreendendo? O caso de Estev\u00e3o \u00e9 muito
\n
diferente.
Trata-se de um homem sem significa\u00e7\u00e3o para n\u00f3s outros, que se
\n
arvorou em reformador sedicioso e insolente.
Sua personalidade re presenta, de
\n
fato, a continuidade do desrespeito e do insulto \u00e0 Lei de Mois\u00e9s, iniciados em
\n
movimento de vastas propor\u00e7\u00f5es por um carpinteiro alucinado, de Na zar\u00e9.<\/p>\n
Achas, ent\u00e3o, que se n\u00e3o deve punir o la dr\u00e3o que assalta uma resid\u00eancia? N\u00e3o
\n
merecer\u00e3o castigo os que blasfemam no santu\u00e1rio do Eterno?
\n
A jovem, compreendendo que desagradaria ao noivo se lhe demonstrasse
\n
diverg\u00eancia de opini\u00e3o, acrescentou:
\n
\u2014 Vejo que tens muita raz\u00e3o.
N\u00e3o devo discutir os teus conceitos, s\u00e1bios e
\n
justos.
Ali\u00e1s, tenho mesmo a inten\u00e7\u00e3o de conquistar a amizade dos teus
\n
amigos do Sin\u00e9drio, pois n\u00e3o perco a esperan\u00e7a de sua prote\u00e7\u00e3o para o caso
\n
de Jeziel, logo que se ofere\u00e7a uma oportu nidade para novas pesquisas na
\n
Acaia.
Mas ouve, Saulo:
\n
se permitires, irei quando a cerim\u00f4nia estiver a findar.
Est\u00e1 dito?
\n
Notando a boa-vontade conciliat\u00f3ria, o mo\u00e7o tar sense abriu o semblante
\n
num belo sorriso de satisfa\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
\u2014 Sim, ficamos de acordo.
Espero, por\u00e9m, que assistas a tudo com
\n
serenidade, segura de que eu s\u00f3 poderia tomar encargos justos e decis\u00f5es
\n
estim\u00e1veis no cumprimento do dever.
\u00c9 lament\u00e1vel que o prisioneiro se haja
\n
mostrado recalcitrante a ponto de me compelir a provid\u00eancias extremas.
No
\n
entanto, podes crer que tudo fiz por evitar o derradeiro recurso.<\/p>\n
Empreguei todos os processos conciliat\u00f3rios para dissuadi -lo de t\u00e3o
\n
perigosas ilus\u00f5es, mas sua conduta foi de tal modo irritante que toda
\n
transig\u00eancia se tornou praticamente imposs\u00edvel.<\/p>\n
90
\n
Trocaram-se ainda, por longo tempo, impress\u00f5es af etuosas que a noite
\n
amiga guardava, solicitamente, sob o manto luminoso das estrelas.
Eram juras
\n
caridosas de um amor imortal, ante a b\u00ean\u00e7\u00e3o de Deus, tomada como objeto
\n
mais alto de seus santificados pensamentos.
projetos e esperan\u00e7as de futuro.<\/p>\n
Era tarde quando Saulo se despediu, regressando a Jerusal\u00e9m, de alma
\n
feliz.<\/p>\n
Da\u00ed a dias, Abigail, em companhia do noivo e da irm\u00e3, demandou a cidade,
\n
cujo perfil interessante apresentava novos quadros para os seus olhos.
A casa
\n
de Dalila, na mesma noite de sua cheg ada, encheu-se de amigos que iam levar
\n
\u00e0 escolhida de Saulo a homenagem da sua admira\u00e7\u00e3o; e a jovem de Corinto a
\n
todos seduzia por seus dotes naturais, aliados \u00e0 s\u00f3lida e bem cuidada
\n
forma\u00e7\u00e3o de esp\u00edrito.
Sua palavra, cheia de ternura, parecia distanciar -se
\n
profundamente das futilidades que caracterizavam a mocidade da \u00e9poca.
Sabia
\n
aplicar os mais delicados conceitos, no trato de todos os assuntos a que era
\n
convocada, tirando formosas ila\u00e7\u00f5es da Lei e dos Escritos Sagrados, para
\n
definir a posi\u00e7\u00e3o da mulher em face dos mais \u00edntimos deveres na vida familiar.<\/p>\n
O doutor de Tarso sentia-se orgulhoso, ao notar a admi ra\u00e7\u00e3o geral em torno de
\n
sua personalidade vibrante e carinhosa.
Abigail, sintetizando o seu maior ideal,
\n
enchia-lhe o cora\u00e7\u00e3o de maravilhosas promess as.
A surpresa dos amigos, que
\n
o felicitavam com o olhar, punha-lhe na alma ardente um j\u00fabilo novo.<\/p>\n
O dia seguinte rompeu claro e lindo.
Ao sol r\u00fatilo de Jerusal\u00e9m, Saulo
\n
despediu-se da noiva amada, por atender, ainda cedo, aos trabalhos do
\n
Sin\u00e9drio.<\/p>\n
\u2014Ent\u00e3o, at\u00e9 logo, no Templo \u2014 disse carinhosamente.<\/p>\n
\u2014No Templo? \u2014 perguntou Dalila admirada, abra \u00e7ando-se a Abigail.<\/p>\n
\u2014Sim \u2014 explicou sol\u00edcito \u2014, Abigail ir\u00e1 assistir \u00e0 parte final da puni\u00e7\u00e3o de
\n
Estev\u00e3o.<\/p>\n
\u2014Mas como? \u2014 interrogou ainda a jovem senho ra.
\u2014 Mulheres na
\n
cerim\u00f4nia?
\n
\u2014A lapida\u00e7\u00e3o se dar\u00e1 nas proximidades do altar dos holocaustos e n\u00e3o
\n
nos \u00e1trios sagrados \u2014 esclareceu.
A meu ver, n\u00e3o haver\u00e1 impedimento de
\n
representa\u00e7\u00f5es femininas, e ainda que isso constitua resolu\u00e7\u00e3o de \u00faltima hora,
\n
a crit\u00e9rio dos sacerdotes, a medida n\u00e3o poder\u00e1 atingir decis\u00e3o pessoal de
\n
minha parte e eu desejo que Abigail participe do meu primeiro triunfo na defesa
\n
dos nossos princ\u00edpios soberanos.<\/p>\n
Ambas sorriram, venturosas, observando -lhe as disposi\u00e7\u00f5es excelentes.<\/p>\n
\u2014Em \u00faltimo recurso, Saulo \u2014 disse Abigail num gesto de tranq\u00fcilidade e
\n
ternura \u2014, n\u00e3o deixes de oferecer ao condenado uma derradeira oportunidade
\n
para salvar-se da morte.<\/p>\n
Ap\u00f3s dois meses de c\u00e1rcere, \u00e9 poss\u00edvel que tenha refundido os
\n
sentimentos mais profundos.
Pergunta -lhe, mais uma vez, se insiste em insultar
\n
a Lei.
O mo\u00e7o tarsense enviou-lhe um olhar satisfeito e reconhecido, jubiloso por
\n
verificar tanta grandeza de cora\u00e7\u00e3o, e acentuou:
\n
– Assim farei.<\/p>\n
Nesse dia, desde muito cedo, o mais alto Tribunal de Israel apresentava
\n
desusado movimento.
A execu\u00e7\u00e3o do pregador do \u201cCaminho\u201d constitu\u00eda objeto
\n
de largos coment\u00e1rios.
Sobretudo os fariseus faziam quest\u00e3o de todos os
\n
informes.
Ningu\u00e9m queria perder o angustioso espe t\u00e1culo.
A igreja modesta de
\n
Sim\u00e3o Pedro, entretanto, n\u00e3o ousou aproximar -se para qualquer indaga\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
91
\n
Saulo, como perseguidor declarado e usando das prerrogativas da investidura
\n
legal, mandara anunciar que nenhum adepto do \u201cCaminho\u201d poderia assistir \u00e0
\n
execu\u00e7\u00e3o a efetivar-se num dos grandes p\u00e1tios do santu\u00e1rio.
Longas filas de
\n
soldados foram dispostas na grande pra\u00e7a, para dispersar quaisquer grupos de
\n
mendigos que se formassem com intuitos desconhecidos e, desde as primeiras
\n
horas da manh\u00e3, numerosos pedintes de Jerusal\u00e9m eram corridos das
\n
imedia\u00e7\u00f5es a golpes de chanfalho.<\/p>\n
Depois do meio-dia, autoridades e curiosos reuniam-se, \u00e1vidos de
\n
sensa\u00e7\u00e3o, no recinto do Sin\u00e9drio, em aba fado vozerio.
