\u00c0s v\u00e9speras da partida em busca da gentilidade es panhola, eis que o
\n
Ap\u00f3stolo recebe uma carta comovente de Sim\u00e3o Pedro.
O ex -pescador de
\n
Cafarnaum escrevia-lhe de Corinto, avisando sua pr\u00f3xima chegada \u00e0 cidade
\n
imperial.
A missiva era afetuos a e enternecedora, cheia de confid\u00eancias
\n
amargas e tristes.
Pedro confiava ao amigo suas derradeiras desilus\u00f5es na
\n
\u00c1sia e mostrava-se-lhe vivamente interessado pelo que lhe sucedera em
\n
Roma.
Ignorando que o ex -rabino fora restituido \u00e0 liber dade, procurava
\n
confort\u00e1-lo fraternalmente.
Tamb\u00e9m ele, Sim\u00e3o, deliberara exilar -se junto dos
\n
irm\u00e3os da metr\u00f3pole imperial, esperando ser \u00fatil ao amigo, em quaisquer cir –
\n
cunst\u00e2ncias.
Ainda no mesmo documento \u00edntimo, rogava aproveitasse o
\n
portador para comunicar aos confr ades romanos o prop\u00f3sito de se demorar
\n
algum tempo entre eles.<\/p>\n
O convertido de Damasco leu e releu a mensagem amiga, altamente
\n
sensibilizado.<\/p>\n
Pelo emiss\u00e1rio, irm\u00e3o da igreja de Corinto, foi avi sado de que o venerando
\n
Ap\u00f3stolo de Jerusal\u00e9m chegaria ao port o de \u00d3stia dentro de dez dias, mais ou
\n
menos.<\/p>\n
N\u00e3o hesitou um momento.
Lan\u00e7ou m\u00e3o de todos os meios ao seu alcance,
\n
preveniu os \u00edntimos e preparou uma casa modesta, onde Pedro pudesse alojar –
\n
se com a fam\u00edlia.
Criou o melhor ambiente para a recep\u00e7\u00e3o do res peit\u00e1vel
\n
companheiro.
Valendo-se do argumento de sua pr\u00f3xima excurs\u00e3o \u00e0 Espanha,
\n
dispensava as d\u00e1divas dos amigos, indicando -lhes as necessidades de Sim\u00e3o,
\n
para que nada lhe faltasse.
Transportou quanto possu\u00eda, em objetos de uso
\n
dom\u00e9stico, do singelo aposento que alugara junto \u00e0 Porta Lavernal para a
\n
casinha destinada a Sim\u00e3o, pr\u00f3ximo dos cemit\u00e9rios israelitas da Via \u00c1pia.
Esse
\n
exemplo de coopera\u00e7\u00e3o foi altamente apreciado por todos.
Os irm\u00e3os mais
\n
humildes fizeram quest\u00e3o de oferecer pe queninas utilidades ao Ap\u00f3stolo
\n
venerando que chegaria desprovido.<\/p>\n
Informado de que a embarca\u00e7\u00e3o entrava no porto, o ex -rabino largou-se
\n
pressurosamente para \u00d3stia.
Lucas e Tim\u00f3teo, sempre em sua companhia,
\n
junto de outros cooperadores devotados, o amparavam nos pequenos aci –
\n
dentes do caminho, dando-lhe o bra\u00e7o, aqui e ali.<\/p>\n
N\u00e3o fora poss\u00edvel organizar uma recep\u00e7\u00e3o mais os tensiva.
A persegui\u00e7\u00e3o
\n
surda aos adeptos do Nazareno apertava o cerco por todos os lados.
Os
\n
\u00faltimos conselheiros honestos do Imperador estavam desaparecen do.
Roma
\n
assombrava-se com a enormidade e quantidade de crimes que se repetiam
\n
diariamente.
Nobres figuras do patriciado e do povo eram v\u00edtimas de atentados
\n
cru\u00e9is.
Atmosfera de terror dominava todas as atividades pol\u00ed ticas e, no
\n
c\u00f4mputo dessas calamidades, os crist\u00e3os eram os mais rudemente castigados,
\n
em vista da atitude hostil de quantos se acomodavam com os velhos deuses e
\n
se regalavam com os prazeres de uma exist\u00eancia dissoluta e f\u00e1cil.
Os
\n
seguidores de Jesus eram acusados e respon sabilizados por quaisquer
\n
dificuldades que sobrevinham.
Se ca\u00eda uma tempestade mais forte, devia -se o
\n
fen\u00f4meno aos adeptos da nova doutrina.
Se o inverno era mais rigoroso, a
\n
acusa\u00e7\u00e3o pesava sobre eles, porq\u00fcanto nin gu\u00e9m como os disc\u00edpulos do
\n
Crucificado havia desprezado ta nto os santu\u00e1rios da cren\u00e7a antiga,
\n
abominando os favores e os sacrif\u00edcios aos numes tutelares.
A partir do reinado
\n
316
\n
de Cl\u00e1udio, espalhavam-se lendas torpes a respeito das pr\u00e1ticas crist\u00e3s.
A
\n
fantasia do povo, \u00e1vido das distribui\u00e7\u00f5es de trigo nas grandes festas do circo,
\n
imaginava situa\u00e7\u00f5es inexistentes, gerando conceitos extra vagantes e absurdos,
\n
com rela\u00e7\u00e3o aos crentes do Evan gelho.
Por isso mesmo, desde o ano de 58,
\n
os crist\u00e3os imbeles eram levados ao Circo como escravos revolucio n\u00e1rios ou
\n
rebeldes, que deveriam desaparecer.
A opress\u00e3o agravara -se dia a dia.
Os
\n
romanos mais ou menos ilus tres, pelo nome ou pela situa\u00e7\u00e3o financeira, que
\n
simpatizavam com a doutrina do Cristo, continuavam indenes de p\u00fablicos
\n
vexames; mas os pobres, os oper\u00e1rios, os fil hos da plebe, eram levados ao
\n
mart\u00edrio, \u00e0s centenas.
Assim, os amigos do Evangelho n\u00e3o prepararam
\n
nenhuma homenagem p\u00fablica \u00e0 chegada de Sim\u00e3o Pedro.
Ao inv\u00e9s,
\n
procuraram dar ao fato um cunho todo \u00edntimo, de ma neira a n\u00e3o despertar
\n
repres\u00e1lias dos esbirros da situa\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Paulo de Tarso estendeu os bra\u00e7os ao velho amigo de Jerusal\u00e9m, tomado
\n
de alegria.
Sim\u00e3o trouxera a es posa e os filhos, al\u00e9m de Jo\u00e3o.
Sua palavra
\n
generosa estava cheia de novidades para o Ap\u00f3stolo do gentilismo.
Em poucos
\n
minutos, ficou sabendo da morte de Tiago e das novas torturas infligidas pelo
\n
Sin\u00e9drio \u00e0 igreja de Jerusal\u00e9m.
O velho pescador contava as \u00faltimas perip\u00e9cias
\n
da sua sorte, bem-humorado.
Comentava os tes temunhos mais pesados com
\n
um sorriso nos l\u00e1bios e intercalava toda a nar rativa de louvores a Deus.
Depois
\n
de reportar-se \u00e0s lutas que empenhara em muitas e repetidas peregrina\u00e7\u00f5es,
\n
contava ao ex-rabino que se refugiara alguns dias em \u00c9feso, junto de Jo\u00e3o,
\n
sendo acompanhado pelo filho de Zebedeu at\u00e9 Corinto, onde resolveram
\n
demandar a capital do Imp\u00e9rio.
Paulo, por sua vez, relatou as tarefas recebidas
\n
de Jesus, nos \u00faltimos anos, e era de ver-se o otimismo e a coragem desses
\n
homens que, inflamados do esp\u00edrito messi\u00e2nico e amoroso do Mestre,
\n
comentavam as desilus\u00f5es e as dores d o mundo como l\u00e1ureas da vida.<\/p>\n
Depois das suaves alegrias do reencontro, o grupo se encaminhou
\n
discretamente para a casinha reservada a Sim\u00e3o Pedro e sua fam\u00edlia.<\/p>\n
O ex-pescador, sentindo a excel\u00eancia da acolhida carinhosa, n\u00e3o
\n
encontrava palavras para tradu zir os j\u00fabilos dalma.
