O navio de Adram\u00edtio da M\u00edsia, em que viajavam o Ap\u00f3stolo e os
\n
companheiros, no dia imediato tocou em S\u00eddon, repetindo -se as cenas
\n
comovedoras da v\u00e9spera.
J\u00falio permitiu que o ex-rabino fosse ter com os
\n
amigos, na praia, verificando-se as despedidas entre exorta\u00e7\u00f5es de
\n
esperan\u00e7as e muitas l\u00e1grimas.
Paulo de Tarso ganhou ascend\u00eancia moral
\n
sobre o comandante, marinheiros e guardas.
Sua palavra vibrante conquista ra
\n
as aten\u00e7\u00f5es gerais.<\/p>\n
Falava de Jesus, n\u00e3o como de uma personalidade inating\u00edvel, mas como
\n
de um mestre amoroso e amigo das criaturas, a seguir de perto a evolu\u00e7\u00e3o e
\n
reden\u00e7\u00e3o da Humanidade terrena desde os seus prim\u00f3rdios.
Todos desejavam
\n
ouvir-lhe os conceitos, relativamente ao Evangelho e quanto \u00e0 sua proje\u00e7\u00e3o no
\n
futuro dos povos.<\/p>\n
A embarca\u00e7\u00e3o freq\u00fcentemente deixava divisar pai sagens grat\u00edssimas ao
\n
olhar do Ap\u00f3stolo.
Depois de costear a Fen\u00edcia, surgiram os contornos da ilha
\n
de Chipre \u2014 de cariciosas recorda\u00e7\u00f5es.
Nas proximidades de Panf\u00edlia exultou
\n
de \u00edntima alegria pelo dever cumprido, e assim chegou ao porto de Mira, na
\n
L\u00edcia.<\/p>\n
Foi a\u00ed que J\u00falio resolveu tomar passagem com os companheiros numa
\n
embarca\u00e7\u00e3o alexandrina, que se di rigia para a It\u00e1lia.
Desse modo, a viagem
\n
continuou, mas com perspectivas desfavor\u00e1veis.
O navio levava excesso de
\n
carga.
Al\u00e9m de grande quantidade de trigo, tinha a bordo duzentas e setenta e
\n
seis pessoas.
Aproximava-se o per\u00edodo dif\u00edcil para os trabalhos de navega\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Os ventos sopravam de rijo, contrariando a rota.
Depois de lon gos dias, ainda
\n
vogavam na regi\u00e3o do Caldo.
Vencendo dificuldades extremas, conseguiram
\n
tocar em alguns pontos de Creta.<\/p>\n
Observando os obst\u00e1culos da jornada e obedecendo \u00e0 pr\u00f3pria intui\u00e7\u00e3o, o
\n
Ap\u00f3stolo, confiado na amizade de J\u00falio, chamou -o em particular e sugeriu o
\n
inverneio em Kaloi-Limenes.
O chefe da coorte tomou o alvitre em con –
\n
sidera\u00e7\u00e3o e apresentou-o ao comandante e ao piloto, os quais o houveram por
\n
descab\u00edvel.<\/p>\n
\u2014 Que significa isso, centuri\u00e3o? \u2014 perguntou o capit\u00e3o, enf\u00e1tico, com um
\n
sorriso algo ir\u00f4nico.<\/p>\n
\u2014 Dar cr\u00e9dito a esses prisioneiros? Pois estou a ver que se trata de algum
\n
plano de fuga, maquinado com sutileza e prud\u00eancia.
.
.
Mas, seja como for, o
\n
alvitre \u00e9 inaceit\u00e1vel, n\u00e3o s\u00f3 pela confian\u00e7a que devemos ter em nossos
\n
recursos profissionais, como porque precisamos atingir o porto de F\u00eanix, para o
\n
repouso necess\u00e1rio.<\/p>\n
O centuri\u00e3o desculpou-se como p\u00f4de, retirando-se um tanto vexado.<\/p>\n
Desejaria protestar, esclarecendo que Paulo de Tarso n\u00e3o era u m simples r\u00e9u
\n
comum; que n\u00e3o falava por si s\u00f3, mas tamb\u00e9m por Lucas, que igualmente fora
\n
mar\u00edtimo dos mais competentes.
N\u00e3o lhe convinha, por\u00e9m, comprometer sua
\n
brilhante situa\u00e7\u00e3o militar e pol\u00ed tica, em antagonismo com as autoridades
\n
provincianas.
Era melhor n\u00e3o insistir, sob pena de ser mal compreen dido pelos
\n
homens de sua classe.
Procurou o Ap\u00f3stolo e f\u00ea -lo sabedor da resposta.
Paulo,
\n
longe de magoar-se, murmurou calmamente:
\n
\u2014N\u00e3o nos entriste\u00e7amos por isso! Estou certo de que os \u00f3bices h\u00e3o de ser
\n
muito maiores do que possamos suspeitar.
Haveremos, por\u00e9m, de lograr algum
\n
303
\n
proveito, porque, nas horas angustiosas, recordaremos o poder de Jesus, que
\n
nos avisou a tempo.<\/p>\n
A viagem continuou entre receios e esperan\u00e7as.
O pr\u00f3prio centuri\u00e3o estava
\n
agora convencido da inoportunidade da arribada em Kaloi -Limenes, porque,
\n
nos dois dias que se seguiram ao conselho do Ap\u00f3stolo, as condi\u00e7\u00f5es
\n
atmosf\u00e9ricas melhoraram bastante.
Logo, po r\u00e9m, que se fizeram ao mar alto,
\n
rumo a F\u00eanix, um furac\u00e3o imprevisto caiu de s\u00fab ito.
De nada valeram
\n
provid\u00eancias improvisadas.
A embarca\u00e7\u00e3o n\u00e3o podia en frentar a tempestade e
\n
for\u00e7oso foi deix\u00e1-la \u00e0 merc\u00ea do vento impetuoso, que a arrebatou para muito
\n
longe, envolta em denso nevoeiro.
Come\u00e7aram, ent\u00e3o, padeci mentos
\n
angustiosos para aquelas criaturas insuladas no abismo revolto das ondas
\n
encapeladas.
A tormenta parecia eternizar-se.
Havia quase duas semanas que
\n
o vento rugia incessante, destruidor.
Todo o carregamento de trigo foi alijado,
\n
tudo que representava excesso de peso, sem u tilidade imediata, foi tragado
\n
pelo monstro insaci\u00e1vel e rugidor!
\n
A figura de Paulo foi encarada com venera\u00e7\u00e3o.
A tripula\u00e7\u00e3o do navio n\u00e3o
\n
podia esquecer o seu alvitre.
O piloto e o comandante estavam confundidos e o
\n
prisioneiro tornara-se alvo de respeito e considera\u00e7\u00e3o un\u00e2nimes.
O centuri\u00e3o,
\n
principalmente, permanecia constan temente junto dele, crente de que o ex –
\n
rabino dispunha de poderes sobrenaturais e salvadores, O abatimento moral e
\n
o enj\u00f4o espalharam o des\u00e2nimo e o terror.
O Ap\u00f3stolo generoso, no entanto,
\n
acudia a todos, um por um, obrigando -os a se alimentarem e confortando -os
\n
moralmente.
De quando a quando, soltava o verbo elo quente e, com a devida
\n
permiss\u00e3o de J\u00falio, falava aos companheiros da hora amarga, procurando
\n
identificar as quest\u00f5es espirituais com o espet\u00e1culo convulsivo da Natureza:
\n
\u2014 Irm\u00e3os! \u2014 dizia em voz alta para a assembl\u00e9ia estranha, que o ouvia
\n
transida de ang\u00fastia \u2014 eu creio que tocaremos breve a terra firme! Entretanto,
\n
assumamos o compromisso de jamais olvidar a li\u00e7\u00e3o terr\u00ed vel desta hora.<\/p>\n
Procuraremos caminhar no mundo qual ma rinheiro vigilante, que, ignorando o
\n
momento da tempestade, guarda a certeza da sua vinda.