Aguardava-se o
\n
sentenciado, que chegou, finalmente, cercado de escolta armada, como se fora
\n
um malfeitor comum.<\/p>\n
Estev\u00e3o apresentava-se bastante desfigurado, embora o semblante n\u00e3o
\n
traisse a peculiar serenidade.
O passo tardio, o cansa\u00e7o extremo, as
\n
equimoses das m\u00e3os e dos p\u00e9s, patenteavam os pesados tormentos f\u00edsicos
\n
que lhe eram infligidos \u00e0 sombra do calabo u\u00e7o.
A barba crescida alterava-lhe o
\n
aspecto fision\u00f4mico, todavia, os olhos tinham a mesma fulgur\u00e2ncia de cristalina
\n
bondade.<\/p>\n
Em meio da curiosidade geral, Saulo de Tarso o encarou satisfeito.<\/p>\n
Estev\u00e3o pagaria, afinal, as incompreens\u00f5es e os insultos.<\/p>\n
No instante aprazado, o doutor inflex\u00edvel fez a lei tura do libelo.
Antes,
\n
por\u00e9m, de pronunciar a senten\u00e7a \u00faltima, fiel ao que prometera, mandou que os
\n
soldados empurrassem o condenado at\u00e9 \u00e0 sua tribuna.
Enfrentan do o pregador
\n
do Evangelho, sem qualquer expre ss\u00e3o de piedade, interrogou com aspereza:
\n
\u2014 Estarias disposto, agora, a jurar contra o car pinteiro Nazareno? Lembrate
\n
que \u00e9 a \u00faltima oportunidade de conservares a vida.<\/p>\n
Tais palavras, pronunciadas mecanicamente, soaram de modo estranho
\n
aos ouvidos do mo\u00e7o de Corinto, que as recebeu, na alma sens\u00edvel e generosa,
\n
como novos dardos de ironia.<\/p>\n
\u2014 N\u00e3o insulteis o Salvador! \u2014 disse o arauto do Cristo, com desassombro.<\/p>\n
\u2014 Nada no mundo me far\u00e1 renunciar \u00e0 sua tutela divina! Morrer por Jesus
\n
significa uma gl\u00f3ria, quando sabemos que ele se imolou na cruz pela
\n
Humanidade inteira!
\n
Mas, uma torrente de improp\u00e9rios cortava -lhe a palavra.<\/p>\n
\u2014 Basta! Apedrejemo-lo quanto antes! Morte ao imundo! Abaixo o
\n
feiticeiro! Blasfemo!.
.
.
Caluniador!
\n
A gritaria tomava propor\u00e7\u00f5es assu stadoras.
Alguns fariseus mais irritados,
\n
burlando os guardas, aproximaram-se de Estev\u00e3o tentando arrast\u00e1 -lo sem
\n
compaix\u00e3o.
Entretanto, ao primeiro pux\u00e3o na gola rota, um peda\u00e7o da t\u00fanica
\n
rafada ficava-lhes nas m\u00e3os.
Foi necess\u00e1rio a interven\u00e7\u00e3o da for\u00e7a armada
\n
para que o mo\u00e7o de Corinto n\u00e3o fosse estra\u00e7alhado, ali mesmo, pela multid\u00e3o
\n
furiosa e delirante.
Saulo, em altas vozes, ordenou a interven\u00e7\u00e3o dos soldados.<\/p>\n
Queria a execu\u00e7\u00e3o do disc\u00edpulo do Evangelho, mas, com todo o cerimonial
\n
previsto –
\n
Estev\u00e3o tinha agora o rosto enrubescido, envergo nhado.
Seminu, foi
\n
auxiliado por um legion\u00e1rio romano a recompor os sobejos da veste em
\n
frangalhos, acima dos rins, para n\u00e3o ficar inteiramente nu.
Com a m\u00e3o tr\u00eamula,
\n
pelos maus tratos recebidos, procurava limpar a sa liva que os mais exaltados
\n
lhe haviam esputado em pleno rosto – Forte pancada no ombro causava -lhe
\n
intensa dor no bra\u00e7o todo.
Compreendeu que lhe chegavam os \u00faltimos
\n
instantes de vida.
A humilha\u00e7\u00e3o do\u00eda -lhe fundo.
Mas recordou as descri\u00e7\u00f5es de
\n
92
\n
Sim\u00e3o a respeito de Jesus, no derradeiro transe.
Em frente de Herodes
\n
Antipas, o Cristo sofrera dos israelitas id\u00eanticas ironias.
Fora a\u00e7oitado,
\n
ridicularizado, ferido.
Quase nu, suportara todos os agravos sem uma queixa,
\n
sem uma express\u00e3o menos digna.
Ele que amara o s infelizes, que trabalhara
\n
por fundar uma doutrina de conc\u00f3rdia e de amor para todos os homens, que
\n
aben\u00e7oara os mais desgra\u00e7ados e os acolhera com carinho, recebera o
\n
galard\u00e3o da cruz em supl\u00edcios imensur\u00e1veis.
E Estev\u00e3o pensou: \u2014 \u201cQuem sou
\n
eu e quem era o Cristo ?\u201c Essa \u00edntima interroga\u00e7\u00e3o propiciava -lhe certo
\n
consolo.
O Pr\u00edncipe da Paz fora arrastado pelas ruas de Jerusal\u00e9m, sob o
\n
esc\u00e1rnio das maiores inj\u00farias, e era o Messias esperado, o Ungido de Deus!
\n
Por que, sendo ele homem fal\u00edvel, portador de num erosas fraquezas,
\n
haveria de hesitar no momento do testemunho? E, com o pranto a escorrer -Lhe
\n
no rosto lacerado, escutava a voz cariciosa do Mestre no cora\u00e7\u00e3o:
\n
\u201cTodo aquele que desejar participar do meu reino, negue -se a si mesmo,
\n
tome sua cruz e siga os meus passos\u201d.
Era preciso negar -se para aceitar o
\n
sacrif\u00edcio proveitoso.
Ao fim de todos os mart\u00edrios, deveria encontrar o amor
\n
glorioso de Jesus, com a beleza da sua ternura imortal.
O pregador humilhado
\n
e ferido recordou o passado de trabalhos e esperan\u00e7a s.<\/p>\n
Parecia-lhe rever a inf\u00e2ncia saudosa, na qual o zelo materno lhe incutira os
\n
fundamentos da f\u00e9 confortadora; depois, as nobres aspira\u00e7\u00f5es da mocidade, a
\n
dedica\u00e7\u00e3o paterna, o amor da irm\u00e3zinha que as circunst\u00e2ncias do destino lhe
\n
haviam arrebatado.
Ao pensar em Abigail, experimentou certa ang\u00fastia no
\n
cora\u00e7\u00e3o.
Agora, que deveria enfrentar a morte, desejava rev\u00ea -la para as
\n
\u00faltimas recomenda\u00e7\u00f5es.
Relembrou a derradeira noite em que haviam
\n
permutado tantas impress\u00f5es de ternura, tantas promessas fraternai s, na
\n
l\u00f4brega pris\u00e3o de Corinto.<\/p>\n
Apesar dos movimentos reno vadores da f\u00e9, de cujos trabalhos
\n
compartilhava ativamente em Jerusal\u00e9m, jamais pudera esquecer o dever de
\n
procur\u00e1-la, fosse onde fosse.
Enquanto em derredor se multiplicavam
\n
improp\u00e9rios no turbilh\u00e3o de gritos e amea\u00e7as revoltantes, o sentenciado
\n
chorava com as suas recorda\u00e7\u00f5es.
Socorrendo-se das promessas do Cristo no
\n
Evangelho, experimentava brando al\u00edvio.