Como Paulo quando
\n
chegou a Pouzzoles, tinha a impress\u00e3o de estar num mundo diferente daquele
\n
em que vivera at\u00e9 ent\u00e3o.<\/p>\n
Com a sua chegada, recrudesceram os servi\u00e7os apos t\u00f3licos: mas o
\n
pregador do gentilismo n\u00e3o abandonou a id\u00e9ia de ir \u00e0 Espanha.
Alegando que
\n
Pedro o substituiria com vantagem, deliberou embarcar no dia pre fixado, num
\n
pequeno navio que se destinava \u00e0 costa gau lesa.
N\u00e3o valeram amistosos
\n
protestos, nem mesmo a Insist\u00eancia de Sim\u00e3o para que adiasse a viagem.<\/p>\n
Acompanhado de Lucas, Tim\u00f3teo e Demas, o velho advogado dos gentios
\n
partiu ao amanhecer de um dia lindo, cheio de projetos generosos.<\/p>\n
A miss\u00e3o visitou parte das G\u00e1lias, dirigindo -se ao territ\u00f3rio espanhol,
\n
demorando-se mais na regi\u00e3o de Tor tosa.
Em toda parte, a palavra e feitos do
\n
Ap\u00f3stolo ganhavam novos cora\u00e7\u00f5es para o Cristo, multiplicando os servi\u00e7os do
\n
Evangelho e renovando as esperan\u00e7as populares, \u00e0 luz do Reino de Deus.<\/p>\n
Em Roma, todavia, a situa\u00e7\u00e3o prosseguia cada vez mais grave.
Com a
\n
perversidade de Tigelino \u00e0 frente da Prefeitura dos Pretorianos, acentuara -se o
\n
terror entre os disc\u00edpulos de Jesus.
Faltava somente um \u00e9dito em que os
\n
cidad\u00e3os romanos, simpatizantes do Evangelho, fossem condenados
\n
publicamente, porque os libertos, os descendentes de outros pov os e os filhos
\n
da plebe j\u00e1 enchiam as pris\u00f5es.<\/p>\n
317
\n
Sim\u00e3o Pedro, como figura de relevo do movimento, n\u00e3o tinha descanso.<\/p>\n
N\u00e3o obstante a fadiga natural da senectude, procurava atender a todas as
\n
necessidades emergentes.
Seu esp\u00edrito poderoso sobrepunha -se a todas as
\n
vicissitudes e desempenhava os m\u00ednimos deveres com devotamento m\u00e1ximo \u00e0
\n
causa da Verdade.
Assistia os doentes, pregava nas catacumbas, percorria
\n
longas dist\u00e2ncias, sempre animoso e satisfeito.
Os crist\u00e3os do mun do inteiro
\n
jamais poder\u00e3o esquecer aquela falange de abnegados que os precedeu nos
\n
primeiros testemunhos da f\u00e9, afrontando situa\u00e7\u00f5es dolorosas e injustas,
\n
regando com sangue e l\u00e1grimas a sementeira do Cristo, abra \u00e7ando-se
\n
mutuamente confortados nas horas mais negras da hist\u00f3ria do Evangelho, nos
\n
espet\u00e1culos hediondos do circo, nas preces de afli\u00e7\u00e3o que se elevavam dos
\n
cemit\u00e9rios abandonados.<\/p>\n
Tigelino, grande inimigo dos pros\u00e9litos do Naza reno, buscava agravar a
\n
situa\u00e7\u00e3o por todos os meios ao alcance da sua autoridade odiosa e perversa.<\/p>\n
O filho de Zebedeu preparava-se para regressar \u00e0 \u00c1sia, quando um grupo
\n
de esbirros dos perseguidores o colheu em prega\u00e7\u00e3o carinhosa e inspirada, na
\n
qual se despedia dos confrades de Roma, com exorta\u00e7\u00f5es de to cante
\n
reconhecimento a Jesus.
Apesar das atenciosas explica\u00e7\u00f5es, Jo\u00e3o foi preso e
\n
esbordoado impiedosamente.
E, com ele, dezenas de irm\u00e3os foram
\n
trancafiados nos c\u00e1rceres imundos do Esquilino.<\/p>\n
Pedro recebeu a not\u00edcia dolorosamente surpreendido.
Conhecia a extens\u00e3o
\n
dos trabalhos que aguardavam na \u00c1sia o comp anheiro generoso e rogou ao
\n
Senhor n\u00e3o o abandonasse, a fim de obter absolvi\u00e7\u00e3o justa.
Como proceder
\n
em t\u00e3o dif\u00edceis circunst\u00e2ncias? Recorreu \u00e0s rela\u00e7\u00f5es prestigiosas que a cidade
\n
lhe oferecia.
Entretanto, seus afei\u00e7oados eram igualmente pobres de influ\u00ean cia
\n
pol\u00edtica nos gabinetes administrativos da \u00e9poca.
Os crist\u00e3os de posi\u00e7\u00e3o
\n
financeira mais destacada n\u00e3o ousavam enfrentar a onda avassaladora, de
\n
persegui\u00e7\u00e3o e tirania.
O antigo chefe da igreja de Jerusal\u00e9m n\u00e3o desanimou.<\/p>\n
Precisava libertar o amigo, concorrendo, para isso, com todo o potencial de
\n
energia, na esfera de suas possibilidades.<\/p>\n
Compreendendo a timidez natural dos romanos simpatizantes do Cristo,
\n
buscou reunir apressadamente uma assembl\u00e9ia de amigos \u00edntimos, para
\n
examinar o caso.<\/p>\n
No meio dos debates algu\u00e9m se lembrou de Paulo.<\/p>\n
O Ap\u00f3stolo dos gentios dispunha na capital do Imp\u00e9rio de grande n\u00famero
\n
de afei\u00e7oados eminentes.
No caso da sua absolvi\u00e7\u00e3o, a provid\u00eancia partira do
\n
c\u00edrculo dileto de Pop\u00e9ia Sabina.
Muitos militares colaboradores de Afr\u00e2 nius
\n
B\u00farrus eram seus admiradores.
Ac\u00e1cio Dom\u00edcio, que dispunha de valiosos
\n
empenhos junto dos pretorianos, era seu amigo dedicado e incondicional.<\/p>\n
Ningu\u00e9m melhor que o ex-tecel\u00e3o de Tarso poderia incumbir -se da delicada
\n
miss\u00e3o de salvar o prisioneiro.
N\u00e3o se ria razo\u00e1vel pedir sua ajuda?
\n
Comentava-se o car\u00e1ter urgente da medida, mesmo porque, numerosos
\n
crist\u00e3os morriam todos os dias na pris\u00e3o do Esquilino, v\u00edtimas das queimaduras
\n
de azeite fervente.
Tigelino e alguns comparsas da administra\u00e7\u00e3o criminosa
\n
distra\u00edam-se com os supl\u00edcios das v\u00edtimas.
O azeite era lan\u00e7ado aos infelizes
\n
no poste do mart\u00edrio.
Outras vezes, os prisioneiros maniatados eram mergulha –
\n
dos em grandes barris de \u00e1gua em ebuli\u00e7\u00e3o.
O Prefeito dos Pretorianos exigia
\n
que os correligion\u00e1rios assist issem ao supl\u00edcio, para escarmento geral.
Os
\n
encarcerados acompanhavam as tristes opera\u00e7\u00f5es, banhados em pranto
\n
silencioso.
Verificada a morte da v\u00edtima, um soldado se encarregava de lan\u00e7ar
\n
318
\n
as v\u00edsceras aos peixes famintos, nos tanques vastos das pris\u00f5es od iosas.
Dada
\n
a situa\u00e7\u00e3o geral, apavorante, poder -se-ia contar com a interven\u00e7\u00e3o de Paulo?
\n
A Espanha ficava muito distante.
Era poss\u00edvel que a sua vinda n\u00e3o
\n
aproveitasse ao caso pessoal de Jo\u00e3o.
Pedro, por\u00e9m, considerou a
\n
oportunidade do recurso e advertiu q ue seguiriam trabalhando a favor do filho
\n
de Zebedeu.