A passagem da
\n
exist\u00eancia humana para a vida espiritual assemelha -se ao instante amarguroso
\n
que estamos vivendo neste barco, h\u00e1 muitos dias.
N\u00e3o ignorais que fomos
\n
avisados de todos os perigos, no \u00faltimo porto que nos convidava estagiar,
\n
livres de acidentes destruidores.
Buscamos mar alto, de pr\u00f3pria conta.<\/p>\n
Tamb\u00e9m Cristo Jesus nos concede os celestes avisos no seu Evangelho de
\n
Luz, mas, freq\u00fcentemente optamos pelo abismo das expe ri\u00eancias dolorosas e
\n
tr\u00e1gicas.
A ilus\u00e3o, como o vento sul, parece desmentir as advert\u00eancias do
\n
Salvador, e n\u00f3s continuamos pelo caminho da nossa imagina\u00e7\u00e3o vi ciada;
\n
entretanto, a tempestade chega de repente.
\u00c9 preciso passar de uma vida para
\n
outra, a fim de retificarmos o rumo inilud\u00edvel.
Come\u00e7amos por alijar o car –
\n
regamento pesado dos nossos enganos cru\u00e9is, abando namos os caprichos
\n
criminosos para aceitar plenamente a vontade augusta de Deus.<\/p>\n
Reconhecemos nossa insignific\u00e2ncia e mis\u00e9ria, alcan\u00e7a -nos um t\u00e9dio imenso
\n
dos erros que nos alimentavam o cora\u00e7\u00e3o, tal como sen timos o nada que
\n
representamos neste arcabou\u00e7o de madeiras fr\u00e1geis, flutuante no abismo,
\n
tomados de singular enj\u00f4o, que nos provoca n\u00e1useas extremas! O fim da
\n
exist\u00eancia humana \u00e9 sempre uma tormenta como esta, nas regi\u00f5es
\n
desconhecidas do mundo interior, por que nunca estamos apercebidos para
\n
ouvir as advert\u00eancias divinas e procuramos a tempestade angustiosa e
\n
destruidora, pelo roteiro de nossa pr\u00f3pria autoria.<\/p>\n
304
\n
A assembl\u00e9ia amedrontada ouvia -lhe os conceitos, empolgada de
\n
inomin\u00e1vel pavor.<\/p>\n
Observando que todos se abra\u00e7avam, confraternizando -se na ang\u00fastia
\n
comum, continuava:
\n
\u2014 Contemplemos o quadro dos nossos sofrimentos.
Ve de como o perigo
\n
ensina a fraternidade imediata.
Es tamos aqui, patr\u00edcios romanos, negociantes
\n
de Alexandria, plutocratas de Fen\u00edcia, autoridades, soldados, pri sioneiros,
\n
mulheres e crian\u00e7as.
.
.
Embora diferentes uns dos outros, perante Deus a dor
\n
nos irmana os sentimentos para o mesmo fim de salva\u00e7\u00e3o e restabelecimento
\n
da paz.
Creio que a vida em terra firme seria muito diferente, se as criaturas l\u00e1
\n
se compreendessem tal como acontece aqui, agora, nas vastid\u00f5es marinhas.<\/p>\n
Alguns sopitavam o despeito, ouvin do a palavra apostolar, mas a grande
\n
maioria acercava-se, reconhecendo-lhe a inspira\u00e7\u00e3o superior e desejosa de
\n
confugir-se \u00e0 sombra da sua virtude her\u00f3ica.<\/p>\n
Decorridos catorze dias de cerra\u00e7\u00e3o e tormenta.
o barco alexandrino atingiu
\n
a ilha de Malta.
Enorme, geral alegria; mas, o comandante, ao ver afastado o
\n
perigo e sentindo-se humilhado com a atitude do Ap\u00f3stolo durante a viagem,
\n
sugeriu a dois soldados o assass\u00ednio dos prisioneiros de Cesar\u00e9ia, antes que
\n
pudessem evadir-se.
Os prepostos do centuri\u00e3o ass umiram a paternidade
\n
desse alvitre, mas J\u00falio se op\u00f4s, terminantemente, deixando perceber a
\n
transforma\u00e7\u00e3o espiritual que o feli citava agora, \u00e0 luz do Evangelho redentor.
Os
\n
presos que sabiam nadar atiraram-se \u00e0 \u00e1gua corajosamente; os demais
\n
agarravam-se aos botes improvisados, buscando a praia.<\/p>\n
Os naturais da Ilha, bem como os poucos romanos que l\u00e1 residiam a
\n
servi\u00e7o da administra\u00e7\u00e3o, acolheram os n\u00e1ufragos com simpatia; mas, por
\n
numerosos, n\u00e3o havia acomoda\u00e7\u00e3o para todos.
Frio intenso enregelava os
\n
mais resistentes.
Paulo, todavia, dando mostras do seu valor e experi\u00eancia no
\n
afrontar intemp\u00e9ries, tratou de dar o exemplo aos mais abatidos, para que se
\n
fizesse fogo, sem demora.
Grandes fogueiras foram acesas rapi damente para
\n
aquecimento dos desabrigados; mas, quando o Ap\u00f3stolo atirava um feixe de
\n
ramos secos \u00e0 labareda crepitante, uma v\u00edbora cravou -lhe na m\u00e3o os dentes
\n
venenosos.
O ex-rabino susteve-a no ar com um gesto sereno, at\u00e9 que ela
\n
ca\u00edsse nas chamas, com estupefa\u00e7\u00e3o geral.
Lucas e Tim\u00f3teo aproximaram-se
\n
aflitos.
O chefe da coorte e alguns amigos estavam desolados.
\u00c9 que os
\n
naturais da Ilha, observando o fato, davam alarme, asseverando que o r\u00e9ptil
\n
era dos mais venenosos da regi\u00e3o, e que as v\u00edtimas n\u00e3o sobreviviam mais que
\n
horas.<\/p>\n
Os ind\u00edgenas, impressionados, afastavam-se discretamente.
Outros,
\n
assustadi\u00e7os, afirmavam:
\n
\u2014 Este homem deve ser um grande criminoso, pois, salvando -se das
\n
ondas bravias, veio encontrar aqui o castigo dos deuses.<\/p>\n
N\u00e3o eram poucos os que aguardavam a morte do Ap\u00f3stolo, cont ando os
\n
minutos; Paulo, no entanto, aque cendo-se como lhe era poss\u00edvel, observava a
\n
express\u00e3o fision\u00f4mica de cada um e orava com fervor.
Diante do progn\u00f3stico
\n
dos nativos da Ilha, Tim\u00f3teo aproximou -se mais intimamente e buscou
\n
cientific\u00e1-lo do que diziam a seu respeito.<\/p>\n
O ex-rabino sorriu e murmurou:
\n
\u2014 N\u00e3o te impressiones.
As opini\u00f5es do vulgo s\u00e3o muito inconstantes,
\n
tenho disso experi\u00eancia pr\u00f3pria.
Es tejamos atentos aos nossos deveres,
\n
porque a ignor\u00e2ncia sempre est\u00e1 pronta a transitar da maldi\u00e7\u00e3o ao elo gio e
\n
305
\n
vice-versa.
\u00c9 bem poss\u00edvel que daqui a algumas horas me considerem um
\n
deus.<\/p>\n
Com efeito, quando viram que ele n\u00e3o acusara nem mesmo a mais leve
\n
impress\u00e3o de dor, os ind\u00edgenas pas saram a observ\u00e1-lo como entidade
\n
sobrenatural.
J\u00e1 que se mantivera inden e ao veneno da v\u00edbora, n\u00e3o poderia ser
\n
um homem comum, antes algum enviado do Olimpo, a que todos deveriam
\n
obedecer.<\/p>\n
A esse tempo, o mais alto funcion\u00e1rio de Malta, P\u00fablio Apiano, chegara ao
\n
local e ordenava as primeiras provid\u00eancias para socorrer os n\u00e1ufr agos, sendo
\n
eles conduzidos a vastos galp\u00f5es desabitados, pr\u00f3ximo de sua resid\u00eancia, l\u00e1
\n
recebendo caldos quentes, rem\u00e9dio e roupas.