A id\u00e9ia de que a irm\u00e3zinha ficaria no
\n
mundo, entregue a Jesus, suavi zava-lhe as ang\u00fastias do cora\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Mal n\u00e3o sa\u00edra de suas dolorosas reminisc\u00eancias, ouviu a voz imperiosa de
\n
Saulo dirigindo-se aos guardas:
\n
\u2014 Algemai-o novamente, tudo est\u00e1 consumado, si gamos para o \u00e1trio.<\/p>\n
O disc\u00edpulo de Sim\u00e3o Pedro, estendendo os pulsos para receber as
\n
algemas, sofreu pancadas t\u00e3o fortes de um soldado inescrupuloso, que dos
\n
pulsos feridos come\u00e7ou a jorrar muito sangue.<\/p>\n
Estev\u00e3o, por\u00e9m, n\u00e3o fez o menor gesto de resis t\u00eancia.
De quando em
\n
quando, levantava os olhos como se implorasse os recursos do C\u00e9u para os
\n
seus minutos supremos.
N\u00e3o obstante os apupos e as chagas que o
\n
dilaceravam, experimentava uma paz espiritual desconhecida.
Todos aqueles
\n
sofrimentos do cerimonial eram pelo Cristo.
Aquela hora era a sua
\n
oportunidade divina.
O Mestre de Nazar\u00e9 havia convo cado o seu cora\u00e7\u00e3o fiel
\n
ao p\u00fablico testemunho dos valores espirituais da sua gloriosa doutrina.<\/p>\n
Confiante, raciocinava: \u2014 \u201cSe o Messias aceitara a morte infamante do
\n
Calv\u00e1rio para salvar todos os homens, n\u00e3o seria uma honra dar a vida por Ele?
\n
\u201cSeu cora\u00e7\u00e3o, sempre \u00e1vido de dar testemunho ao Senhor, desde que lhe
\n
conhecera o Evangelho de reden \u00e7\u00e3o.
n\u00e3o deveria rejubilar-se com o ensejo de
\n
93
\n
oferecer-lhe a pr\u00f3pria vida? Entretanto, a ordem de caminhar arran cou-o dos
\n
mais elevados pensamentos.<\/p>\n
O generoso pregador do \u201cCaminho\u201d hesitava nos passos cambaleantes,
\n
mas tinha sereno e firme o olhar, revelando desassombro nos derradeiros
\n
lances do testemunho.<\/p>\n
Naquelas primeiras horas da tarde, o sol de Jeru sal\u00e9m era um braseiro
\n
ardente.
N\u00e3o obstante o calor insuport\u00e1 vel, a massa deslocou-se com profundo
\n
interesse.
Tratava-se do primeiro processo concernente \u00e0s atividades do
\n
\u201cCaminho\u201d, ap\u00f3s a morte do seu funda dor.
Destacando-se de todas as
\n
correntes judaicas ali presentes, em penhor de prest\u00edgio \u00e0 Lei de Mois\u00e9s, os
\n
fariseus faziam grande alarde do feito.
Ladeando o condenado, faziam quest\u00e3o
\n
de atirar-lhe em rosto as mais pesadas inj\u00farias.<\/p>\n
Ele, por\u00e9m, embora evidenciasse profunda tristeza, caminhava seminu,
\n
sereno, imperturb\u00e1vel.<\/p>\n
A sala de reuni\u00f5es do Sin\u00e9drio n\u00e3o dis tava muito do \u00e1trio do Templo, onde
\n
se realizaria a macabra cerim\u00f4nia.
Apenas alguns metros e a caminhada
\n
terminava, justamente no local onde se erguia o enorme altar dos holocaustos.<\/p>\n
Tudo estava preparado a car\u00e1ter, como Saulo dei xara perceber em seus
\n
prop\u00f3sitos.<\/p>\n
Ao fundo do p\u00e1tio espa\u00e7oso, Estev\u00e3o foi atado a um tronco, para que o
\n
apedrejamento se efetuasse na hora precisa.<\/p>\n
Os executores seriam os representantes das diver sas sinagogas da
\n
cidade, de vez que era fun\u00e7\u00e3o honrosa atribuida a quantos estives sem em
\n
condi\u00e7\u00f5es de operar na defesa de Mois\u00e9s e de seus princ\u00edpios.
Cada sinagoga
\n
indicara o seu delegado e, ao iniciar a cerim\u00f4nia, como chefe do movimento,
\n
Saulo recebia um por um, junto da v\u00edtima, guardando nas m\u00e3os, de acordo com
\n
a pragm\u00e1tica, os mantos brilhantes, enfeitados de p\u00farpura.<\/p>\n
Mais uma ordem do mo\u00e7o tarsense e a execu\u00e7\u00e3o come\u00e7ou entre
\n
gargalhadas.
Cada verdugo mirava friamente o ponto preferido, esfor\u00e7ando -se
\n
para tirar maior partido.<\/p>\n
Risos gerais seguiam-se a cada golpe.<\/p>\n
Poupemos-lhe a cabe\u00e7a \u2014 dizia um dos mais exaltados \u2014, a fim de que o
\n
espet\u00e1culo n\u00e3o perca a intensidade e o interesse.<\/p>\n
Cada express\u00e3o do juda\u00edsmo acompanhava o ver dugo indicado pelos
\n
maiorais da sinagoga, com aten\u00e7\u00e3o e entusiasmo, aos berros de \u201cMorra o
\n
traidor! o feiticeiro!.
.<\/p>\n
\u2014 Fere no cora\u00e7\u00e3o, em nome dos cil\u00edcios! \u2014 exclamava algu\u00e9m, do meio
\n
da turba.<\/p>\n
\u2014 Separa-lhe a perna pelos idumeus! \u2014 secundava outra voz impudente.<\/p>\n
Mais ou menos afastado da turba, seguindo de perto os movimentos do
\n
condenado, Saulo de Tarso ap reciava a vibra\u00e7\u00e3o popular, satisfeito e
\n
confortado.
De qualquer maneira, a morte do pregador do Cristo representava
\n
o seu primeiro grande triunfo na conquista das aten\u00e7\u00f5es de Jerusal\u00e9m e de
\n
suas prestigiosas corpora\u00e7\u00f5es pol\u00ed ticas.
Naquela hora em que focalizava tantas
\n
aclama\u00e7\u00f5es do povo de sua ra\u00e7a, orgulhava -se com a decis\u00e3o que o levara a
\n
perseguir o \u201cCaminho\u201d, sem considera\u00e7\u00e3o e sem tr\u00e9guas.
Aquela tranq\u00fcilidade
\n
de Estev\u00e3o, no entanto, n\u00e3o deixava de o impressionar bem no imo do cora\u00e7\u00e3o
\n
voluntarioso e inflex\u00edvel.
Onde poderia ele haurir tal serenidade? Sob as pedras
\n
que o alvejavam.
aqueles olhos encaravam os algozes sem pestanejar, sem
\n
revelar temor nem turba\u00e7\u00e3o!
\n
94
\n
De fato, amarrado de joelhos ao tronco do supl\u00edcio, o mo\u00e7o de Corinto
\n
guardava impressionante caracter\u00edstica de paz nos olhos transl\u00facidos, de onde
\n
as l\u00e1grimas silenciosas corriam abundantes, O peito descoberto era uma chaga
\n
sangrenta.
As vestes esfrangalhadas cola vam-se ao corpo, empastadas de
\n
suor e sangue.<\/p>\n
O m\u00e1rtir do \u201cCaminho\u201d sentia-se amparado por for\u00e7as poderosas e
\n
intang\u00edveis.
A cada novo golpe, sentia recrudescer os padecimentos infinitos
\n
que lhe azorragavam o corpo macerado, mas, no \u00edntimo, guardava a im press\u00e3o
\n
de uma lenidade sublime.
O cora\u00e7\u00e3o batia des compassadamente.
O t\u00f3rax
\n
estava coberto de feridas profundas, as costelas fraturadas.<\/p>\n
Nesta hora suprema, recordava os m\u00ednimos la\u00e7os de f\u00e9 que o prendiam a
\n
uma vida mais alta.
Lembrou todas as ora\u00e7\u00f5es prediletas da inf\u00e2ncia.
Fazia o
\n
poss\u00edvel por fixar na retina o quadro da morte do pai supliciado e
\n
incompreendido.
\u00cdntimamente, repetia o Salmo 23\u00ba de David, qual o fazia junto
\n
da irm\u00e3, nas situa\u00e7\u00f5es que pareciam insuper\u00e1veis.
\u201cO Senhor \u00e9 meu pastor.<\/p>\n
Nada me faltar\u00e1.
.
.
\u201d As express\u00f5es dos Escritos Sagra dos, como as promessas
\n
do Cristo no Evangelho, estavam-lhe no \u00e2mago do cora\u00e7\u00e3o.