Nada impedia, por\u00e9m, de recorrer desde logo para o prest\u00edgio de
\n
Paulo, ainda porque a situa\u00e7\u00e3o piora va de instante a instante.
Aquele ano de
\n
64 come\u00e7ara com terr\u00edveis perspectivas.
N\u00e3o se podia dispens ar um homem
\n
en\u00e9rgico e resoluto \u00e0 frente dos interesses da causa.<\/p>\n
Dado este parecer do venerando Ap\u00f3stolo de Jeru sal\u00e9m, a assembl\u00e9ia
\n
concordou com a medida aventada.
Um irm\u00e3o que se tornara devotado
\n
cooperador de Paulo, em Roma, foi mandado \u00e0 Espanha, com urg\u00eancia.
Esse
\n
emiss\u00e1rio era Cresc\u00eancio, que saiu de \u00d3stia, com enorme ansiedade, levando
\n
a missiva de Sim\u00e3o.<\/p>\n
O Ap\u00f3stolo dos gentios, depois de muito peregrinar, demorava -se em
\n
Tortosa, onde conseguira reunir grande n\u00famero de colaboradores devotados a
\n
Jesus.
Suas atividades apost\u00f3licas continuavam ativas, conquanto atenua das,
\n
em virtude do cansa\u00e7o f\u00edsico.
O movimento das ep\u00edstolas diminuira, mas n\u00e3o se
\n
interrompera de todo Atendendo \u00e0 necessidade das igrejas do Oriente, Tim\u00f3teo
\n
partira da Espanha para a \u00c1sia, carregado de cartas e recomenda\u00e7\u00f5es amigas.<\/p>\n
Em torno do Ap\u00f3stolo agrupa ra-se novo contingente de cooperadores
\n
diligentes e sinceros.
Em todos os recantos, Paulo de Tarso ensinava o
\n
trabalho e a ren\u00fancia, a paz da consci\u00eancia e o culto do bem.<\/p>\n
Quando planejava novas viagens na companhia de Lucas.
eis que surge
\n
em Tortosa o mensageiro de Sim\u00e3o.<\/p>\n
O ex-rabino l\u00ea a carta e resolve regressar \u00e0 cidade imperial, imediatamente.<\/p>\n
Atrav\u00e9s das linhas afetuosas do velho antigo, entreviu a gravidade dos
\n
acontecimentos.
Al\u00e9m disso, Jo\u00e3o necessitava voltar \u00e0 \u00c1sia.
N\u00e3o ignorava a
\n
influ\u00eancia ben\u00e9fica que ele exercia em Jeru sal\u00e9m.<\/p>\n
Em \u00c9feso, onde a igreja se compunha de elementos judaicos e gentios, o
\n
filho de Zebedeu fora sempre um vulto nobre e exemplar, indene de es p\u00edrito
\n
sectarista.
Paulo de Tarso passou em revista as necessidades do servi\u00e7o
\n
evang\u00e9lico entre as comunidades orientais, e con cluiu pela urg\u00eancia do
\n
regresso de Jo\u00e3o, deliberando in tervir no assunto sem perda de tempo.<\/p>\n
Como de outras vezes, nada valeram as considera\u00e7\u00f5es dos amigos, no
\n
tocante ao problema de sua sa\u00fade.
O homem en\u00e9rgico e decidido, apesar dos
\n
cabelos brancos, mantinha o mesmo \u00e2nimo resoluto, elevado e firme, que o
\n
caracterizara na mocidade distante.<\/p>\n
Favorecido pela grande movimenta\u00e7\u00e3o de barcos, nos princ\u00edpios de maio
\n
de 64, n\u00e3o lhe foi dif\u00edcil retornar ao porto de \u00d3stia, junto dos companheiros.<\/p>\n
Sim\u00e3o Pedro recebeu-o enternecido.
Em poucas horas o convertido de
\n
Damasco conhecia a situa\u00e7\u00e3o intole r\u00e1vel criada em Roma pela a\u00e7\u00e3o delituosa
\n
de Tigelino.
Jo\u00e3o continuava encarcerado, apesar dos recursos leva dos aos
\n
tribunais, O antigo pescador de Cafarnaum, em significativas confid\u00eancias,
\n
revelava ao companheiro que o cora\u00e7\u00e3o lhe pressagiava novas dores e
\n
testemunhos cruciantes.
Um sonho prof\u00e9ti co anunciava-lhe persegui\u00e7\u00f5es e
\n
provas \u00e1speras.
Numa das \u00faltimas noites, contem plara um quadro singular, em
\n
que uma cruz de propor\u00e7\u00f5es gigantescas parecia envolver com sua sombra
\n
toda a fam\u00edlia dos disc\u00edpulos do Senhor.
Paulo de Tarso ou viu-o, com
\n
interesse, manifestando-se de inteiro acordo com os seus pressentimentos.<\/p>\n
319
\n
Apesar dos horizontes car regados, deliberaram uma a\u00e7\u00e3o conjunta para libertar
\n
o filho de Zebedeu.<\/p>\n
Corria o m\u00eas de junho.<\/p>\n
O ex-rabino desdobrou-se em atividades intensas, procurou Ac\u00e1cio
\n
Domicio, solicitando a sua interven\u00e7\u00e3o e valimento.
Mais ainda: considerando
\n
que as provid\u00eancias morosas poderiam redundar num fracasso, auxiliado por
\n
amigos eminentes procurou avistar -se com numerosos \u00e1ulicos da Corte
\n
Imperial, chegando \u00e0 presen\u00e7a de Pop\u00e9ia Sabina, a fim de rogar seus bons
\n
of\u00edcios, no caso do filho de Zebedeu.
A c\u00e9lebre favorita ouviu -lhe a confid\u00eancia
\n
com enorme surpresa.
Aquelas revela\u00e7\u00f5es de uma vida eterna, aquela
\n
concep\u00e7\u00e3o da Divindade assus tavam-na.
Embora inimiga declarada dos
\n
crist\u00e3os, dada a simpatia que mantinha pelo juda\u00edsmo, Pop\u00e9ia impres sionou-se
\n
com a figura asc\u00e9tica do Ap\u00f3stolo e com os argumentos de refor\u00e7o ao seu
\n
pedido.
Sem ocultar sua admira\u00e7\u00e3o, prometeu atend\u00ea -lo, apontando desde logo
\n
as provid\u00eancias imediatas.<\/p>\n
Paulo retirou-se esperan\u00e7oso da absolvi\u00e7\u00e3o do companheiro, porque
\n
Sabina prometera libert\u00e1-lo dentro de tr\u00eas dias.<\/p>\n
Voltando \u00e0 comunidade, deu ci\u00eancia aos irm\u00e3os da entrevista que tivera
\n
com a favorita de Nero; mas, terminada a exposi\u00e7\u00e3o, notou, algo surpres o, que
\n
alguns companheiros reprovavam a sua iniciativa.
Pediu, ent\u00e3o, que o
\n
esclarecessem e justificassem quaisquer d\u00favidas.
Surgiram fracas
\n
considera\u00e7\u00f5es que ele acolheu com a sua inesgot\u00e1vel serenidade.<\/p>\n
Alegava-se que n\u00e3o era louv\u00e1vel dirigir -se a uma cortes\u00e3 dissoluta, para
\n
impetrar um favor.
Semelhante proceder afigurava -se de \u00c9feso a seguidores do
\n
Cristo.
Pop\u00e9ia era mulher de vida notadamente dissoluta, banqueteava -se nas
\n
orgias do Palatino, caracterizava-se por sua lux\u00faria escandalosa.
Seria
\n
razo\u00e1vel pedir-lhe prote\u00e7\u00e3o para os disc\u00edpulos de Jesus?
\n
Paulo de Tarso aceitou as mofinas arg\u00fci\u00e7\u00f5es com beat\u00edfica paci\u00eancia e
\n
objetou, sensatamente:
\n
\u2014 Respeito e acato a vossa opini\u00e3o, mas, antes de tudo, considero
\n
necess\u00e1rio libertar Jo\u00e3o.
Fosse eu o pri sioneiro e n\u00e3o haveria de julgar o caso
\n
t\u00e3o urgente e t\u00e3o grave.