O preposto imperial reservou os
\n
melhores c\u00f4modos da pr\u00f3pria moradia para o comandante do navio e o cen –
\n
turi\u00e3o J\u00falio, atento ao prest\u00edgio dos respectivos cargos, at\u00e9 que pudessem
\n
obter novas acomoda\u00e7\u00f5es na Ilha.
O chefe da coorte, no entanto, sentindo -se
\n
agora extremamente ligado ao Ap\u00f3stolo dos gentios, solicitou ao gene roso
\n
funcion\u00e1rio romano acolhesse o ex -rabino com a defer\u00eancia a que fazia jus, ao
\n
mesmo tempo que elogiava as suas virtudes her\u00f3icas.<\/p>\n
Ciente da elevada condi\u00e7\u00e3o espiritual do convertido de Damasco e ouvindo
\n
os fatos maravilhosos, que lhe atribu\u00edam no cap\u00edtulo das curas, lembrou
\n
comovidamente ao centuri\u00e3o:
\n
\u2014Ainda bem! Lembran\u00e7a preciosa a vossa, mesmo porque, tenho aqui
\n
meu pai enfermo e desejaria experimentar as virtudes desse santo var\u00e3o do
\n
povo de Israel!.
.
.<\/p>\n
Convidado por J\u00falio, Paulo aquiesceu desassombrado e assim
\n
compareceu em casa de P\u00fablio.
Lev ado \u00e0 presen\u00e7a do anci\u00e3o enfermo, imp\u00f4s –
\n
lhe as m\u00e3os calosas e enrugadas, em prece comovedora e ardente.
O velhinho
\n
que ardia e se consumia em febre letal, experimentou imediato al\u00edvio e rendeu
\n
gra\u00e7as aos deuses de sua cren\u00e7a.
Tomado de surpresa, P\u00fablio Ap lano viu-o
\n
levantar-se procurando a destra do benfeitor para um \u00f3sculo santo.
O ex –
\n
rabino, no entanto, valeu-se da situa\u00e7\u00e3o e, ali mesmo, exaltou o Divino Mestre,
\n
pregando as verdades eternas e esclarecendo que todos os bens provinham do
\n
seu cora\u00e7\u00e3o misericordioso e justo e n\u00e3o de criaturas pobres e fr\u00e1geis, quanto
\n
ele.<\/p>\n
O preposto do Imp\u00e9rio quis conhecer o Evangelho imediatamente.<\/p>\n
Arrancando das dobras da t\u00fanica, em frangalhos, os pergaminhos da Boa
\n
Nova, \u00fanico patrim\u00f4nio que lhe ficara nas m\u00e3os, depois da tempestade, Paulo
\n
de Tarso passou a exibir os pensamentos e ensinos de Jesus, quase com
\n
orgulho.
P\u00fablio ordenou que o do cumento fosse copiado, e prometeu
\n
interessar-se pela situa\u00e7\u00e3o do Ap\u00f3stolo, utilizando suas rela\u00e7\u00f5es em Roma, a
\n
fim de lhe conseguir a liberdade.<\/p>\n
A not\u00edcia do feito espalhou-se em poucas horas.
N\u00e3o se falava de outra
\n
coisa, sen\u00e3o do homem providencial que os deuses haviam mandado \u00e0 Ilha,
\n
para que os doentes fossem curados e o povo recebesse novas revela\u00e7\u00f5es.<\/p>\n
Com a complac\u00eancia de J\u00falio, o ex-rabino e os companheiros obtiveram
\n
um velho sal\u00e3o do administrador, onde os servi\u00e7os evang\u00e9licos funcionaram
\n
regularmente, durante os meses do inverno rigoroso.
Multid\u00f5es de enfermos
\n
foram curados.
Velhos mis\u00e9rrimos, na clari dade dos tesouros do Cristo
\n
alcan\u00e7aram novas esperan\u00e7as.
Quando voltou a \u00e9poca da navega\u00e7\u00e3o, Paulo j\u00e1
\n
havia criado em toda a Ilha uma vasta fam\u00edlia crist\u00e3, cheia de paz e nobres
\n
realiza\u00e7\u00f5es para o futuro.<\/p>\n
306
\n
Atento aos imperativos da sua comiss\u00e3o, J\u00falio re solveu partir com os
\n
prisioneiros no navio \u201cCastor e P\u00f3lux\u201d, que ali invernara e se destinava \u00e0 It\u00e1lia.<\/p>\n
No dia do embarque, o Ap\u00f3stolo teve a consola\u00e7\u00e3o de aferir o interesse
\n
afetuoso dos novos amigos do Evan gelho, recebendo, sensibilizado,
\n
manifesta\u00e7\u00f5es de fraternal carinho.
A bandeira augusta do Cristo tamb\u00e9m ali
\n
ficara desfraldada, para sempre.<\/p>\n
O navio demandou a costa italiana debaixo de ven tos favor\u00e1veis.<\/p>\n
Chegados a Siracusa, na Sic\u00edlia, amparado pelo ge neroso centuri\u00e3o, agora
\n
devotado amigo, Paulo de Tarso aproveitou os tr\u00eas dias de perman\u00eancia na
\n
cidade, em prega\u00e7\u00f5es do Reino de Deus, atraindo numerosas criatu ras ao
\n
Evangelho.<\/p>\n
Em seguida, a embarca\u00e7\u00e3o penetrou o estreito, tocou em R\u00e9gio, aproando
\n
da\u00ed a Pouzzoles (Put\u00e9oli), n\u00e3o longe de Ves\u00favio.<\/p>\n
Antes do desembarque, o centuri\u00e3o aproximou-se do Ap\u00f3stolo,
\n
respeitosamente, e falou:
\n
\u2014Meu amigo, at\u00e9 agora estiveste sob o amparo da minha amizade
\n
pessoal, direta; daqui por diante, po r\u00e9m, temos de viajar sob os olhares
\n
indagadores de quantos habitam nas proximidades da metr\u00f3 pole e h\u00e1 que
\n
considerar vossa condi\u00e7\u00e3o de prisioneiro.
.
.<\/p>\n
Notando-lhe o natural constrangimento, mescla de humildade e respeito,
\n
Paulo exclamou:
\n
\u2014Ora esta, J\u00falio, n\u00e3o te incomodes! Sei que tens necessidade de
\n
algemar-me os pulsos para a exata exe cu\u00e7\u00e3o de teus deveres.
Apressa-te a
\n
faz\u00ea-lo, pois n\u00e3o me seria l\u00edcito comprometer uma afei\u00e7\u00e3o t\u00e3o pura, qual a
\n
nossa.<\/p>\n
O chefe da coorte tinha os olhos molhados, mas, retirando as algemas da
\n
pequena bolsa, acentuou:
\n
\u2014 Disputo a alegria de ficar convosco.
Quisera se r, como v\u00f3s, um
\n
prisioneiro do Cristo!.
.
.<\/p>\n
Paulo estendeu a m\u00e3o, extremamente comovido, per manecendo ligado ao
\n
centuri\u00e3o, sob o olhar carinhoso dos tr\u00eas companheiros.<\/p>\n
J\u00falio determinou que os prisioneiros comuns fossem instalados em pris\u00f5es
\n
gradeadas e que Paulo, Tim\u00f3teo, Aristarco e Lucas ficassem em sua
\n
companhia, numa pens\u00e3o modesta.<\/p>\n
Em face da humildade do Ap\u00f3stolo e de seus colaboradores, o chefe da
\n
coorte parecia mais generoso e fraternal.
Desejoso de agradar ao velho
\n
disc\u00edpulo de Jesus, mandou sindica r, imediatamente, se em Pouzzoles havia
\n
crist\u00e3os e, em caso afirmativo, que fossem \u00e0 sua presen\u00e7a, para conhecerem
\n
os trabalhadores da semeadura santa.