O corpo
\n
quebrantava-se no tormento, mas o esp\u00edrito estava tranq\u00fcilo e espe ran\u00e7oso.<\/p>\n
Agora, tinha a impress\u00e3o de que duas m\u00e3os cari ciosas passavam de leve
\n
sobre as chagas doloridas, proporcionando-lhe branda sensa\u00e7\u00e3o de al\u00edvio.
Sem
\n
qualquer receio, percebeu que lhe havia chegado o suor da agonia.<\/p>\n
Dedicados amigos, do plano espiritual, rodeavam o m\u00e1rtir nos seus minutos
\n
supremos.<\/p>\n
No auge das dores f\u00edsicas, como se houvesse transposto infinitos abismos
\n
de percep\u00e7\u00e3o, o mo\u00e7o de Corinto notou que alguma coisa se lhe havia rasgado
\n
na alma ansiosa.
Seus olhos pareciam mergulhar em quadros gloriosos de
\n
outra vida.
A legi\u00e3o de emiss\u00e1rios de Jesus, que o cercava carinhosa mente,
\n
figurou-se-lhe a corte celestial.
No caminho de luz desdobrado \u00e0 sua frente,
\n
reconheceu que algu\u00e9m se aproximava abrindo -lhe os bra\u00e7os generosos.
Pelas
\n
descri\u00e7\u00f5es que ouvira de Pedro, percebeu que contemplava o pr\u00f3prio Mestre
\n
em toda a resplend\u00eancia de suas gl\u00f3rias divinas.
Saulo observou que os olhos
\n
do condenado estavam est\u00e1ticos e fulgurantes.
Foi quando o her\u00f3i crist\u00e3o,
\n
movendo os l\u00e1bios, exclamou em alta voz:
\n
\u2014 Eis que vejo os c\u00e9us abertos e o Cristo ressus citado na grandeza de
\n
Deus!.
.
.<\/p>\n
Viram, ent\u00e3o, que duas mulheres jovens aproxima vam-se do perseguidor
\n
com gestos \u00edntimos.
Dalila entregou Abigail ao irm\u00e3o, despedindo -se logo para
\n
atender ao chamado de outra amiga.
A noiva terna cingia uma t\u00fanica \u00e0 moda
\n
grega, que mais lhe real\u00e7ava o formoso rosto.
Fosse pela dolorosa cena em
\n
curso, ou pela presen\u00e7a da mulher amada, percebia -se que Saulo estava um
\n
tanto perplexo e sensibilizado.
Dir -se-ia que a coragem indom\u00e1vel de Estev\u00e3o o
\n
levara a considerar a tranq\u00fcilidade desconhecida que deveria reinar no esp\u00edrito
\n
do m\u00e1rtir.<\/p>\n
Em face da gritaria que a rodeava e notando a miser\u00e1vel situa\u00e7\u00e3o da
\n
v\u00edtima, a jovem mal p\u00f4de conter um grito de espanto.
Que homem era aquele,
\n
atado ao tronco do supl\u00edcio? Aquele peito arfante, empastado de sangue,
\n
aqueles cabelos, aquele rosto p\u00e1lido que a barba crescida des figurava, n\u00e3o
\n
seriam de seu irm\u00e3o? Ah! como falar das ansiedades imensas na surpresa im –
\n
prevista de um minuto? Abigail tremia.
Seus olhos aflitos acompanhavam os
\n
menores movimentos do her\u00f3i, que parecia indiferente, no \u00eaxtase que o
\n
95
\n
absorvia.
Embalde Saulo chamava-lhe a aten\u00e7\u00e3o, discretamente, de modo a
\n
poup\u00e1-la de penosas impress\u00f5es.
A mo\u00e7a parecia nada ver al\u00e9m do
\n
sentenciado a esvair-se no sangue do mart\u00edrio.
Lembrava -se agora.
.
.<\/p>\n
Em se afastando do calabou\u00e7o, depois da morte do pai, foi assim mesmo
\n
que deixara Jeziel na posi\u00e7\u00e3o do supl\u00edcio.
O tronco execr\u00e1vel, as algemas
\n
impiedosas e o pobrezinho de joelhos! Tinha \u00edmpetos de atirar -se \u00e0 frente dos
\n
algozes, esclarecer a situa\u00e7\u00e3o, saber a identidade daquele homem.<\/p>\n
Nesse instante, ignorando-se alvo de t\u00e3o singular aten\u00e7\u00e3o, o pregador do
\n
\u201cCaminho\u201d saiu de sua impres sionante imobilidade.
Vendo que Jesus
\n
contemplava, melancolicamente, a figura do doutor de Tarso, como a lamentar
\n
seus conden\u00e1veis desvios, o disc\u00edpulo de Sim\u00e3o experimentou pelo verdugo
\n
sincera amizade no cora\u00e7\u00e3o.
Ele conhecia o Cristo e Saulo n\u00e3o.<\/p>\n
Assomado de fraternidade real e querendo defender o perseguidor,
\n
exclamou de modo impressionante:
\n
\u2014Senhor, n\u00e3o lhe imputes este pecado!.
.
.<\/p>\n
Isso dito, voltou os olhos para fix\u00e1 -los no verdugo, amorosamente.
Eis,
\n
por\u00e9m, que divisou junto dele a figura da irm\u00e3, trajada como nos dias de j\u00fabilo,
\n
na casa paterna.
Era ela, a irm\u00e3zinha amada, por cujo afeto tantas vezes lhe
\n
palpitara o cora\u00e7\u00e3o, de saudade e de esperan\u00e7a.
Como explicar sua presen\u00e7a?
\n
Quem sabe havia sido tamb\u00e9m levada ao reino do Mestre e regres sava com
\n
ele, em esp\u00edrito, para trazer -lhe as boas-vindas, de um mundo melhor? Quis
\n
bradar sua alegria infinita, atra\u00ed -la, ouvir-lhe a voz nos c\u00e2nticos de David,
\n
morrer embalado pelo seu carinho; mas a g arganta j\u00e1 n\u00e3o timbrava.
A emo\u00e7\u00e3o
\n
dominara-o na hora extrema.
Sentiu que o Mestre de Nazar\u00e9 acariciava -lhe a
\n
fronte, onde a \u00faltima pedrada abrira uma flor de sangue.
Ouvia, muito longe,
\n
vozes argentinas que cantavam hinos de amor sobre os gloriosos motivo s do
\n
Serm\u00e3o da Montanha.
Incapaz de resistir por mais tempo ao supl\u00edcio, o
\n
disc\u00edpulo do Evangelho sentia-se desfalecer.<\/p>\n
Escutando as express\u00f5es do condenado e recebendo -lhe o olhar
\n
fulgurante e l\u00edmpido, Abigail n\u00e3o p\u00f4de dis simular a angustiosa surpresa.<\/p>\n
\u2014Saulo! Saulo!.
.
.
\u00c9 meu irm\u00e3o \u2014 exclamou aterradamente.<\/p>\n
\u2014Que dizes? \u2014 gaguejou baixinho o doutor de Tarso arregalando os
\n
olhos.
\u2014 N\u00e3o pode ser! Enlouqueceste?
\n
\u2014N\u00e3o, n\u00e3o, \u00e9 ele; \u00e9 ele! \u2014 repetia tomada de extrema palidez.<\/p>\n
\u2014\u00c9 Jeziel \u2014 insistia Abigail assombrada \u2014, querido; concede-me um
\n
minuto, deixa-me falar ao moribundo apenas um minuto.<\/p>\n
\u2014Imposs\u00edvel! \u2014 replicou o mo\u00e7o, contrafeito.<\/p>\n
\u2014Saulo, pela Lei de Mois\u00e9s, pelo amor de nossos pais, atende \u2014
\n
exclamava torcendo as m\u00e3os.<\/p>\n
O ex-disc\u00edpulo de Gamaliel n\u00e3o acreditava na pos sibilidade de semelhante
\n
coincid\u00eancia.<\/p>\n
Al\u00e9m do mais, havia a diferen\u00e7a do nome.
Convinha esclarecer esse
\n
ponto, antes de tudo.<\/p>\n
Certo, a falsa impress\u00e3o de Abi gail se desfaria ao primeiro contacto direto
\n
com o agonizante.