Estou velho, alquebrado, e, portanto, melhor me fora, e
\n
mais \u00fatil qui\u00e7\u00e1, meditar na miseric\u00f3rdia de Jesus, atrav\u00e9s das grades do
\n
c\u00e1rcere.
Mas Jo\u00e3o est\u00e1 relativamente mo\u00e7o, \u00e9 forte e dedicado; o Cr istianismo
\n
da \u00c1sia n\u00e3o pode dispensar -lhe a atividade construtiva, at\u00e9 que outros
\n
trabalhadores sejam chamados \u00e0 semeadura di vina.
Com refer\u00eancia \u00e0s vossas
\n
d\u00favidas, por\u00e9m, cumpre-me aduzir um argumento que requer pondera\u00e7\u00e3o.
Por
\n
que considerais impr\u00f3pria uma solicita\u00e7\u00e3o a Pop\u00e9ia Sabina? Ter\u00edeis a mesma
\n
id\u00e9ia, se me dirigisse a Tigelino ou ao pr\u00f3prio imperador? N\u00e3o ser\u00e3o eles
\n
v\u00edtimas da mesma prostitui\u00e7\u00e3o que estigmatiza as favoritas de sua Corte? Se
\n
combinasse com um militar embriagado, do Pa latino, as provid\u00eancias
\n
imprescind\u00edveis \u00e0 liberta\u00e7\u00e3o do companheiro, talvez aplaud\u00edsseis meu gesto,
\n
sem restri\u00e7\u00f5es.<\/p>\n
Irm\u00e3os, \u00e9 indispens\u00e1vel compreender que a der rocada moral da mulher,
\n
quase sempre, vem da prostitui \u00e7\u00e3o do homem.
Concordo em que Pop\u00e9ia n\u00e3o \u00e9
\n
a figura mais conveniente ao feito, em virtude das inquieta\u00e7\u00f5es da sua vida;
\n
entretanto, \u00e9 a provid\u00eancia que as circunst\u00e2ncias indicaram e n\u00f3s precisamos
\n
libertar o devotado disc\u00edpulo do Senhor.
Ali\u00e1s, procurei valer -me de semelhantes
\n
recursos, recordando a exor ta\u00e7\u00e3o do Mestre, na qual recomenda ao
\n
homem granjear amigos com as rique zas da iniq\u00fcidade (1).
Considero que
\n
320
\n
quaisquer rela\u00e7\u00f5es com o Palatino constituem express\u00f5es da fortuna in\u00edqua,
\n
mas suponho \u00fatil mobilizar os que se conservam \u201cmortos\u201d no pecado para
\n
algum ato de caridade e de f\u00e9, pelo qual se desliguem dos la\u00e7os com o
\n
passado delituoso, auxiliados pela intercess\u00e3o de amigos fi\u00e9is.<\/p>\n
A elucida\u00e7\u00e3o do Ap\u00f3stolo espalhou grande calma em todo o recinto.
Em
\n
poucas palavras, Paulo de Tarso fi zera ver, aos companheiros, transcendentes
\n
conclus\u00f5es de ordem espiritual.<\/p>\n
A promessa n\u00e3o falhara.
Em tr\u00eas dias o filho de Zebedeu era restitu\u00eddo \u00e0
\n
liberdade.
Jo\u00e3o estava abatid\u00edssimo.
Os maus tratos, a contempla\u00e7\u00e3o dos
\n
quadros
\n
(1) Lucas.
Cap\u00edtulo 16\u00ba, vers\u00edculo 9.
\u2014 (Nota de Emmanuel.
)
\n
terr\u00edveis do c\u00e1rcere, a expecta\u00e7\u00e3o angustiosa, haviam -lhe mergulhado o
\n
esp\u00edrito em perplexidades dolorosas.<\/p>\n
Pedro regozijava-se, mas o ex-rabino, atento \u00e0 tens\u00e3o ambiente, sugeriu o
\n
regresso do Ap\u00f3stolo galileu \u00e0 \u00c1sia, sem perda de temp o.
A igreja de \u00c9feso
\n
esperava-o.
Jerusal\u00e9m devia contar com a sua colabora\u00e7\u00e3o desinte ressada e
\n
amiga.
Jo\u00e3o n\u00e3o teve tempo para muitas considera\u00e7\u00f5es, porque Paulo, como
\n
que possu\u00eddo de amargos pressentimentos, foi ao porto de \u00d3stia para
\n
predispor o seu embarque, aproveitando um navio napolitano prestes a largar
\n
para Mileto.
Colhido pelas provid\u00eancias e impossibilitado de resistir ao resoluto
\n
ex-rabino, o filho de Zebedeu embarcou em fins de junho de 64, enquanto os
\n
demais amigos permaneceriam em Roma para a boa batalha em prol do
\n
Evangelho.<\/p>\n
Quanto mais sombrios os horizontes, mais coeso se tornava o grupo dos
\n
irm\u00e3os na f\u00e9, em Cristo Jesus.
Multiplicavam-se as reuni\u00f5es nos cemit\u00e9rios
\n
distantes e abandonados.
Naqueles dias de sofrimentos, as prega \u00e7\u00f5es
\n
pareciam mais belas.<\/p>\n
Paulo de Tarso e os cooperadores desdobravam -se em edifica\u00e7\u00f5es
\n
espirituais, quando a cidade foi sacudida, de s\u00fabito, por espantoso
\n
acontecimento.
Na manh\u00e3 de 16 de julho de 64 irrompeu violento inc\u00eandio nas
\n
proximidades do Grande Circo, abrangendo toda a regi\u00e3o do bairro localizado
\n
entre o C\u00e9lio e o Palatino.
O fogo come\u00e7ara em vastos armaz\u00e9ns repletos de
\n
material inflam\u00e1vel e propagara-se com rapidez assombrosa.
Debalde foram
\n
convocados os oper\u00e1rios e homens do povo para atenuar -lhe a viol\u00eancia; em
\n
v\u00e3o a turba numerosa e compacta movimentou recursos para aliviar a situa\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
As labaredas subiam sempre, alastrando -se com furor, deixando mont\u00f5es de
\n
escombros e ru\u00ednas.
Roma inteira acudia a ver o sinistro espet\u00e1culo, j\u00e1
\n
empolgada pelas suas paix\u00f5es amea\u00e7adoras e terr\u00edveis.
O fogo, com
\n
prodigiosa rapidez, deu volta ao Palatino e invadiu o Velabro.
O primeiro dia
\n
findava-se com angustiosas perspectivas.
O firmamento cobria -se de fumo
\n
espesso, iluminando-se grande parte das colinas com o clar\u00e3o od ioso do
\n
inc\u00eandio terr\u00edvel.
As elegantes constru\u00e7\u00f5es do Aventino e do C\u00e9lio pareciam
\n
\u00e1rvores secas de floresta em chamas.
Acentuara-se a desola\u00e7\u00e3o das v\u00edtimas
\n
da enorme cat\u00e1strofe.
Tudo ardia nas adjac\u00eancias do F\u00f3rum.
Come\u00e7ou o
\n
\u00eaxodo com infinitas dificuldades.
As portas da cidade congestionavam-se de
\n
pessoas tomadas de profundo terror.
Animais espavoridos corriam ao longo
\n
das vias p\u00fablicas, como acossados por perseguidores invis\u00edveis.
Pr\u00e9dios
\n
antigos, de s\u00f3lida constru\u00e7\u00e3o, ruiam com sinistro estrondo.
To dos os habitantes
\n
321
\n
de Roma desejavam distanciar -se da zona comburente.<\/p>\n
Ningu\u00e9m mais se atrevia a atacar a fogueira ind\u00f4mita.
O segundo dia
\n
apresentou-se com o mesmo espet\u00e1culo inesquec\u00edvel.
Os populares desistiram
\n
de salvar alguma coisa; contentavam-se em poder enterrar os mortos sem
\n
conta, encontrados nos locais de poss\u00edvel acesso.
Dezenas de pessoas
\n
percorriam as ruas em gargalhadas de hor r\u00edvel acento; a loucura generalizava –
\n
se entre as criaturas mais impression\u00e1veis.
Macas improvisadas conduziam
\n
feridos sem destino certo.