O soldado incumbido da miss\u00e3o, dai a
\n
poucas horas, trazia consigo um generoso velhinho de nome Sexto Fl\u00e1 cus,
\n
cuja fisionomia transbordava a mais viva alegria.
Logo \u00e0 entrada, aproximou -se
\n
do velho Ap\u00f3stolo e osculou-lhe as m\u00e3os, regou-as de l\u00e1grimas, em transportes
\n
de espont\u00e2neo carinho.<\/p>\n
Estabeleceu-se, imediatamente, consoladora palestra de que Paulo de
\n
Tarso participava comovido.
Fl\u00e1cus informou que a cidade tinha h\u00e1 muito a sua
\n
igreja; que o Evangelho ganhava terreno nos cora\u00e7\u00f5es; que as cartas do ex –
\n
rabino eram tema de medita\u00e7\u00e3o e estudo em todos os lares crist\u00e3os, que
\n
reconheciam em suas atividades a mis s\u00e3o de um mensageiro do Messias
\n
salvador.
Tomando a velha bolsa arrancou, ali mesmo, a c\u00f3pia da ep\u00edstola aos
\n
romanos, guardada pelos confrades de Pouzzoles com especial carinho.<\/p>\n
307
\n
Paulo tudo ouvia gratamente impressionado, pare cendo-lhe que chegava a
\n
um mundo novo.<\/p>\n
J\u00falio, por sua vez, n\u00e3o cabia em si de contente.
E, dando largas ao seu
\n
entusiasmo natural, Sexto Fl\u00e1cus expediu recados aos companheiros.
Aos
\n
poucos, a modesta estalagem enchia-se de caras novas.
Eram padei ros,
\n
negociantes e art\u00edfices que vinh am, ansiosos, apertar a m\u00e3o do amigo da
\n
gentilidade.
Todos queriam beber os conceitos do Ap\u00f3stolo, v\u00ea -lo de perto,
\n
beijar-lhe as m\u00e3os.
Paulo e companheiros foram convidados a falar na igreja
\n
\u00e0quela mesma noite e, cientes de que o centu ri\u00e3o pretendia partir para Roma
\n
no dia imediato, os sinceros disc\u00edpulos do Evangelho, em Pouzzoles, rogaram
\n
a J\u00falio permitisse a demora de Paulo entre eles, ao menos por sete dias, ao
\n
que o chefe da coorte atendeu de bom grado.<\/p>\n
A comunidade viveu horas de j\u00fabilo imenso.
Sexto Fl\u00e1cus e os
\n
companheiros expediram dois emiss\u00e1rios a Roma, para que os amigos da
\n
cidade imperial tivessem conhecimento da vinda do Ap\u00f3stolo dos gentios.
E,
\n
cantando louvores no cora\u00e7\u00e3o, os crentes passaram dias de ilimitada ventura.<\/p>\n
Decorrida a semana de trabalhos frutuosos, felizes, o centuri\u00e3o fez ver a
\n
necessidade de partir.<\/p>\n
A dist\u00e2ncia a vencer excedia de duzentos quil\u00f4me tros, com sete dias de
\n
marcha consecutiva e fatigante.<\/p>\n
O pequeno grupo partiu acompanhado de mais de cinq\u00fcenta crist\u00e3os de
\n
Pouzzoles, que seguiram o ex-rabino at\u00e9 F\u00f3rum de \u00c1pio, em cavalos
\n
resistentes, montando carinhosa guarda aos carros dos guardas e prisioneiros.<\/p>\n
Nessa localidade, distante de Roma quarenta e poucas milhas, aguardava o
\n
Ap\u00f3stolo dos gentios a primeira representa\u00e7\u00e3o d os disc\u00edpulos do Evangelho na
\n
cidade imperial.
Eram anci\u00e3es comovidos, cercados por alguns companheiros
\n
generosos, que, por pouco, carregavam o ex -rabino nos bra\u00e7os.
J\u00falio n\u00e3o sabia
\n
como disfar\u00e7ar a surpresa que lhe ia nalma.
Jamais viajara com um pri sioneiro
\n
de tamanho prest\u00edgio.
De F\u00f3rum de \u00c1pio a caravana demandou o s\u00edtio
\n
denominado \u201cAs Tr\u00eas Tavernas\u201d, acrescida agora do grande ve\u00edculo que levava
\n
os anci\u00e3es romanos, e sempre rodeada de cavaleiros for tes e bem dispostos.<\/p>\n
Nessa regi\u00e3o, singularmente nomeada, em vista do grande conforto de suas
\n
hospedarias, outros carros e novos amigos esperavam Paulo de Tarso com
\n
sublimes demonstra\u00e7\u00f5es de alegria.
O Ap\u00f3stolo, agora, contemplava as
\n
regi\u00f5es do L\u00e1cio empolgado por emo\u00e7\u00f5es suaves e doces.
Tinha a impress\u00e3o
\n
de haver aportado a um mundo diferente da sua \u00c1sia cheia de combates
\n
acerbos.<\/p>\n
Com permiss\u00e3o de J\u00falio, a figura mais representa tiva dos anci\u00e3es romanos
\n
tomara assento junto de Paulo, naquele jubiloso fim de viagem.
O velho
\n
Apolodoro, depois de certificar-se da simpatia do chefe da coorte pela doutrina
\n
de Jesus, tornou-se mais vivo e minucioso no seu notici\u00e1rio verbal, atendendo
\n
\u00e0s perguntas afetuosas do Ap\u00f3stolo dos gentios.<\/p>\n
\u2014Vindes a Roma em boa \u00e9poca \u2014 acentuava o velhinho em tom
\n
resignado \u2014; temos a impress\u00e3o de que nossos sofrimentos por Jesus v\u00e3o ser
\n
multiplicados.
Estamos em 61, mas h\u00e1 tr\u00eas anos que os disc\u00edpulos do
\n
Evangelho come\u00e7aram a morrer nas arenas do circo pelo nome augusco do
\n
Salvador.<\/p>\n
\u2014 Sim \u2014 disse Paulo de Tarso solicitamente.<\/p>\n
Eu ainda n\u00e3o havia sido preso em Jerusal\u00e9m, quando ouvi refer\u00eancias \u00e0s
\n
persegui\u00e7\u00f5es indiretas, movidas aos adeptos do Cristianismo pelas autoridades
\n
308
\n
romanas.<\/p>\n
\u2014N\u00e3o s\u00e3o poucos \u2014 acrescentou o anci\u00e3o \u2014 os que t\u00eam dado seu
\n
sangue nos espet\u00e1culos homicidas.
Nossos c ompanheiros t\u00eam ca\u00eddo \u00e0s
\n
centenas, aos apupos do povo inconsciente, estra\u00e7alhados pelas feras ou nos
\n
postes do mart\u00edrio.
.
.<\/p>\n
O centuri\u00e3o, muito p\u00e1lido, interrogou:
\n
\u2014Mas como pode ser isso? H\u00e1 medidas legais que justifiquem esses feitos
\n
criminosos?
\n
\u2014E quem poder\u00e1 falar em justi\u00e7a no governo de Nero? \u2014 replicou
\n
Apolodoro com um sorriso de santa resigna\u00e7\u00e3o.
\u2014 Ainda agora, perdi um filho
\n
amado nessas horrorosas carnificinas.<\/p>\n
\u2014Mas, como? \u2014 tornou o chefe da coorte admi rado.<\/p>\n
– Muito simplesmente \u2014 esclareceu o velhinho \u2014: os crist\u00e3os s\u00e3o
\n
conduzidos aos circos do mart\u00edrio e da morte, como escravos faltosos e
\n
mis\u00e9rrimos.
Como ainda n\u00e3o existe um fundamento legal que justifique seme –
\n
lhantes condena\u00e7\u00f5es, as v\u00edtimas s\u00e3o designadas como cativos que mereceram
\n
os supl\u00edcios extremos.<\/p>\n
\u2014Mas n\u00e3o existe um pol\u00edtico, ao menos, que possa desmascarar o torpe
\n
sofisma?