Sua \u00edndole, sens\u00edvel e afetuosa, justificava o que a seu ver
\n
era um absurdo.<\/p>\n
Conjugando essas reflex\u00f5es de um segundo, falou \u00e0 noiva, com
\n
austeridade:
\n
\u2014 Irei contigo identificar o moribundo, mas, at\u00e9 que o possamos fazer, cala
\n
as tuas impress\u00f5es.
.
.
Nem uma palavra, ouviste? i\u00cb necess\u00e1rio n\u00e3o esquecer a
\n
96
\n
respeitabilidade do local em que te encontras!
\n
Logo ap\u00f3s, chamava um funcion\u00e1rio de alta cate goria, secamente:
\n
\u2014 Manda levar o cad\u00e1ver para o gabinete dos sa cerdotes.<\/p>\n
\u2014 Senhor \u2014 respondeu o outro respeitoso \u2014, o condenado ainda n\u00e3o est\u00e1
\n
morto.
\u2014
\n
N\u00e3o importa, vai assim mesmo, pois arrancar -lhe-ei a confiss\u00e3o do
\n
arrependimento na hora extrema.<\/p>\n
A determina\u00e7\u00e3o foi cumprida sem mais demora, enquanto Saulo mandava
\n
servir, de modo geral, aos amigos e admiradores, v\u00e1rias \u00e2nforas de vinho
\n
delicioso, por comemorarem o seu primeiro triunfo.
Depois, cenho carregado,
\n
apreensivo, esgueirou-se quase sorrateiramente at\u00e9 \u00e0 sala reservada aos
\n
sacerdotes de Jerusal\u00e9m, em companhia da noiva.<\/p>\n
Atravessando os grupos que o saudavam com fre n\u00e9ticas aclama\u00e7\u00f5es, o
\n
mo\u00e7o tarsense parecia alheado de si mesmo.
Conduzia Abigail pelo bra\u00e7o,
\n
delicadamente, mas n\u00e3o lhe dirigia palavra.
A surpresa emudecera -o.
E se
\n
Estev\u00e3o fosse, de fato, aquele Jeziel que aguarda vam com tamanha
\n
ansiedade? Absorvidos em angustio sas reflex\u00f5es, penetraram na c\u00e2mara
\n
solit\u00e1ria.
O jovem doutor ordenou a retirada dos auxiliares, fechou cuida –
\n
dosamente a porta.<\/p>\n
Abigail aproximou-se do irm\u00e3o ensang\u00fcentado, com infinita ternura.
E,
\n
como se sentisse chamado \u00e0 vida por uma for\u00e7a poderosa e invenc\u00edvel, ambos
\n
notaram que a v\u00edtima movia a cabe\u00e7a sangrenta.
Evidenciando o penoso
\n
esfor\u00e7o da derradeira agonia, Estev\u00e3o murmurou:
\n
\u2014Abigail!.
.
.<\/p>\n
Aquela voz era quase um sopro, mas o olhar estava calmo, l\u00edmp ido.<\/p>\n
Ouvindo-lhe a express\u00e3o vacilante e arrastada, o jovem tarsense recuou
\n
tomado de espanto.
Que significava tudo aquilo? N\u00e3o poderia duvidar.
A v\u00edtima
\n
de sua persegui\u00e7\u00e3o implac\u00e1vel era o irm\u00e3o bem -amado da mulher escolhida.<\/p>\n
Que mecanismo do destino engendrara semelhante situa\u00e7\u00e3o, que lhe havia de
\n
amargurar toda a vida? Onde estava Deus, que n\u00e3o o inspi rara no d\u00e9dalo de
\n
circunst\u00e2ncias que o levaram at\u00e9 \u00e0quele irremedi\u00e1vel, cruel desfecho? Sentiu –
\n
se possu\u00eddo de um pesar sem limites.
Ele, que elegera Abig ail o anjo tutelar da
\n
exist\u00eancia, seria obrigado a renunciar a esse amor para sempre.
O orgulho de
\n
homem n\u00e3o lhe permitiria desposar a irm\u00e3 do suposto inimigo, confes sado e
\n
julgado reles criminoso.
Aturdido, deixou -se ali ficar, como se for\u00e7a incoerc\u00edvel
\n
o chumbasse ao solo, transformando -o em objeto de insuport\u00e1veis ironias.<\/p>\n
\u2014Jeziel! \u2014 exclamou Abigail osculando e regando de l\u00e1grimas a fronte do
\n
moribundo \u2014 como te vejo eu!.
.
.
Parece que o supl\u00edcio te durou desde o dia em
\n
que nos separamos!.
.
.
E solu\u00e7ava .
.
.<\/p>\n
\u2014Estou bem.
.
.
\u2014 disse o disc\u00edpulo de Jesus, fazendo o poss\u00edvel por mover
\n
a destra quebrada e deixando perceber o desejo de acariciar -lhe os cabelos,
\n
como nos dias da meninice e da primeira juventude.
\u2014 N\u00e3o chores!.
.
.
Eu estou
\n
com o Cristo!.
.
.<\/p>\n
\u2014Quem \u00e9 o Cristo? \u2014 murmurou a jovem \u2014 Por que te chamam Estev\u00e3o?
\n
Como te modificaram assim?
\n
\u2014Jesus.
.
.
\u00e9 o nosso Salvador.
.
.
\u2014 explicava o agonizante, no prop\u00f3sito de
\n
n\u00e3o perder os minutos que se escoavam c\u00e9leres.
\u2014 E, agora, chamam-me
\n
Estev\u00e3o.
.
.
porque um romano generoso me libertou.
.
.
mas pediu.
.
.
absoluto
\n
segredo.
Perdoa-me.
.
.
Foi por gratid\u00e3o que obedeci ao conselho.
Ningu\u00e9m ser\u00e1
\n
reconhecido a Deus se n\u00e3o mostrar agradecimento aos homens.
.
.<\/p>\n
97
\n
Vendo que a irm\u00e3 prosseguia em solu\u00e7os, continuou:
\n
\u2014Sei que vou morrer.
.
.
mas a alma \u00e9 imortal.
.
Sinto deixar -te.
.
.
quando mal
\n
torno a ver-te, mas hei de ajudar-te do lugar em que estiver.<\/p>\n
\u2014 Ouve, Jeziel \u2014 exclamou a irm\u00e3 num desabafo \u2014, que te ensinou
\n
esse Jesus para te levar a um fim t\u00e3o doloroso? Quem assim abandona u m
\n
servo leal, n\u00e3o ser\u00e1 antes um senhor cruel?
\n
O moribundo pareceu admoest\u00e1-la com o olhar.<\/p>\n
\u2014N\u00e3o penses dessa maneira \u2014 prosseguiu com dificuldade.
\u2014 Jesus \u00e9
\n
justo e misericordioso.
.
.
prometeu estar conosco at\u00e9 \u00e0 consuma\u00e7\u00e3o dos
\n
s\u00e9culos.
.
.
mais tarde compreender\u00e1s; a mim, ensinou-me amar os pr\u00f3prios
\n
verdugos.
.
.<\/p>\n
Ela abra\u00e7ava-o, carinhosa, desfeita em l\u00e1grimas abundantes.
Depois de
\n
uma pausa em que a v\u00edtima se revelava nos derradeiros instantes da vida
\n
material, viu-se que Estev\u00e3o se agitava em esfor\u00e7os supremos.<\/p>\n
\u2014Com quem te deixarei?
\n
\u2014Este \u00e9 meu noivo \u2014 esclareceu a jovem apontando o mo\u00e7o de Tarso,
\n
que parecia petrificado.<\/p>\n
O moribundo contemplou-o sem \u00f3dio e acentuou:
\n
\u2014Cristo os aben\u00e7oe.
.
.
N\u00e3o tenho no teu noivo um inimigo, tenho um
\n
irm\u00e3o.
.
.
Saulo deve ser bom e generoso; defendeu Mois\u00e9s at\u00e9 ao fim.
.
.
Quando
\n
conhecer a Jesus, servi-lo-\u00e1 com o mesmo fervor.
.
.
S\u00ea para ele a companheira
\n
amorosa e fiel.
.
.<\/p>\n
Mas a voz do pregador do \u201cCaminho\u201d estava agora rouca e quase
\n
impercept\u00edvel.
Nas vascas da morte, con templava Abigail fraternalmente
\n
enternecido.<\/p>\n
Ouvindo-lhe as \u00faltimas frases, o doutor de Tarso fizera -se l\u00edvido.