Longas prociss\u00f5es invadiam os santu\u00e1rios para
\n
salvar as suntuosas imagens dos deuses.
Milhares de mulheres
\n
acompanhavam a figura impass\u00edvel dos numes tutelares, em dolorosas
\n
s\u00faplicas, fazendo votos de penosos sacrif\u00edcios, em vozes esten t\u00f3ricas.
Homens
\n
piedosos apanhavam, no remoinho das multid\u00f5es estonteadas, as crian\u00e7as
\n
massacradas ou apenas feridas.
Toda a zona de acesso a Via \u00c1pia, em
\n
dire\u00e7\u00e3o de Alba Longa, estava entupida de retirantes apressados e desiludidos.<\/p>\n
Centenas de m\u00e3es gritavam pelos filhinhos desaparecidos e, n\u00e3o raro,
\n
tomavam-se provid\u00eancias, \u00e0 pressa, para socorrer as que enlouque ciam.
A
\n
popula\u00e7\u00e3o em peso desejava abandonar a cidade, ao mesmo tempo.
A
\n
situa\u00e7\u00e3o tornara-se perigosa.
A turba amotinada atacava as liteiras do s
\n
patr\u00edcios.
Somente os cavaleiros desassombrados conseguiam romper a mole
\n
humana, provocando novas blasf\u00eamias e lamen ta\u00e7\u00f5es.<\/p>\n
O fogo j\u00e1 havia devorado, quase totalmente, os pala cetes nobres e
\n
preciosos das Carinas e continuava des tro\u00e7ando os bairros romanos, entre os
\n
vales e as colinas, onde a popula\u00e7\u00e3o era muito densa.
Durante uma semana,
\n
dia e noite, lavrou o fogo destruidor, espalhando deso la\u00e7\u00f5es e ru\u00ednas.
Das
\n
catorze circunscri\u00e7\u00f5es em que se dividia a metr\u00f3pole imperial, apenas quatro
\n
ficaram inc\u00f3lumes.
Tr\u00eas eram uma aluvi\u00e3o de escombros fumegan tes e as
\n
outras sete conservavam t\u00e3o-s\u00f3 alguns vest\u00edgios dos edif\u00edcios mais preciosos.<\/p>\n
O imperador estava em \u00c1ncio (Antium), quando irrompeu a fogueira por ele
\n
mesmo idealizada, pois a verdade \u00e9 que, desejo so de edificar uma cidade nova
\n
com os imensos recursos financeiros que chegavam das pro v\u00edncias tribut\u00e1rias,
\n
projetara o inc\u00eandio famoso, assim vencendo a oposi\u00e7\u00e3o do povo, que n\u00e3o
\n
desejava a transfer\u00eancia dos santu\u00e1rios.<\/p>\n
Al\u00e9m dessa medida de ordem urban\u00ed stica, o filho de Agripina caracterizava –
\n
se, em tudo, pela sua originalidade sat\u00e2nica.
Presumindo-se genial artista, n\u00e3o
\n
passava de monstruoso histri\u00e3o, assinalando a sua passagem pela vida p\u00fablica
\n
com crimes indel\u00e9veis e odiosos.
N\u00e3o seria interessante apresentar ao mundo
\n
uma Roma em chamas? Nenhum espet\u00e1culo, a seus olhos, seria ines quec\u00edvel
\n
como esse.
Depois das cinzas mortas, reedifi caria os bairros destru\u00eddos.
Seria
\n
generoso para com as v\u00edtimas da imensa cat\u00e1strofe.
Passaria \u00e0 hist\u00f3ria do
\n
Imp\u00e9rio como administrador magn\u00e2nimo e amigo dos s\u00faditos sofredores.<\/p>\n
Alimentando tais prop\u00f3sitos, combinou o atentado com os \u00e1ulicos de sua
\n
maior confian\u00e7a e intimidade, ausentando -se da cidade para n\u00e3o despertar
\n
suspeitas no esp\u00edrito dos pol\u00edticos mais honestos.<\/p>\n
Entretanto, n\u00e3o pudera prever, ele pr\u00f3prio, a exten s\u00e3o da espantosa
\n
calamidade.
O inc\u00eandio tomara pro por\u00e7\u00f5es indesej\u00e1veis.
Seus conselheiros
\n
menos dignos n\u00e3o puderam pressentir a amplitude do desastre.
Arran cado, \u00e0
\n
pressa, dos seus prazeres criminosos, o imperador chegou a tempo de
\n
observar o \u00faltimo dia de fogo, verificando o car\u00e1ter da medida odiosa.<\/p>\n
Dirigindo-se a um dos pontos mais elev\u00e1dos, contemplou o mont\u00e3o de ru\u00ednas e
\n
sentiu a gravidade da situa\u00e7\u00e3o.
O exterm\u00ednio da propriedade particular atingira
\n
322
\n
propor\u00e7\u00f5es quase infinitas.
N\u00e3o se pudera prever t\u00e3o dolorosas conseq\u00fc\u00eancias.<\/p>\n
Reconhecendo a irrita\u00e7\u00e3o justa do povo, Nero pro curou falar, em p\u00fablico,
\n
esbo\u00e7ando algumas l\u00e1grimas na sua profunda capacidade de dissimula\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Prometeu auxiliar a restaura\u00e7\u00e3o das casas particulares, declarou que
\n
compartilhava do sofrimento geral e que Roma.
se levan taria novamente sobre
\n
os escombros fumegantes, mais imponente e mais bela.
Imensa multid\u00e3o
\n
ouvia-lhe a palavra, atenta aos seus m\u00ednimos gestos.
O imperador na sua
\n
m\u00edmica teatral, assumia atitudes comovedoras.
Referia -se aos santu\u00e1rios
\n
perdidos, debulhado em pranto.
Invocava a prote\u00e7\u00e3o dos deuses, a cada frase
\n
de maior efeito.
A turba sensibilizara -se.
Jamais o C\u00e9sar se mostrara t\u00e3o
\n
paternalmente comovido.
N\u00e3o seri a razo\u00e1vel duvidar das suas promessas e
\n
observa\u00e7\u00f5es.<\/p>\n
Em dado instante, a sua palavra vibrou mais pat\u00e9tica e expres siva.<\/p>\n
Comprometia-se, solenemente, com o povo, a punir inexoravelmente os
\n
respons\u00e1veis.
Procuraria os incendi\u00e1rios, vingaria a desgra\u00e7a roman a sem
\n
piedade.
Rogava, mesmo, a todos os habitantes da cidade cooperassem com
\n
ele, procurando e denunciando os culpados.<\/p>\n
Nesse \u00ednterim, quando o verbo imperial se tornara mais significativo, notou –
\n
se que a massa popular se agi tava estranhamente.
Maioria esmagadora
\n
irmanava-se, agora, num grito terr\u00edvel:
\n
\u2014Crist\u00e3os \u00e0s feras! \u00c0s feras!
\n
O filho de Agripina encontrara a solu\u00e7\u00e3o que pro curava.
Ele que procurava,
\n
em v\u00e3o, no esp\u00edrito super-excitado, as novas v\u00edtimas das suas maquina\u00e7\u00f5es
\n
execrandas, \u00e0s quais pudesse atribuir a culpa dos sucessos lament\u00e1veis, viu
\n
no brado amea\u00e7ador da turba uma resposta \u00e0s pr\u00f3prias cogita\u00e7\u00f5es sinistras.<\/p>\n
Nero conhecia o \u00f3dio que o vulgo votava aos seguidores humildes do
\n
Nazareno, Os disc\u00edpulos do Evangelho mantinham -se alheios e superiores aos
\n
costumes dissolutos e brutais da \u00e9poca.
N\u00e3o freq\u00fcentavam os circos,
\n
afastavam-se dos templos pag\u00e3os, n\u00e3o se prosternavam diante dos \u00eddolos nem
\n
aplaudiam as tradi\u00e7\u00f5es pol\u00edticas do Imp\u00e9rio.
Al\u00e9m disso, pregavam
\n
ensinamentos estranhos e pare ciam aguardar um novo reino.
O grande histri\u00e3o
\n
do Palatino sentiu uma onda de alegria invadir -lhe os olhos m\u00edopes e
\n
congestos.
A escolha do povo romano n\u00e3o poderia ser melhor.