\n
\u2014Quase todos os estadistas honestos e justos est\u00e3o exilados, para n\u00e3o
\n
falar dos muitos induzidos ao suic\u00eddio pelos prepostos diretos do Imperador.<\/p>\n
Acreditamos que a persegui\u00e7\u00e3o declarada aos disc\u00edpulos do Evangelho n\u00e3o
\n
tardar\u00e1 muito.
A medida tem sido retardada somente pela interven\u00e7\u00e3o de
\n
algumas senhoras convertidas a Jesus, que tudo t\u00eam feito pela defesa de
\n
nossos ideais.
N\u00e3o fora isso, talvez a situa\u00e7\u00e3o se revelasse mais dolorosa.<\/p>\n
\u2014Precisamos negar a n\u00f3s mesmos e tomar a cruz \u2014exclamou Paulo de
\n
Tarso, compreendendo o rigor dos tempos.<\/p>\n
\u2014Tudo isso \u00e9 muito estranho para n\u00f3s outros \u2014ponderou J\u00falio
\n
acertadamente \u2014, pois n\u00e3o vemos raz\u00e3o para tamanha tirania.
\u00c9 u m contrasenso
\n
a persegui\u00e7\u00e3o aos adeptos do Cristo, que trabalham pela forma\u00e7\u00e3o de
\n
um mundo melhor, quando por a\u00ed medram tantas comunidades de malfeitores,
\n
a reclamarem repress\u00e3o legal.
Com que pretexto se promove esse movimento
\n
sorrateiro?
\n
Apolodoro pareceu concentrar-se e replicou:
\n
\u2014Acusam-nos de inimigos do Estado, a solapar -lhe as bases pol\u00edticas com
\n
id\u00e9ias subversivas e destruidoras.
A concep\u00e7\u00e3o de bondade, no Cristianismo,
\n
d\u00e1 azo a que muitos interpretem mal os ensinamentos de Jesus.
Os romanos
\n
abastados, os ilustres, n\u00e3o toleram a id\u00e9ia de fraternidade humana.
Para eles o
\n
inimigo \u00e9 inimigo, o escravo \u00e9 escravo, o miser\u00e1vel \u00e9 miser\u00e1vel.
N\u00e3o lhes
\n
ocorre abandonar, por um momento sequer, o festim dos prazeres f\u00e1ceis e
\n
criminosos, para cogitar da eleva\u00e7 \u00e3o do n\u00edvel social.
Rar\u00edssimos os que se
\n
preocupam com os problemas da plebe.
Um patr\u00edcio caridoso \u00e9 apontado com
\n
ironias.
Num tal ambiente, os desfavorecidos da sorte encontraram no Cristo
\n
Jesus um Salvador bem-amado, e os avarentos um advers\u00e1rio a elimin ar, para
\n
que o povo n\u00e3o alimente esperan\u00e7as.
Examinada essa circunst\u00e2ncia, podemos
\n
imaginar o progresso da doutrina crist\u00e3, entre os aflitos e pobres, tendo -se em
\n
vista que Roma sempre foi um enorme carro de triunfo mundano, que segue
\n
com os verdugos autorit\u00e1rios e tir\u00e2nicos na bol\u00e9ia, cercado de multid\u00f5es
\n
famintas, que v\u00e3o apanhando as migalhas de sobejo.
As primeiras prega\u00e7\u00f5es
\n
crist\u00e3s passaram despercebidas, mas, quando a massa popular demonstrou
\n
309
\n
entender o elevado alcance da nova doutrina, come\u00e7aram as l utas acerbas.
De
\n
culto livre em suas manifesta\u00e7\u00f5es, o Cristianismo passou a ser rigorosa -mente
\n
fiscalizado.
Dizia-se que nossas c\u00e9lulas eram ori gin\u00e1rias de feiti\u00e7arias e
\n
sortil\u00e9gios.
Em seguida, como se verificaram pequenas rebeli\u00f5es de escravos,
\n
nos pal\u00e1cios nobres da cidade, nossas reuni\u00f5es de preces e bene f\u00edcios
\n
espirituais foram proibidas.
As agremia\u00e7\u00f5es foram dissolvidas \u00e0 for\u00e7a.
Em vista,
\n
por\u00e9m, das garantias de que gozam as cooperativas funer\u00e1rias, passamos a
\n
nos reunir alta noite no \u00e2mago das cat acumbas.
Ainda assim, descobertos
\n
pelos sequazes do Imperador, nossos n\u00facleos de ora\u00e7\u00e3o t\u00eam experimentado
\n
pesadas torturas.<\/p>\n
\u2014 \u00c9 horr\u00edvel tudo isso! \u2014 exclamou o centuri\u00e3o compungido \u2014 e o que
\n
admira \u00e9 haver funcion\u00e1rios dispostos a executar determina\u00e7\u00f5es t\u00e3o injustas!.
.
.<\/p>\n
Apolodoro sorriu e acentuou:
\n
\u2014A tirania contempor\u00e2nea tudo justifica.
N\u00e3o le vais, v\u00f3s mesmo, um
\n
ap\u00f3stolo prisioneiro? Entretanto, reconhe\u00e7o que sois dele um grande amigo.<\/p>\n
A compara\u00e7\u00e3o do velho e arguto observador fez em palidecer ligeiramente o
\n
centuri\u00e3o.<\/p>\n
\u2014Sim, sim \u2014 murmurava ele, tentando explicar -se.<\/p>\n
Paulo de Tarso, todavia, reconhecendo a posi\u00e7\u00e3o e
\n
o embara\u00e7o do amigo, acudiu esclarecendo:
\n
\u2014Mas a verdade \u00e9 que n\u00e3o fui encarcerado por malvadez ou in\u00f3pia dos
\n
romanos, desconhecedores de Jesus-Cristo, mas por meus pr\u00f3prios irm\u00e3os de
\n
ra\u00e7a.
Ali\u00e1s, tanto em Jerusal\u00e9m como em Cesar\u00e9ia, encontrei a mais sincera
\n
boa-vontade dos prepostos do Imp\u00e9rio.<\/p>\n
Em tudo isso, amigos, preponderam as injun\u00e7\u00f5es do ser vi\u00e7o do Mestre.<\/p>\n
Para o \u00eaxito indispens\u00e1vel dos seus esfor\u00e7os remissores, os disc\u00edpulos n\u00e3o
\n
poder\u00e3o caminhar no mundo sem as marcas da cruz.<\/p>\n
Os interlocutores entreolharam-se satisfeitos.
A explica\u00e7\u00e3o do Ap\u00f3stolo
\n
vinha elucidar completamente o problema.<\/p>\n
O grupo numeroso alcan\u00e7ou Alba Longa, onde novo contingente de
\n
cavaleiros esperava o valoroso mission\u00e1 rio.
Da\u00ed at\u00e9 Roma, a caravana moveu –
\n
se mais vagarosa, experimentando sublimadas sensa\u00e7\u00f5es de alegria.
Paulo de
\n
Tarso, muito sensibilizado, admirava a beleza singu lar das paisagens
\n
desdobradas ao longo da Via Apia.
Mais alguns minutos e os viajores atingiam
\n
a Porta Capena, onde centenas de mulheres e crian\u00e7as aguar davam o
\n
Ap\u00f3stolo.
Era um quadro comovente!
\n
O cortejo parou para que os amigos o abra\u00e7assem.
Eminentemente
\n
emocionado, o centuri\u00e3o acomp anhou a cena inesquec\u00edvel, contemplando
\n
anci\u00e3s de cabelos nevados osculando as m\u00e3os de Paulo, com infinito carinho.<\/p>\n
O Ap\u00f3stolo, enlevado naquelas explos\u00f5es de afeto, n\u00e3o sabia se havia de
\n
contemplar os panoramas prodi giosos da cidade das sete colinas, se paralisar
\n
o curso das emo\u00e7\u00f5es para prosternar -se em esp\u00edrito, num preito justo de
\n
reconhecimento a Jesus.<\/p>\n
Obedecendo \u00e0s pondera\u00e7\u00f5es amigas de Apolodoro, o grupo dispersou -se.<\/p>\n
Roma inteira banhava-se suavemente no crep\u00fasculo de opalas.