Queria ser
\n
odiado, maldito.
A compaix\u00e3o de Estev\u00e3o, fruto de uma paz que ele, Saulo,
\n
jamais conhecera no fast\u00edgio das posi\u00e7\u00f5es mundanas, impressio nava-o
\n
fundamente.
Entretanto, sem saber por qu\u00ea, a resigna\u00e7\u00e3o e a do\u00e7ura do
\n
agonizante assaltavam-lhe o cora\u00e7\u00e3o enrijecido.
Trabalhava, por\u00e9m,
\n
intimamente, para n\u00e3o se comover com a cena dolorosa.
N\u00e3o se dobraria por
\n
uma quest\u00e3o de sentimentalismo.
Abomi naria aquele Cristo, que parecia
\n
requisit\u00e1-lo em toda parte, a ponto de colocar -se entre ele e a mulher adorada.<\/p>\n
O c\u00e9rebro atormentado do futuro rabino suportava a press\u00e3o de mil fogos.<\/p>\n
Desprezara o orgulho de fam\u00edlia e elegera Abigail para companheira de lutas,
\n
embora lhe n\u00e3o conhecesse os ascendentes familiares.
Amava -a pelos la\u00e7os
\n
da alma, descobrira no seu delicado cora\u00e7\u00e3o feminino tudo quanto havia
\n
sonhado nas cogita\u00e7\u00f5es de ordem temporal.
Ela sintetizava as suas
\n
esperan\u00e7as de mo\u00e7o; era o penhor do s eu destino, representava a resposta de
\n
Deus aos apelos da sua juventude idealista.
Agora, abrira -se entre ambos um
\n
abismo profundo.
Irm\u00e3 de Estev\u00e3o! Ningu\u00e9m ousara afrontar -lhe a autoridade
\n
na vida, a n\u00e3o ser aquele ardoroso pregador do \u201cCaminho\u201d, cujas id \u00e9ias jamais
\n
se poderiam casar com as suas.
Detestava aquele rapaz apaixonado pelo ideal
\n
ex\u00f3tico de um carpinteiro, e tinha culminado nos prop\u00f3sitos de vin gan\u00e7a.
Se
\n
desposasse Abigail, jamais seriam felizes.
Ele seria o verdugo, ela a v\u00edtima.<\/p>\n
Al\u00e9m disso, sua fam\u00edlia, aferrada ao rigorismo das velhas tradi\u00e7\u00f5es, n\u00e3o
\n
poderia tolerar a uni\u00e3o, depois de conhecidas as circunst\u00e2ncias.<\/p>\n
Levou as m\u00e3os ao peito, dominado por angustioso desalento.<\/p>\n
Em pranto, Abigail acompanhava a agonia dolorosa do irm\u00e3o, cujos
\n
derradeiros minutos se escoavam lentamente.
Penosa emo\u00e7\u00e3o apossara -se de
\n
98
\n
todas as suas energias.
Na dor que a dilacerava nas fibras mais sens\u00edveis,
\n
parecia n\u00e3o ver o noivo que lhe seguia os me nores movimentos, entre surpreso
\n
e estarrecido.
Com muito cuidado, a jovem sustinha a fronte do moribundo,
\n
depois de haver sentado para concheg\u00e1 -lo carinhosamente.<\/p>\n
Observando que o irm\u00e3o lhe lan\u00e7ava o \u00faltimo olhar, exclamou angustiada:
\n
\u2014 Jeziel, n\u00e3o te v\u00e1s.
.
.
Fica conosco! Nunca mais nos separaremos!.
.
.<\/p>\n
Ele, quase a expirar, ciciava:
\n
\u2014 A morte n\u00e3o separa.
.
.
os que se amam.
.
.<\/p>\n
E, como se houvera lembrado algo de muito grato ao cora\u00e7\u00e3o, arregalou os
\n
olhos desmesuradamente.
numa express\u00e3o de imenso j\u00fabilo:
\n
\u2014 Como no Salmo.
.
.
de David.
.
.
\u2014 dizia arrastadamente \u2014 podemos.
.
.<\/p>\n
dizer.
.
.
que o amor.
.
e a miseric\u00f3rdia.
.
.
seguiram.
.
.
todos os dias.
.
.
de nossa
\n
vida.
.
.
(1)
\n
A jovem escutava-lhe as derradeiras palavras, como vid\u00edssima.
Enxugavalhe
\n
o suor sanguinolento do rosto, que se iluminava de uma serenidade
\n
superior.<\/p>\n
\u2014 Abigail.
.
.
\u2014 murmurava ainda como num sopro \u2014, vou-me em paz.
.
.<\/p>\n
Quisera ouvir-te na prece.
.
.
dos aflitos e agonizantes.
.
.<\/p>\n
Ela recordou os \u00faltimos momentos do supl\u00edcio do genitor, no dia
\n
inesquec\u00edvel da separa\u00e7\u00e3o nos calabou\u00e7os de Corinto.
De relance,
\n
compreendeu que, ali, outras for\u00e7as se encontravam em jogo.
N\u00e3o mais Lic\u00ednio
\n
Min\u00facio e os sequazes cru\u00e9is, mas o pr\u00f3prio noivo transfor mado em verdugo,
\n
por um terr\u00edvel engano.
Afagou com mais carinho a cabe\u00e7a sangrenta.<\/p>\n
Conchegou o moribundo ao cora\u00e7\u00e3o como se fosse uma ador\u00e1vel crian\u00e7a.<\/p>\n
Ent\u00e3o, embora r\u00edgido e inquebrant\u00e1vel na apar\u00eancia, Saulo de Tarso observou,
\n
mais nitidamente, o quadro que nunca mais lhe sairia da imagina\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Guardando o moribundo no rega\u00e7o fraterno, a jovem elevou o olhar para o alto,
\n
mostrando as l\u00e1grimas que lhe ca\u00edam pungentes.
N\u00e3o cantava, mas a ora\u00e7\u00e3o
\n
lhe sa\u00eda dos l\u00e1bios como a s\u00faplica natural do seu esp\u00edrito a um pai amoroso
\n
que estivesse invis\u00edvel:
\n
Senhor Deus, pai dos que chorara,
\n
Dos tristes, dos oprimidos,
\n
Fortaleza dos vencidos,
\n
Consolo de toda a dor,
\n
Embora a mis\u00e9ria amarga
\n
Dos prantos de nosso erro,
\n
Deste mundo de desterro,
\n
Clamamos por vosso amor!
\n
Nas afli\u00e7\u00f5es do caminho,
\n
Na noite mais tormentosa,
\n
Vossa fonte generosa
\n
\u00c9 o bem que n\u00e3o secar\u00e1.
.
.<\/p>\n
Sois, em tudo, a luz eterna
\n
Da alegria e da bonan\u00e7a
\n
Nossa porta de esperan\u00e7a
\n
Que nunca se fechar\u00e1.<\/p>\n
Quando tudo nos despreza
\n
99
\n
No mundo da iniq\u00fcidade
\n
Quando vem a tempestade
\n
Sobre as flores da ilus\u00e3o!
\n
\u00d3 Pai, sois a luz divina,
\n
Oc\u00e2ntico da certeza,
\n
Vencendo toda aspereza,
\n
Vencendo toda afli\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
No dia da nossa morte,
\n
No abandono ou no tormento,
\n
Trazei-nos o esquecimento
\n
Da sombra, da dor, do mal.
.
.<\/p>\n
Que nos \u00faltimos instantes,
\n
Sintamos a luz da vida
\n
Renovada e redimida
\n
Na paz ditosa e imortal.<\/p>\n
(1) Salmo 23\u00ba, de David.<\/p>\n
Terminada a prece, Abigail tinha o rosto orvalhado de pranto.
Sob a car\u00edcia
\n
suave de suas m\u00e3os, Jeziel aquietara -se.
Palidez de neve caracterizava -lhe a
\n
face cadav\u00e9rica, aliada \u00e0 profunda serenidade fision\u00f4mica.
Saulo compreendeu
\n
que ele estava morto.
E enquanto a jovem de Corinto se l evantava,
\n
cuidadosamente, como se o cad\u00e1ver do irm\u00e3o requisitasse toda a ternura do
\n
seu esp\u00edrito bondoso, o mo\u00e7o tarsense aproximou -se de cenho carregado e
\n
falou com austeridade:
\n
\u2014 Abigail, tudo est\u00e1 consumado e tudo terminou, tamb\u00e9m, entre n\u00f3s.<\/p>\n
A pobre criatura voltou-se com assombro.