Os crist\u00e3os
\n
deviam ser mesmo os criminosos.
Sobre eles deveria cair o gl\u00e1dio vingad or.<\/p>\n
Trocou um olhar inteligente com Tigelino, como a expri mir que haviam
\n
apanhado, ao acaso, a solu\u00e7\u00e3o imprevista e logo afirmou \u00e0 massa enfurecida
\n
que tomaria provid\u00eancias imediatas para reprimir os abusos e castigar os
\n
culpados da cat\u00e1strofe; finalment e, que o inc\u00eandio seria considerado crime de
\n
lesa-majestade e sacril\u00e9gio, para que os castigos tamb\u00e9m fossem
\n
excepcionais.<\/p>\n
O povo aplaudia freneticamente, antegozando as sen sa\u00e7\u00f5es do circo, com
\n
esgares de feras e c\u00e2nticos de mart\u00edrio.<\/p>\n
A nefanda acusa\u00e7\u00e3o pesou sobre os disc\u00edpulos de Jesus, como fardo
\n
hediondo.<\/p>\n
As primeiras pris\u00f5es realizaram-se como flagelo maldito.
Numerosas
\n
fam\u00edlias refugiaram-se nos cemit\u00e9rios e nos arredores da cidade meio
\n
destru\u00edda, receosas dos algozes implac\u00e1veis.
Praticava -se toda a esp\u00e9cie de
\n
abusos.
Jovens indefesas eram entregues, nos c\u00e1rceres, ao instinto feroz de
\n
soldados sem entranhas.
Anci\u00e3es res peit\u00e1veis conduzidos \u00e0 enxovia, sob
\n
algemas e pancadas.
Os filhos arrancados do colo maternal, entre l\u00e1grimas e
\n
323
\n
apelos comovedores.
Tempestade sinistra ca\u00edra sobre os seguidores do
\n
Crucificado, que se submetiam a puni \u00e7\u00f5es injustas, de olhos postos no c\u00e9u.<\/p>\n
De nada valeram, para Nero, as pondera\u00e7\u00f5es dos patr\u00edcios ilustres, que
\n
ainda cultivavam as tradi\u00e7\u00f5es de prud\u00eancia e honestidade.
Quantos se
\n
aproximavam da autoridade imperial, com a valiosa contribui\u00e7\u00e3o de alvi tres
\n
justos, eram declarados suspeitos, agravando a situa\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
O filho de Agripina e seus \u00e1ulicos imediatos deli beraram que se oferecesse
\n
ao povo o primeiro espet\u00e1culo no pri nc\u00edpio de agosto de 64, como positiva
\n
demonstra\u00e7\u00e3o das provid\u00eancias oficiais, contra os supostos autores do nefando
\n
atentado.
As demais v\u00edtimas, isto \u00e9, todos os prisioneiros que chegassem ao
\n
c\u00e1rcere, depois da festa inicial, serviriam de ornamento aos fu turos regozijos, \u00e0
\n
medida que a cidade pudesse recompor -se com as novas constru\u00e7\u00f5es em
\n
perspectiva.
Para isso, determinara -se a reedifica\u00e7\u00e3o imediata do Grande
\n
Circo.
Antes de atender \u00e0s pr\u00f3prias necessidades da Corte, o imperador dese –
\n
java as simpatias do povo ignorante e sofredor, alimen tando o que pudesse
\n
satisfazer seus estranhos caprichos.<\/p>\n
A primeira carnificina, destinada a distrair o \u00e2nimo popular, foi levada a
\n
efeito em jardins imensos, na parte que permanecera imune da destrui\u00e7\u00e3o, por
\n
entre orgias indecorosas, de que participaram a plebe e a grande fra \u00e7\u00e3o do
\n
patriciado que se entregara \u00e0 dissolu\u00e7\u00e3o e ao desregramento.
A festividade
\n
prolongou-se por noites sucessivas, sob a claridade de espl\u00eandida ilumina\u00e7\u00e3o e
\n
o ritmo harmonioso de numerosas orque stras, que inundavam o ar de melodias
\n
enternecedoras.
Nos lagos artifi ciais deslizavam barcos graciosos,
\n
artisticamente iluminados.
No seio da paisagem, favorecida pelas sombras da
\n
noite, que as tochas poderosas n\u00e3o conseguiam afastar de todo, repastava -se
\n
a devassid\u00e3o em jogo franco.
Ao Lado das express\u00f5es festivas, enfileiravam -se
\n
as do mart\u00edrio dos pobres condenados.
Os crist\u00e3os eram entregues ao povo
\n
para o castigo que ele julgasse mais justo.
Para isso, com intervalos regulares,
\n
os jardins estavam cheios de cruzes, de postes, de a\u00e7oites e numerosos
\n
instrumentos outros de flagela\u00e7\u00e3o.
Havia guardas imperiais para auxi liarem as
\n
atividades punitivas – Em fogueiras preparadas, encontravam-se \u00e1gua e azeite
\n
fervente, bem como pontas de ferro em brasa, par a os que desejassem aplic\u00e1las.<\/p>\n
Os gemidos e solu\u00e7os dos desgra\u00e7ados casavam -se ironicamente com as
\n
notas harmoniosas dos ala\u00fades.
Uns expiravam entre l\u00e1grimas e preces, aos
\n
apupos do povo; outros, entregavam-se estoicamente ao mart\u00edrio,
\n
contemplando o c\u00e9u alto e estrelado.<\/p>\n
A linguagem mais forte ser\u00e1 pobre para traduzir as dores imensas da grei
\n
crist\u00e3, naqueles dias angustiosos.
N\u00e3o obstante os tormentos inenarr\u00e1veis, os
\n
seguidores fi\u00e9is de Jesus revelaram o poder da f\u00e9 \u00e0quela so ciedade perversa e
\n
decadente, afrontando as torturas que lhes cabiam.
Interrogados nos tribunais,
\n
em momento t\u00e3o tr\u00e1gico, declaravam abertamente sua confian\u00e7a em Cristo
\n
Jesus, aceitando os sofrimentos com humildade, por amor ao seu nome.<\/p>\n
Aquele heroismo parecia acirrar, ainda mai s, os \u00e2nimos da multid\u00e3o
\n
animalizada.<\/p>\n
Inventavam-se novos g\u00eaneros de supl\u00edcio.
A perversidade apre sentava,
\n
diariamente, n\u00fameros novos em sua venenosa fac\u00fandia.
Mas os crist\u00e3os
\n
pareciam possuidos de energias diferentes das conhecidas nos campos de
\n
batalhas sanguinolentas.
A paci\u00eancia invenc\u00edvel, a f\u00e9 poderosa, a capacidade
\n
moral de resist\u00eancia, assombravam os mais afoitos.
N\u00e3o foram poucos os que
\n
324
\n
se entregaram ao sacrif\u00edcio, cantando.
Muita vez, diante de tanta coragem, os
\n
verdugos improvisados temeram o misterioso poder triunfante da morte.<\/p>\n
Terminada a chacina de agosto, com grande entu siasmo popular, continuou
\n
a persegui\u00e7\u00e3o sem tr\u00e9guas, para que n\u00e3o faltasse o contingente de v\u00edtimas nos
\n
espet\u00e1culos peri\u00f3dicos, oferecidos ao povo em regozijo pela recons tru\u00e7\u00e3o da
\n
cidade.<\/p>\n
Diante das torturas e da carnificina, o cora\u00e7\u00e3o de Paulo de Tarso sangrava
\n
de dor.
A tormenta operava confus\u00e3o em todos os setores.
Os crist\u00e3os do
\n
Oriente, em sua maioria, trabalhavam por desertar do campo da luta, for\u00e7ados
\n
por circunst\u00e2ncias imperiosas da vida par ticular.
O velho Ap\u00f3stolo, entretanto,
\n
unindo-se a Pedro, reprovava essa atitude.
\u00c0 exce\u00e7\u00e3o de Lucas, todos os
\n
cooperadores diretos, conhecidos desde a \u00c1sia, haviam regressado.
O ex –
\n
tecel\u00e3o, todavia, fazendo causa comum com os d esamparados, fez quest\u00e3o de
\n
assisti-los no transe inaudito.