Brisas
\n
cariciosas sopravam, de longe, balsamizando a tarde quente.
Considerando
\n
que Paulo precisava de repouso, o centuri\u00e3o resolveu passar a noite numa
\n
hospedaria e apresentar-se com os prisioneiros no dia imediato, ao Quartel dos
\n
Pretorianos, depois de refei tos da longa e exaustiva viagem.<\/p>\n
Somente na manh\u00e3 seguinte, compareceu perante as autoridades
\n
310
\n
competentes, apresentando os acusados.
Feliz expediente aquele, porque o
\n
ex-rabino sentia-se perfeitamente reconfortado.
Na v\u00e9spera, Lucas, Tim\u00f3teo e
\n
Aristarco separaram-se dele, a fim de se instalarem na companhia dos irm\u00e3os
\n
de ideal, at\u00e9 poderem fixar a sua posi\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
O centuri\u00e3o de Cesar\u00e9ia encontrou no Quartel da Via Nomentana altos
\n
funcion\u00e1rios que podiam perfeitamente atend\u00ea-lo, com refer\u00eancia ao assunto
\n
que o trazia \u00e0 capital do Imp\u00e9rio; mas, fez quest\u00e3o de esperar o General
\n
B\u00farrus, amigo pessoal do Imperador e conhecido por suas tradi\u00e7\u00f5es de
\n
honestidade, no intuito de escla recer o caso do Ap\u00f3stolo.<\/p>\n
O General o atendeu com presteza e solicitude e ficou suficientemente
\n
informado da causa do ex-rabino, tanto quanto dos seus antecedentes
\n
pessoais e das lutas e sacrif\u00edcios que vinha amargurando.
Prometeu estu dar o
\n
caso com o maior interesse, depois de guardar, sol\u00edcito, os pergaminhos
\n
remetidos pela Justi\u00e7a de Cesar\u00e9ia.
Na presen\u00e7a do Ap\u00f3stolo, afirmou ao
\n
centuri\u00e3o que, caso os documentos provassem a cidadania romana do
\n
acusado, ele poderia gozar das vantagens da \u201ccust\u00f3dia libera\u201d, passando a
\n
viver fora do c\u00e1rcere, apenas acompanhado por um guarda, at\u00e9 que a
\n
magnanimidade de C\u00e9sar decidisse o seu recurso.<\/p>\n
Paulo foi recolhido \u00e0 pris\u00e3o com os demais com panheiros, como medida
\n
preliminar ao exame da documenta\u00e7\u00e3o trazida.
J\u00falio despediu -se comovido, os
\n
guardas abra\u00e7aram o ex-rabino, contristados e respeitosos.
Os altos
\n
funcion\u00e1rios do Quartel acompanharam a cena com indisfar\u00e7\u00e1vel surpresa.<\/p>\n
Prisioneiro algum havia ali entrado, at\u00e9 ent\u00e3o, com tamanhas manifesta\u00e7\u00f5es de
\n
carinho e apre\u00e7o.<\/p>\n
Depois de uma semana, em que lhe fora permitido o contacto permanente
\n
com Lucas, Aristarco e Tim\u00f3teo, o Ap\u00f3stolo recebia ordem para fixar resid\u00eancia
\n
nas proximidades da pris\u00e3o \u2014 privil\u00e9gio conferido pelos seus t\u00edtulos, embora
\n
obrigado a permanecer sob as vistas de um guarda policial, at\u00e9 que o seu
\n
recurso fosse definitivamente julgado.<\/p>\n
Auxiliado pelos confrades da cidade, Lucas alugou um aposento humilde
\n
na Via Nomentana, para l\u00e1 se transferindo o valoroso pregador do Evangelho,
\n
cheio de coragem e confian\u00e7a em Deus.<\/p>\n
Longe de esmorecer diante dos obst\u00e1culos, conti nuou redigindo ep\u00edstolas
\n
consoladoras e s\u00e1bias \u00e0s comunidades distantes.
No segundo dia de sua nova
\n
instala\u00e7\u00e3o, recomendou aos tr\u00eas companheiros procurassem trabalho, para
\n
n\u00e3o serem pesados aos irm\u00e3os, explicando que ele, Paulo, viveria do p\u00e3o dos
\n
encarcerados, como era justo, at\u00e9 que C\u00e9s ar pudesse atender ao seu apelo.<\/p>\n
Assim o fez, de fato, e diariamente l\u00e1 se ia \u00e0s grades do calabou\u00e7o, onde
\n
tomava a sua ra\u00e7\u00e3o alimentar.
Aproveitava, ent\u00e3o, essas horas de conviv\u00eancia
\n
com os celerados ou com as v\u00edtimas da maldade humana para pregar as
\n
verdades confortadoras do Reino, ainda que algemados.
Todos o ouviam em
\n
deslumbramento espiritual, jubilosos com a not\u00edcia de que n\u00e3o se encontravam
\n
desamparados pelo Salvador.
Eram criminosos do Esquilino, bandidos das
\n
regi\u00f5es provincianas, malfeitores da S uburra, servos ladr\u00f5es entregues \u00e0
\n
justi\u00e7a pelos senhores para a necess\u00e1ria regenera\u00e7\u00e3o, e pobres perseguidos
\n
pelo despotismo da \u00e9poca, que sofriam a terr\u00edvel influ\u00eancia dos v\u00edcios da
\n
administra\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
A palavra de Paulo de Tarso atuava como b\u00e1lsamo d e santas consola\u00e7\u00f5es.<\/p>\n
Os prisioneiros ganhavam novas esperan\u00e7as e muitos se converteram ao
\n
Evangelho, como On\u00e9simo, o escravo regenerado, que passou \u00e0 hist\u00f3ria do
\n
311
\n
Cristianismo na carinhosa ep\u00edstola a Fil\u00eamon.<\/p>\n
No terceiro dia da nova situa\u00e7\u00e3o, Paulo de Tars o chamou os amigos para
\n
resolver determinados empreen dimentos que julgava indispens\u00e1veis.<\/p>\n
Encareceu a dilig\u00eancia de um entendimento com os israelitas.
Precisava
\n
transmitir-lhes as claridades da Boa Nova.
No entanto, era imposs\u00edvel, no
\n
momento, uma visita \u00e0 sinagoga.
Sem paralisar, contudo, os impulsos
\n
din\u00e2micos da sua mentalidade vigorosa, pediu a Lucas convocasse os maiorais
\n
do juda\u00edsmo na capital do Imp\u00e9rio, a fim de lhes apre sentar uma exposi\u00e7\u00e3o de
\n
princ\u00edpios, que supunha conveniente.<\/p>\n
Na mesma tarde, grande n\u00famero de anci\u00e3es de Israel compareciam no seu
\n
aposento.<\/p>\n
Paulo de Tarso exp\u00f5e as not\u00edcias generosas do Reino de Deus, esclarece
\n
a sua posi\u00e7\u00e3o, refere-se \u00e0s preciosidades do Evangelho.
Os ouvintes mostramse
\n
algo interessados, mas, ciosos de suas tradi\u00e7\u00f5es, acabam tomando atitude
\n
reservada e duvidosa.<\/p>\n
Quando terminou a ora\u00e7\u00e3o entusi\u00e1stica, o rabi Me nandro exclamou em
\n
nome dos demais:
\n
– Vossa palavra merece nossa melhor considera \u00e7\u00e3o; entretanto, amigo,
\n
ainda n\u00e3o recebemos nenhuma not\u00edcia d a Jud\u00e9ia, a vosso respeito.
Temos,
\n
todavia, algum conhecimento desse Jesus a quem vos referis com ternura e
\n
venera\u00e7\u00e3o.
Fala-se dele, em Roma, como de um revolucion\u00e1rio criminoso, que
\n
mereceu o supl\u00edcio reservado aos ladr\u00f5es e malfeitores, em Jerusal\u00e9m.