Ent\u00e3o n\u00e3o lhe bastavam os
\n
golpes recebidos? Seria poss\u00edvel que o noivo amado n\u00e3o tivesse uma palavra
\n
de concilia\u00e7\u00e3o generosa naquela hora dif\u00edcil da sua vida? Receberia a
\n
humilha\u00e7\u00e3o mais fria com a morte de Jeziel e ainda p or cima o abandono?
\n
Consternada por tudo que viera encontrar em Jerusal\u00e9m, entendeu que
\n
precisava utilizar todas as energias, para n\u00e3o cair nas provas r\u00edspidas que lhe
\n
haviam sido reservadas.
E viu logo que, no orgulho de Saulo, n\u00e3o encontraria
\n
consola\u00e7\u00e3o.
Num momento, chegou \u00e0s mais latas conclus\u00f5es, quanto ao papel
\n
que lhe competia em t\u00e3o embara\u00e7osas conjunturas.
Sem recorrer \u00e0
\n
sensibilidade feminina, cobrou \u00e2nimo e falou com dignidade e nobreza:
\n
\u2014Tudo terminado entre n\u00f3s, por qu\u00ea? O sofrimento n\u00e3o dev eria escorra\u00e7ar
\n
o amor sincero.<\/p>\n
\u2014N\u00e3o me compreendes? \u2014 replicou o orgulhoso rapaz.
.
.
\u2014 Nossa uni\u00e3o
\n
tornou-se inexeq\u00fc\u00edvel.
N\u00e3o poderei desposar a irm\u00e3 de um inimigo de maldita
\n
mem\u00f3ria, para mim.
Fui infeliz escolhendo esta ocasi\u00e3o para tua visita a
\n
Jerusal\u00e9m.
Sinto-me envergonhado n\u00e3o s\u00f3 diante da mulher com quem nunca
\n
mais poderei unir-me pelo matrim\u00f4nio, como perante os parentes e amigos,
\n
pela situa\u00e7\u00e3o amarga que as circunst\u00e2ncias interpuseram no meu caminho.
.
.<\/p>\n
Abigail estava p\u00e1lida e penosamente surpree ndida.<\/p>\n
\u2014Saulo.
.
.
Saulo.
.
.
n\u00e3o te envergonhes perante meu cora\u00e7\u00e3o.
Jeziel morreu
\n
estimando-te.<\/p>\n
Seu cad\u00e1ver nos escuta \u2014 acentuava com doloroso acento.
\u2014 N\u00e3o posso
\n
obrigar-te a desposar-me, mas n\u00e3o transformes nossa afei\u00e7\u00e3o em \u00f3dio surdo.
.
.<\/p>\n
100
\n
S\u00ea meu amigo!.
.
.
Ser-te-ei eternamente grata pelos meses de ventura que me
\n
deste.
Voltarei amanh\u00e3 para casa de Ruth.
.
.<\/p>\n
N\u00e3o te envergonhar\u00e1s de mim! A ningu\u00e9m direi que Jeziel era meu irm\u00e3o,
\n
nem mesmo a Zacarias! N\u00e3o quero que algum amigo nosso te considere um
\n
carrasco.<\/p>\n
Observando-a naquela generosidade humilde, o mo\u00e7o de Tarso teve \u00edmpetos
\n
de estreit\u00e1-la ao cora\u00e7\u00e3o, como se o fizera a uma crian\u00e7a.
Quis avan\u00e7ar,
\n
apert\u00e1-la contra o peito, cobrir-lhe de beijos a fronte bondosa e inocente.<\/p>\n
S\u00fabito, por\u00e9m, vieram-lhe \u00e0 mente os seus t\u00edtulos e atribui\u00e7\u00f5es; via Jerusal\u00e9m
\n
revoltada, tisnando-lhe a reputa\u00e7\u00e3o de amargas ironias.
O futuro rabino n\u00e3o
\n
poderia ser vencido; o doutor da Lei r\u00edgida, e implac\u00e1vel, devia sufocar o
\n
homem para sempre.<\/p>\n
Mostrando-se impass\u00edvel, replicou em tom \u00e1spero:
\n
\u2014Aceito o teu sil\u00eancio em torno das lament\u00e1veis ocorr\u00eancias deste dia;
\n
voltar\u00e1s amanh\u00e3 para casa de Ruth, mas n\u00e3o deves esperar a continua\u00e7\u00e3o das
\n
minhas visitas, nem mesmo por cortesia injustific\u00e1vel, porque, na sinceridade
\n
dos de nossa ra\u00e7a, os que n\u00e3o s\u00e3o amigos s\u00e3o inimigos.<\/p>\n
A irm\u00e3 de Jeziel recebia aquelas explica\u00e7\u00f5es com espanto profundo.<\/p>\n
\u2014Ent\u00e3o, abandonas-me inteiramente, assim? \u2014perguntou entre l\u00e1grimas.<\/p>\n
\u2014N\u00e3o est\u00e1s desamparada \u2014 murmurou inflexivelmente \u2014, tens os teus
\n
amigos da estrada de Jope.<\/p>\n
\u2014Mas, afinal, por que odiaste tanto a meu irm\u00e3o? Ele foi sempre
\n
bondoso.
.
Em Corinto nunca ofendeu a ningu\u00e9m.<\/p>\n
Era pregador do malfadado carpinteiro de Na zar\u00e9 \u2014 esclareceu,
\n
contrafeito e r\u00edspido \u2014; al\u00e9m disso, humilhou-se diante da cidade inteira.<\/p>\n
Abigail, compelida pela severidade das respostas, calou -se inteiramente.<\/p>\n
Que poder teria o Nazareno para atrair tantas dedica\u00e7\u00f5es e provocar tantos
\n
\u00f3dios? At\u00e9 ali, n\u00e3o se interessara pela figura do famoso carpinteiro, que
\n
morrera na cruz, como malfeitor; mas o irm\u00e3o lhe dissera ter encontrado nele o
\n
Messias.
Para seduzir um car\u00e1ter cristalino, como Jeziel, o Cristo n\u00e3o poderia
\n
ser um homem vulgar.
Lembrava o passado do irm\u00e3o para considerar que, no
\n
caso da rebeldia paterna, conseguira manter -se acima dos pr\u00f3prios la\u00e7os do
\n
sangue para admoestar o genitor, amorosamente.
Se tivera for\u00e7as para
\n
analisar os atos paternos com o preciso discernimento, era preciso que aquele
\n
Jesus fosse muito grande, para que a ele se consagrasse, oferecendo -lhe a
\n
pr\u00f3pria vida ao recobrar a liberdade.
Jeziel, a seu ver, n\u00e3o se enganaria.<\/p>\n
Conhecendo-lhe a \u00edndole, do ber\u00e7o, n\u00e3o era poss\u00edvel que se deixasse iludir em
\n
suas convic\u00e7\u00f5es religiosas.
Sentia-se, agora, atraida para aquele Jesus
\n
desconhecido e odiado injustamente.
Ele ensinara o irm\u00e3o a bem-querer os
\n
pr\u00f3prios verdugos.
Que lhe n\u00e3o reser varia, pois, ao seu cora\u00e7\u00e3o sedento de
\n
carinho e de paz? As \u00faltimas palavras de Jeziel exerciam sobre ela uma
\n
influ\u00eancia profunda.<\/p>\n
Abismada em profundas cogita\u00e7\u00f5es, notou que Saulo abrira a port a,
\n
chamando alguns auxiliares, que se pre cipitaram por cumprir-lhe as ordens.<\/p>\n
Em poucos minutos os despojos de Estev\u00e3o eram removidos, enquanto amigos
\n
numerosos cercavam o jovem par, expansivamente loquazes e satisfeitos.<\/p>\n
\u2014 Que \u00e9 isto \u2014 perguntou um deles a Abigail \u2014, ao notar-lhe a t\u00fanica
\n
manchada de sangue.<\/p>\n
\u2014 O sentenciado era israelita \u2014 atalhou o mo\u00e7o tarsense, desejoso de
\n
antecipar explica\u00e7\u00f5es \u2014 e, como tal, amparamo-lo na hora extrema.<\/p>\n
101
\n
Um olhar mais severo deu a entender \u00e0 jovem quanto devia conter as
\n
emo\u00e7\u00f5es pr\u00f3prias, longe e acima das ocorr\u00eancias ver\u00eddicas.<\/p>\n
Da\u00ed a minutos, o velho Gamaliel chegava e solicitava ao ex -disc\u00edpulo alguns
\n
momentos de aten\u00e7\u00e3o, em par ticular.<\/p>\n
– Saulo disse bondoso \u2014, espero partir na semana pr\u00f3xima para al\u00e9m de
\n
Damasco.