As igrejas dom\u00e9sticas estavam silenciosas.
Fe –
\n
chados os grandes sal\u00f5es alugados na Suburra para as prega\u00e7\u00f5es da doutrina.<\/p>\n
Restava aos seguidores do Mes tre apenas um meio de se entreverem e se
\n
reconfortarem na prece e nas l\u00e1grimas comuns: era as reuni\u00f5es nas
\n
catacumbas abandonadas.
E a verdade \u00e9 que n\u00e3o poupa vam sacrif\u00edcios para
\n
acorrer a esses lugares tristes e ermos.
Era nesses cemit\u00e9rios esquecidos que
\n
encontravam o conforto fraternal, para o momento tr\u00e1gico que os visitava.
Ali
\n
oravam, comentavam as luminosas li\u00e7\u00f5es do Mestre e hauriam novas for\u00e7as
\n
para os testemunhos impendentes.<\/p>\n
Amparando-se em Lucas, Paulo de Tarso enfrentava o frio da noite, as
\n
sombras espessas, os caminhos \u00e1speros.
Enquant o Sim\u00e3o Pedro cogitava de
\n
atender a outros setores, o ex -rabino encaminhava-se aos antigos sepulcros,
\n
levando aos irm\u00e3os aflitos a inspira\u00e7\u00e3o do Mestre Divino, que lhe borbulhava
\n
na alma ardente.
Muitas vezes as prega\u00e7\u00f5es se realizavam alta madrugada,
\n
quando soberano sil\u00eancio dominava a Natureza.
Centenas de dis c\u00edpulos
\n
escutavam a palavra luminosa do velho Ap\u00f3stolo dos gentios, experimentando
\n
o poderoso influxo da sua f\u00e9.
Nesses recintos sagrados, o convertido de
\n
Damasco associava-se aos c\u00e2nticos que se misturavam de prantos dolorosos.<\/p>\n
O esp\u00edrito santificado de Jesus, nesses momentos, parecia pairar na fronte
\n
daqueles m\u00e1rtires an\u00f4nimos, infundindo-lhes esperan\u00e7as divinas.<\/p>\n
Dois meses haviam decorrido, ap\u00f3s a festa hedionda, e o movimento das
\n
pris\u00f5es aumentava dia a dia.
Esperavam-se grandes comemora\u00e7\u00f5es.
Alguns
\n
edif\u00edcios nobres do Palatino, reconstru\u00eddos em linhas s\u00f3brias e elegantes,
\n
reclamavam homenagens dos poderes p\u00fablicos.
As obras de reedifica\u00e7\u00e3o do
\n
Grande Circo estavam adiantad\u00edssimas.
Era impresci nd\u00edvel programar festejos
\n
condignos.
Para esse fim, os c\u00e1rceres estavam repletos.<\/p>\n
N\u00e3o faltariam figurantes para as cenas tr\u00e1gicas.
Projetavam -se naumaquias
\n
pitorescas, bem como ca\u00e7adas humanas no circo, em cuja arena
\n
seriam igualmente representadas pe\u00e7as famosas de sabor mitol\u00f3gico.<\/p>\n
Os crist\u00e3os oravam, sofriam, esperavam.<\/p>\n
Certa noite, Paulo dirigia aos irm\u00e3os a palavra afe tuosa, no coment\u00e1rio do
\n
Evangelho de Jesus.
Seus con ceitos pareciam, mais que nunca, divinamente
\n
inspirados.
As brisas da madrugada pe netravam a caverna mortu\u00e1ria, que se
\n
iluminava de algumas tochas bruxuleantes.
O recinto estava repleto de
\n
mulheres e crian\u00e7a , ao lado de muitos homens embu\u00e7ados.<\/p>\n
Depois da prega\u00e7\u00e3o comovedora, ouvida por todos, com os olhos molhados
\n
de l\u00e1grimas, o ex-tecel\u00e3o de Tarso perolava sol\u00edcito:
\n
325
\n
\u2014 Sim, irm\u00e3os, Deus \u00e9 mais belo nos dias tr\u00e1gicos.
Quando as sombras
\n
amea\u00e7am o caminho, a luz \u00e9 mais preciosa e mais pura.
Nestes dias de
\n
sofrimento e morte, quando a mentira destronou a verdade e a virtude foi
\n
substituida pelo crime, lembremos Jesus no madeiro in famante.
A cruz tem,
\n
para n\u00f3s outros, uma divina men sagem.
N\u00e3o desdenhemos o testemunho
\n
sagrado, quando o Mestre, n\u00e3o obstante im\u00e1culo, s\u00f3 alcan\u00e7ou neste mundo
\n
batalhas silenciosas e sofrimentos indefin\u00edveis.
For tale\u00e7amo-nos na id\u00e9ia de
\n
que seu reino ainda n\u00e3o \u00e9 deste mundo.
Alcemos o esp\u00edrito \u00e0 esfera do seu
\n
amor imortal.
A cidade dos crist\u00e3os n\u00e3o est\u00e1 na Terra; ela n\u00e3o poderia ser a
\n
Jerusal\u00e9m que crucificou o Enviado Divino, nem a Roma que se compr\u00e1s em
\n
derramar o sangue dos m\u00e1rtires.
Neste mundo, estamos em uma frente de
\n
combate incruento, trabalhando pelo triunfo eterno da paz do Senhor.
N\u00e3o
\n
esperemos, portanto, repousar no lugar do trabalho e dos testemunhos vivos.<\/p>\n
Da cidade indestrut\u00edvel da nossa f\u00e9, Jesus nos contempla e balsamiza o
\n
cora\u00e7\u00e3o.
Caminhemos ao seu encontro, atrav\u00e9s dos su pl\u00edcios e das
\n
perplexidades dolorosas.
Ele ascendeu ao Pai, do cimo do Calv\u00e1rio; n\u00f3s lhe
\n
seguiremos as pegadas, aceitando com humildade os sofrimentos que, por seu
\n
amor, nos forem reservados.
.
.<\/p>\n
O audit\u00f3rio parecia ext\u00e1tico, ouvindo as palavras prof\u00e9ticas do Ap\u00f3stolo.<\/p>\n
Entre as lajes frias e impass\u00edveis, os irm\u00e3os na f\u00e9 sentiam-se mais unidos entre
\n
si.
Em todos os olhares cintilava a certeza da vit\u00f3ria espi ritual.
Naquelas
\n
express\u00f5es de dor e de esperan\u00e7a havia o t\u00e1cito compromisso de seguir o
\n
Crucificado at\u00e9 ao seu Reino de Luz.<\/p>\n
O orador fizera uma pausa, sentindo -se dominado por estranhas
\n
como\u00e7\u00f5es.<\/p>\n
Nesse instante inesquec\u00edvel, um magote de guardas rompeu afoito no
\n
recinto.
O centuri\u00e3o Vol\u00famnio, \u00e0 testa da patrulha armada, fazia \u00edntima\u00e7\u00f5es em
\n
alta voz, enquanto os crentes pac\u00edficos estarreciam surpresos.<\/p>\n
\u2014Em nome de C\u00e9sar! \u2014 bradava o preposto imperial, exultando de
\n
contentamento.
E ordenando aos soldados que fechassem o c\u00edrcu lo em torno
\n
dos crist\u00e3os indefesos, continuava gritando de modo espetacular.
\u2014 E que
\n
ningu\u00e9m fuja! Quem o tentar, morre como um c\u00e3o!
\n
Apoiando-se a forte cajado, pois, nessa noite n\u00e3o tivera a companhia de
\n
Lucas, Paulo, erecto, evidenciando sua energia mora l, exclamou firmemente:
\n
\u2014E quem vos disse que fugir\u00edamos? Ignorais, por ventura, que os crist\u00e3os
\n
conhecem o Mestre a quem servem? Sois emiss\u00e1rio de um pr\u00edncipe do mundo,
\n
que estes sepulcros esperam; mas n\u00f3s somos trabalhadores do Salvador
\n
magn\u00e2nimo e imortal!.
.
.<\/p>\n
Vol\u00famnio fitou-o surpreso.
Quem seria aquele velho, cheio de energia e
\n
combatividade?
\n
Apesar da admira\u00e7\u00e3o que lhe inspirava, o centuri\u00e3o manifestou seu
\n
desagrado num sorriso de ironia.