Su a
\n
doutrina \u00e9 havida por contr\u00e1ria \u00e0 ess\u00eancia da Lei de Mois\u00e9s.
Sem embargo,
\n
desejamos sinceramente ouvir -vos sobre o novo profeta, com a calma
\n
necess\u00e1ria.
Por outro lado \u00e9 justo que n\u00e3o sejamos n\u00f3s, apenas, os ouvintes
\n
dessas not\u00edcias singulares.
Conv\u00e9m qu e vossos conceitos sejam dirigidos \u00e0
\n
maioria dos nossos irm\u00e3os, a fim de que os julgamentos isolados n\u00e3o
\n
prejudiquem os interesses do conjunto.<\/p>\n
Paulo de Tarso percebeu a sutileza da observa\u00e7\u00e3o e pediu que
\n
marcassem o dia da prega\u00e7\u00e3o a uma assembl\u00e9i a maior, alvitre esse que foi
\n
recebido pelos velhos judeus com justo interesse.<\/p>\n
No dia aprazado, vasta aglomera\u00e7\u00e3o de israelitas comprimia -se e
\n
desbordava do quarto humilde onde o ex -rabino montara a nova tenda de
\n
trabalhos evang\u00e9licos.
Ele pregou a li\u00e7\u00e3o da Boa Nova e explicou, pacien –
\n
temente, a miss\u00e3o gloriosa de Jesus, desde a manh\u00e3 at\u00e9 a tarde.
Alguns raros
\n
irm\u00e3os de ra\u00e7a pareciam compreender os novos ensinamentos, enquanto que
\n
a maioria se entregava a interpela\u00e7\u00f5es ruidosas e a pol\u00eami cas est\u00e9reis.
O
\n
Ap\u00f3stolo recordou o tempo de suas via gens, vendo ali a repeti\u00e7\u00e3o exata das
\n
cenas irritantes das sinagogas asi\u00e1ticas, onde os judeus se empenhavam em
\n
combates ac\u00e9rrimos.<\/p>\n
A noite avizinhava-se e as discuss\u00f5es prosseguiam acaloradas.
O sol
\n
despedia-se da paisagem, dourando o cume das colinas distantes.
Observando
\n
que o ex-rabino fizera uma pausa para ganhar algum f\u00f4lego, Lucas apro ximouse
\n
e confidenciou-lhe:
\n
\u2014D\u00f3i-me constatar quanto esfor\u00e7o despendes para vencer o esp\u00edrito do
\n
juda\u00edsmo!.
.
.<\/p>\n
Paulo de Tarso meditou alguns momentos e respondeu:
\n
\u2014 Sim, verificar a rebeldia volunt\u00e1ria d\u00e1 enfado ao cora\u00e7\u00e3o; contudo, a
\n
experi\u00eancia do mundo tem-me ensinado a discernir, de algum modo, a posi\u00e7\u00e3o
\n
dos esp\u00edritos.
H\u00e1 duas classes de homens para as quais se torna mais dif \u00edcil o
\n
312
\n
contacto renovador de Jesus.
A primeira \u00e9 a que vi em Atenas e se constitui
\n
dos homens envenenados pela falaciosa ci\u00eancia da Terra; homens que se
\n
cristalizam numa superioridade imagin\u00e1ria e muito pre sumem de si mesmos.<\/p>\n
S\u00e3o estes, a meu ver, os mai s infelizes.
A segunda \u00e9 a que conhecemos
\n
nos judeus recalcitrantes que, possuindo um patrim\u00f4nio precioso do passado,
\n
n\u00e3o compreendem a f\u00e9 sem lutas religiosas, pe trificam-se no orgulho de ra\u00e7a e
\n
perseveram numa falsa interpreta\u00e7\u00e3o de Deus.
De tal arte, e ntendemos melhor
\n
a palavra do Cristo, que classificou os simples e pac\u00edficos da Terra como
\n
criaturas bem-aventuradas.
Poucos gentios cultos e raros judeus crentes na Lei
\n
Antiga est\u00e3o preparados para a escola bendita da perfei\u00e7\u00e3o com o Divino
\n
Mestre.<\/p>\n
Lucas passou a considerar o justo conceito do Ap\u00f3s tolo; mas, a esse
\n
tempo, as palestras ruidosas e irritan tes dos israelitas pareciam o fermento
\n
r\u00e1pido de pugilatos inevit\u00e1veis, O ex-rabino, por\u00e9m, desejoso de paz, subiu
\n
novamente \u00e0 tribuna e exclamou:
\n
\u2014 Irm\u00e3os, evitemos as contendas est\u00e9reis e ou\u00e7amos a voz da pr\u00f3pria
\n
consci\u00eancia!
\n
Continuai examinando a Lei e os Profetas, nos quais encontrareis sempre
\n
a promessa do Messias, que j\u00e1 veio.
.
.
Desde Mois\u00e9s, todos os mentores de
\n
Israel referiram-se ao Mestre, com caracteres de fogo.
.
.
N\u00e3o somos culpados
\n
da vossa surdez espiritual.
Invocando as discuss\u00f5es ferinas de h\u00e1 pouco,
\n
recordo a li\u00e7\u00e3o de Isa\u00edas quando declara que muitos h\u00e3o de ver sem enxergar,
\n
e ouvir sem entender.
S\u00e3o os esp\u00edritos endurecidos que, agravan do as pr\u00f3prias
\n
enfermidades, culminam em lutas desesperadoras para que Jesus possa, mais
\n
tarde, convert\u00ea-los e cur\u00e1-los com o b\u00e1lsamo do seu infinito amor.
No entanto,
\n
podeis estar convictos de que esta mensagem ser\u00e1 auspiciosamente re cebida
\n
pelos gentios simples e infelizes, que s\u00e3o, na ver dade, os bem-aventurados de
\n
Deus.<\/p>\n
A declara\u00e7\u00e3o franca e veemente do Ap\u00f3stolo caiu na assembl\u00e9ia como um
\n
raio, impondo absoluto sil\u00eancio.
Mas, destoando dos sentimentos da maioria,
\n
um velhinho judeu aproximou-se do convertido de Damasco e disse:
\n
\u2014Reconhe\u00e7o o exato sentido da vossa palavra, mas desejaria pedir -vos
\n
que este Evangelho continuasse a ser ministrado \u00e0 nossa gente.
H\u00e1 seguidores
\n
de Mois\u00e9s bem-intencionados, que podem aproveitar o ensino de Jesus,
\n
enriquecendo-se com os seus valores eternos.<\/p>\n
O apelo carinhoso e sincero era proferido em tom comovedor.
Paulo
\n
abra\u00e7ou o simpatizante da nova dou trina, fundamente sensibilizado, e
\n
acrescentou:
\n
\u2014 Este aposento humilde \u00e9 tamb\u00e9m vosso.
Vinde conhecer o pensamento
\n
do Cristo, sempre que vos aprouver.
Podereis copiar todas as anota\u00e7\u00f5es que
\n
possuo.<\/p>\n
\u2014E n\u00e3o ensinais na sinagoga?
\n
\u2014 Por enquanto, preso como estou, n\u00e3o poderei faz\u00ea -lo, mas hei de
\n
escrever uma carta aos nossos irm\u00e3os de boa -vontade.<\/p>\n
Dentro de poucos minutos, a c ompacta reuni\u00e3o se dissolvia com as
\n
primeiras sombras da noite.<\/p>\n
Da\u00ed por diante, aproveitando as \u00faltimas horas de cada dia, os
\n
companheiros de Paulo viram que ele es crevia um documento a que dedicava
\n
profunda aten\u00e7\u00e3o.
\u00c0s vezes, era visto a escrever com l\u00e1g rimas, como se
\n
desejasse fazer da mensagem um dep\u00f3sito de santas ins pira\u00e7\u00f5es.
Em dois
\n
313
\n
meses entregava o trabalho a Aris tarco para copi\u00e1-lo, dizendo:
\n
\u2014 Esta \u00e9 a ep\u00edstola aos hebreus.