Vou descansar junto de meu irm\u00e3o e aproveitar a noite da velhice
\n
para meditar e repousar o esp\u00edrito.
J\u00e1 fiz a necess\u00e1ria noti fica\u00e7\u00e3o no Sin\u00e9drio e
\n
no Templo, e acredito que, dentro de poucos dias, ser\u00e1s efetivamente provido
\n
no meu cargo.<\/p>\n
O interpelado fez um ligeiro gesto de agradecimento, cuja frieza mal
\n
disfar\u00e7ava o abatimento que lhe ia na alma.<\/p>\n
\u2014 Entretanto \u2014 prosseguia o generoso rabino, so licitamente tenho um
\n
\u00faltimo pedido a fazer-te: \u00c9 que tenho Sim\u00e3o Pedro em conta de um amigo.<\/p>\n
Esta confiss\u00e3o poder\u00e1 escandallzarte mas, sinto-me bem ao faz\u00ea-la.
Acabo de
\n
receber sua visita, pedindo a minha interfer\u00eancia para que o cad\u00e1ver da v\u00edtima
\n
de hoje seja entregue \u00e0 igreja do \u201cCaminho\u201d, onde ser\u00e1 sepultado com muito
\n
amor.
Sou o intermedi\u00e1rio do pedido e espero n \u00e3o me recuses o obs\u00e9quio.<\/p>\n
\u2014Dizeis \u201cv\u00edtima\u201d? \u2014 perguntou Saulo admirado.<\/p>\n
\u2014 A exist\u00eancia de uma v\u00edtima pressup\u00f5e um algoz e \u00e9u n\u00e3o sou verdugo
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de ningu\u00e9m.
Defendi a Lei at\u00e9 ao fim.<\/p>\n
Gamaliel compreendeu a obje\u00e7\u00e3o e replicou:
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\u2014N\u00e3o vejas laivo de recrimina\u00e7\u00e3o nas minhas palavras.
Nem a hora, nem
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o local, tampouco, se prestam a discuss\u00f5es.
Mas, para n\u00e3o faltar \u00e0 sinceridade
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que em mim sempre conheceste, devo dizer -te, rapidamente, que venho
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chegando a profundas conclus\u00f5es a respeito do chamado carpintei ro de
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Nazar\u00e9.
Tenho refletido maduramente na sua obra entre n\u00f3s; todavia, estou
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velho e alquebrado para iniciar qualquer movimento renova dor no seio do
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juda\u00edsmo.
Em nossa exist\u00eancia chega uma fase em que n\u00e3o nos \u00e9 l\u00edcito intervir
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nos problemas coletivos; mas, em qualquer idade, podemos e devemos operar
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a ilumina\u00e7\u00e3o ou o aprimoramento de n\u00f3s mesmos.
\u00c9 o que vou fazer.
O
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deserto, na majestade silenciosa do insulamento, constituiu sempre a sedu\u00e7\u00e3o
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dos nossos antepassados.
Sairei de Jerusal\u00e9m, fugirei do esc\u00e2 ndalo que as
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minhas novas id\u00e9ias e atitudes certo provocariam; buscarei a solid\u00e3o para
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encontrar a verdade.<\/p>\n
Saulo de Tarso estava estupefato.
Tamb\u00e9m Gama liel parecia sofrer a
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influencia\u00e7\u00e3o de estranhos sortil\u00e9 gios! Sem d\u00favida, os homens do \u201cCaminho\u201d o
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enfeiti\u00e7aram, desbaratando-lhe as \u00faltimas energias.
.
.
o velho mestre acabara
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capitulando, numa atitude de conseq\u00fc\u00ean cias imprevis\u00edveis! Ia impugnar,
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discutir, cham\u00e1-lo \u00e0 realidade, quando o venerando mentor da mocidade fari –
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saica, deixando entrever que perc ebia as vibra\u00e7\u00f5es antag\u00f4nicas do seu esp\u00edrito
\n
ardoroso, sentenciou:
\n
\u2014 J\u00e1 sei o teor da tua resposta \u00edntima.
Julgas -me fraco, vencido, e cada
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qual analisa como pode; mas n\u00e3o me leves ao enfaro das controv\u00e9rsias.
Aqui
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estou somente para solicitar-te um favor e espero n\u00e3o mo negues.
Poderei
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providenciar para remover os despojos de Estev\u00e3o imediatamente?
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Via-se que o mo\u00e7o de Tarso hesitava, premido por singulares
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pensamentos.<\/p>\n
\u2014 Concede, Saulo!.
.
.
\u00cb o \u00faltimo obs\u00e9quio ao velho amigo!.
.
.<\/p>\n
\u2014 Concedo \u2014 disse afinal.<\/p>\n
Gamaliel despediu-se com um gesto de sincero reco nhecimento.<\/p>\n
102
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Novamente rodeado de muitos amigos, que procura vam alegr\u00e1-lo, o jovem
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doutor da Lei revelava-se muito alheio de si mesmo.
Debalde erguia a ta\u00e7a das
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sauda\u00e7\u00f5es.
O olhar vago, cismativo, demonst rava o profundo alheamento em
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que se engolfara.
Os inesperados acontecimentos acarretaram-lhe \u00e0 mente um
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turbilh\u00e3o de pensamentos angustiados.
Queria pensar, desejava recolher -se
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em si mesmo para o exame necess\u00e1rio das novas perspec tivas do seu destino,
\n
mas, at\u00e9 ao p\u00f4r do sol, foi obrigado a manter -se no quadro das conven\u00e7\u00f5es
\n
sociais, atendendo aos amigos at\u00e9 ao fim.<\/p>\n
Alegando necessidade de trocar as vestes ensang\u00fcen tadas, Abigail
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retirara-se logo ap\u00f3s a entrevista de Gamaliel.<\/p>\n
Na casa de Dalila, entretanto, a pobrezinha foi acometida de febre alta,
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penalizando e alarmando a todos os que l\u00e1 se encontravam.<\/p>\n
Ao cair da noite, Saulo regressava ao lar da irm\u00e3, onde lhe comunicaram o
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estado da enferma.<\/p>\n
Resolvido a imprimir novos rumos \u00e0 sua vida, pro curou sufocar a pr\u00f3pria
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emo\u00e7\u00e3o para encarar os fatos com a naturalidade possivel.<\/p>\n
Em l\u00e1grimas, a jovem de Corinto pediu que a re conduzissem \u00e0 casa de
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Zacarias, receando a marcha da enfermidade.
Em v\u00e3o, Dalila e os parentes
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procuraram intervir com recursos afet uosos.
A s\u00faplica de Abigail ao esp\u00edrito
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en\u00e9rgico de Saulo foi exposta comovedora -mente e, dentro da severidade que
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lhe caracterizava as atitudes, o ex -disc\u00edpulo de Gamaliel tomou todas as pro –
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vid\u00eancias para satisfaz\u00ea-la.<\/p>\n
E \u00e0 noitinha, com muito cuidado, mo desta carreta sa\u00eda de Jerusal\u00e9m pela
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estrada de Jope.<\/p>\n
Ruth recebeu a jovem nos bra\u00e7os, emocionada e aflita.
Ela e o marido
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recordaram, ent\u00e3o, que, somente com a morte do pai, Abigail tivera febre t\u00e3o
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alta, acompanhada de abatimento t\u00e3o profundo.
De cenho carregado, Saulo os
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ouvia, esfor\u00e7ando-se por dissimular a emo\u00e7\u00e3o.
E enquanto os amigos da jovem
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procuravam assisti-la carinhosamente, o futuro rabino, sucumbido num bulc\u00e3o
\n
de id\u00e9ias antag\u00f4nicas, dirigia-se para Jerusal\u00e9m, com inten\u00e7\u00e3o de n\u00e3o mais
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voltar a Jope.<\/p>\n