Fiz quest\u00e3o de graf\u00e1 -la, valendo-me dos
\n
pr\u00f3prios recursos, pois que a de dico aos meus irm\u00e3os de ra\u00e7a e procurei
\n
escrev\u00ea-la com o cora\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
O amigo compreendeu o seu intuito e, antes de come\u00e7ar as c\u00f3pias,
\n
destacou o estilo singular e as id\u00e9ias grandiosas e incomuns.<\/p>\n
E Paulo continuou trabalhando incessantemente a benef\u00edcio de to dos.
A
\n
situa\u00e7\u00e3o, como prisioneiro, era a mais confortadora poss\u00edvel.
Fizera -se
\n
benfeitor desvelado de todos os guardas que lhe testemunhavam o esfor \u00e7o
\n
apost\u00f3lico.
A uns aliviara o cora\u00e7\u00e3o com as alegrias da Boa Nova; a outros
\n
curara mol\u00e9stias cr\u00f4nicas e dolorosas.
Freq\u00fcentemente, o benef\u00edcio n\u00e3o se
\n
restringia ao interessado, porque os legion\u00e1rios romanos lhe traziam os
\n
parentes, os afei\u00e7oados e os amigos, para se benefi ciarem ao contacto
\n
daquele homem dedicado aos interes ses de Deus.
Logo ao terceiro d ia deixou
\n
de ser algemado, porque os soldados dispensavam a formalidade, apenas
\n
guardando-lhe a porta como simples amigos.<\/p>\n
N\u00e3o poucas vezes, esses militares ben\u00e9volos o convidavam a passear pela
\n
cidade, especialmente ao longo da Via Apia, que se havia torn ado o local da
\n
sua predile\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Sensibilizado, o Ap\u00f3stolo agradecia essas provas de condescend\u00eancia.<\/p>\n
Os benef\u00edcios do seu conv\u00edvio tornavam-se dia a dia mais evidentes.<\/p>\n
Impressionados com a sua palestra edu cativa e com as suas maneiras
\n
atenciosas, muitos legion\u00e1rios, antes relapsos e negligentes, transformavam –
\n
Se em elementos \u00fateis \u00e0 administra\u00e7\u00e3o e \u00e0 sociedade.
Os guardas come\u00e7aram
\n
a disputar o servi\u00e7o de sentinela ao seu aposento, e isso lhe valia pelo melhor
\n
atestado de valor espiritual.<\/p>\n
Visitado, incessantemente, por irm\u00e3os e emiss\u00e1rios das suas igrejas
\n
queridas, da Maced\u00f4nia e da \u00c1sia, pros seguia desdobrando energias na tarefa
\n
de amorosa assist\u00eancia aos amigos e colaboradores distantes, mediante cartas
\n
inspirad\u00edssimas.<\/p>\n
Havia quase dois anos que o seu recurso a C\u00e9sar jazia esquecido nas
\n
mesas dos juizes displicentes, quando sobreveio um acontecimento de magna
\n
import\u00e2ncia.
Certo dia, um legion\u00e1rio amigo levou ao convertido de Damasco
\n
um homem de fei\u00e7\u00f5es m\u00e1sculas e en\u00e9rgicas, aparentando quarenta anos ma is
\n
ou menos.
Tratava-se de Ac\u00e1cio Dom\u00edcio, personalidade de grande influ\u00eancia
\n
pol\u00edtica, e que de algum tempo tinha cegado em misteriosas cir cunst\u00e2ncias.<\/p>\n
Paulo de Tarso o acolheu com bondade e, depois de impor -lhe as m\u00e3os,
\n
esclarecendo-o sobre o que Jesus desejava de quantos lhe aproveitavam a
\n
munific\u00eancia, exclamou comovidamente:
\n
\u2014 Irm\u00e3o, agora, convido-te a ver, em nome do Senhor Jesus -Cristo!
\n
\u2014 Vejo! Vejo! \u2014 gritou o romano tomado de j\u00fabilo infinito; e logo, num
\n
movimento instintivo, ajoelhou-se em pranto e murmurou:
\n
– Vosso Deus \u00e9 verdadeiro!.
.
.<\/p>\n
Profundamente reconhecido a Jesus, o Ap\u00f3stolo deu -lhe o bra\u00e7o para que
\n
se levantasse e, ali mesmo, Dom\u00edcio procurou conhecer o conte\u00fado espiritual
\n
da nova doutrina, a fim de reformar-se e mudar de vida.
Sol\u00edcito, anotou logo as
\n
informa\u00e7\u00f5es relativas ao processo do ex -rabino, acentuando ao despedir -se:
\n
\u2014 Deus me ajudar\u00e1 para que possa retribuir o bem que me fizestes!
\n
Quanto \u00e0 vossa situa\u00e7\u00e3o, n\u00e3o duvideis do desfecho merecido, porque, na
\n
pr\u00f3xima semana, teremos resolvido o processo com a absolvi\u00e7\u00e3o de C\u00e9sar!
\n
314
\n
De fato, decorridos quatro dias, o velho servidor do Evangelho foi
\n
chamado a depor.
De conformidade com as ordens legais, compareceu
\n
sozinho perante os juizes, respondendo com admir\u00e1vel presen\u00e7a de esp\u00edr ito \u00e0s
\n
menores argUi\u00e7\u00f5es que lhe foram desfechadas.
Os magistrados patr\u00edcios
\n
verificaram a inconsist\u00eancia do libelo, a infantilidade dos argumentos
\n
apresentados pelo Sin\u00e9drio e, n\u00e3o s\u00f3 atendendo \u00e0 situa\u00e7\u00e3o pol\u00edtica de Ac\u00e1cio,
\n
que empenhara no feito os bons of\u00edcios de que podia dispor, como pela
\n
profunda simpatia que a figura do Ap\u00f3stolo despertava, instru\u00edram o processo
\n
com os mais nobres pareceres, restituindo -o, por interm\u00e9dio de Dom\u00edcio, para o
\n
veredicto do Imperador.<\/p>\n
O generoso amigo de Paulo regozijou -Se com a vit\u00f3ria inicial, convencido
\n
da pr\u00f3xima liberdade do seu ben feitor.
Sem perda de tempo, mobilizou as
\n
melhores amizades, entre as quais contava Pop\u00e9ia Sabina, conseguindo,
\n
afinal, a absolvi\u00e7\u00e3o imperial.<\/p>\n
Paulo de Tarso recebeu a not\u00edcia com votos de reconhecimento a Jesus.<\/p>\n
Mais que ele pr\u00f3prio, rejubilavam-se os amigos, que celebraram o
\n
acontecimento com expans\u00f5es memor\u00e1veis.<\/p>\n
O convertido de Damasco, entretanto, n\u00e3o viu nisso t\u00e3o -s\u00f3 um motivo para
\n
regozijo pessoal, mas a obriga\u00e7\u00e3o de intensificar a difus\u00e3o do Evangelho de
\n
Jesus.<\/p>\n
Durante um m\u00eas, no princ\u00edpio do ano 63, visitou as comunidades crist\u00e3s de
\n
todos os bairros da capital do Imp\u00e9rio.
Sua presen\u00e7a era disputada por todos
\n
os c\u00edrculos, que o recebiam entre carinhosas manifesta\u00e7\u00f5es de respeito e de
\n
amor pela sua autoridade moral.<\/p>\n
Organizando planos de servi\u00e7o para todas as igrejas dom\u00e9sticas que
\n
funcionavam na cidade, e depois de in\u00fameras pr\u00e9 dicas gerais nas catacumbas
\n
silenciosas, o incans\u00e1vel trabalhador resolveu partir para a Espanha.
Deba lde
\n
intervieram os colaboradores, rogando -lhe que desistisse.
Nada o demoveu.
De
\n
h\u00e1 muito, alimentava o desejo de visitar o Extremo do Ocidente e, se fosse
\n
poss\u00edvel, desejaria morrer convicto de haver levado o Evangelho aos confins do
\n
mundo.<\/p>\n