Medindo o ex -rabino de alto a baixo, com
\n
olhar de profundo desprezo, acrescentou:
\n
\u2014Atentem bem no que aqui dizem e fazem.
.
.<\/p>\n
E depois de uma gargalhada, dirigiu -se a Paulo com insol\u00eancia:
\n
\u2014Como ousas afrontar a autoridade de Augusto? Devem existir, de fato,
\n
diferen\u00e7as singulares entre o imperador e o crucificado de J erusal\u00e9m.
N\u00e3o sei
\n
onde estaria seu poder de salva\u00e7\u00e3o para deixar suas v\u00edtimas ao abandono, no
\n
fundo dos c\u00e1rceres ou nos postes do mart\u00edrio.
.
.<\/p>\n
Essas palavras eram pontilhadas de mordaz ironia, mas o Ap\u00f3stolo
\n
326
\n
respondeu com a mesma nobreza de Convic\u00e7\u00e3o:
\n
\u2014Enganai-vos, centuri\u00e3o! As diferen\u00e7as s\u00e3o apre ci\u00e1veis!.
.
\u00c9 que v\u00f3s
\n
obedeceis a um infeliz e odiento perseguidor e n\u00f3s trabalhamos por um
\n
salvador que ama e perdoa.
Os administradores romanos, impensadamente,
\n
poder\u00e3o inventar crueldades; mas Jesus nunca cessa r\u00e1 de nutrir a fonte das
\n
b\u00ean\u00e7\u00e3os!.
.<\/p>\n
A resposta produzira grande sensa\u00e7\u00e3o no audit\u00f3rio.
Os crist\u00e3os pareciam
\n
mais calmos e confiantes, os sol dados n\u00e3o ocultavam a enorme impress\u00e3o que
\n
os dominava.
O centuri\u00e3o, embora reconhecendo o desassombro daquele
\n
esp\u00edrito varonil, n\u00e3o queria parecer fraco aos olhos dos subalternos e exclamou
\n
irritado:
\n
\u2014Vamos, Luc\u00edlio: tr\u00eas bastonadas neste velho atre vido.<\/p>\n
O nomeado avan\u00e7ou para o Ap\u00f3stolo, impass\u00edvel.
Ante a admira\u00e7\u00e3o
\n
silenciosa dos presentes, o bast\u00e3o zuniu no ar, bateu em cheio no rosto do
\n
Ap\u00f3stolo que, nem por isso, se alterou.
As tr\u00eas pancadas foram r\u00e1pi das; no
\n
entanto, um filete de sangue lhe escorria da face dilacerada.<\/p>\n
O ex-rabino, a quem haviam tomado o cajado de apoio, mantinha -se de p\u00e9
\n
com certa dificuldade, mas sem trair o bom \u00e2nimo que lhe caracterizava a alma
\n
en\u00e9rgica.
Fixou os verdugos com firmeza e sentenciou:
\n
\u2014N\u00e3o podeis ferir sen\u00e3o o corpo.
Podereis amar rar-me de p\u00e9s e m\u00e3os;
\n
quebrar-me a cabe\u00e7a, mas as minhas convic\u00e7\u00f5es s\u00e3o intang\u00edveis, inacess\u00edve is
\n
aos vossos processos de persegui\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Diante de tanta serenidade, Vol\u00famnio quase recuou aterrado.
N\u00e3o podia
\n
compreender aquela energia moral que se lhe deparava aos olhos cheios de
\n
espanto.
Come\u00e7ava a acreditar que os crist\u00e3os, desprotegidos e an\u00f4 nimos,
\n
retinham um poder que a sua intelig\u00eancia n\u00e3o lograva atingir.
Impressionando –
\n
se com semelhante resist\u00eancia, organizou, \u00e0 pressa, as filas dos pobres
\n
perseguidos, que, humildes, obedeciam sem vacilar.
O velho Ap\u00f3stolo tarsense
\n
tomou lugar entre os prisioneiros sem trair o m\u00ednimo gesto de enfado ou
\n
rebeldia.<\/p>\n
Observando atentamente a conduta dos guardas, exclamou, quando se
\n
deslocava o bloco de v\u00edtimas e verdugos, ao primeiro contacto com o relento
\n
frio da madrugada:
\n
\u2014Exigimos o m\u00e1ximo respeito para com as mulheres e crian\u00e7as!.
.
–
\n
Ningu\u00e9m ousou responder \u00e0 observa\u00e7\u00e3o, articulada em tom grave de
\n
advert\u00eancia.
O pr\u00f3prio Vol\u00famnio parecia obedecer inconscientemente \u00e0s
\n
admoesta\u00e7\u00f5es daquele homem de f\u00e9 poderosa e invenc\u00edvel.<\/p>\n
O grupo marchou em sil\u00eancio, atravessa ndo as estradas desertas,
\n
chegando \u00e0 Pris\u00e3o Mamertina quando listravam o horizonte os primeiros
\n
clar\u00f5es da aurora.<\/p>\n
Atirados, previamente, num p\u00e1tio escuro, at\u00e9 serem alojados
\n
individualmente nas divis\u00f5es gradeadas e in fectas, os disc\u00edpulos do Senhor
\n
aproveitaram esses r\u00e1pidos momentos para conforto m\u00fatuo, para trocarem
\n
id\u00e9ias e conselhos edificantes.<\/p>\n
Paulo de Tarso, todavia, n\u00e3o descansou.
Solicitou audi\u00eancia ao
\n
administrador da pris\u00e3o, prerrogativa con ferida ao seu titulo de cidadania
\n
romana, sendo prestes atendido.
Exp\u00f4s sua doutrina sem rebu\u00e7os e, impres –
\n
sionando a autoridade com seu verbo fluente e sedutor, encareceu as
\n
provid\u00eancias atinentes ao seu caso, pedindo a presen\u00e7a de v\u00e1rios amigos
\n
como Ac\u00e1cio Dom\u00edcio e outros, para deporem no concernente \u00e0 sua conduta e
\n
327
\n
antecedentes honestos.
O administrador vacilava na reso lu\u00e7\u00e3o a tomar.
Tinha
\n
ordens terminantes de recolher ao c\u00e1rcere todos os componentes de
\n
assembl\u00e9ias que se filiassem \u00e0 cren\u00e7a perseguida e execrada.
No entanto, as
\n
determina\u00e7\u00f5es de ordem superior continham certas restri\u00e7\u00f5es, no sentido de
\n
preservar, de algum modo, os \u201chumiliores\u201d (1), aos quais a Corte oferecia
\n
recursos de liberdade, caso prestassem juramento a J\u00fapiter, abju rando o Cristo
\n
Jesus.<\/p>\n
Examinando os t\u00edtulos de Paulo e conhecen do, atrav\u00e9s de seus informes
\n
verbais, as prestigiosas rela\u00e7\u00f5es de que podia dispor nos c\u00edrculos roma nos, o
\n
chefe da Pris\u00e3o Mamertina resolveu consultar Ac\u00e1cio Dom\u00edcio, sobre as
\n
provid\u00eancias cab\u00edveis no caso.<\/p>\n
Chamado ao estudo da quest\u00e3o, o amigo do Ap\u00f3sto lo compareceu sol\u00edcito,
\n
procurando falar com o prisioneiro, depois de longa entrevista com o diretor da
\n
pris\u00e3o.<\/p>\n
Dom\u00edcio explicou ao benfeitor que a situa\u00e7\u00e3o era muito grave; que o
\n
Prefeito dos Pretorianos estava in vestido de plenos poderes para dirigir a
\n
campanha como melhor entendesse; que toda a prud\u00eancia era indispen s\u00e1vel e
\n
que, como \u00faltimo recurso, s\u00f3 restava um apelo \u00e0 magnanimidade do
\n
imperador, perante quem o Ap\u00f3stolo devia comparecer para defender -se
\n
pessoalmente, caso fosse deferida a peti\u00e7\u00e3o apr esentada a C\u00e9sar naquele
\n
mesmo dia.<\/p>\n
(1) Humiliores eram as pessoas de condi\u00e7\u00e3o humilde sem qualquer titulo
\n
de dignidade social.
\u2014 (Nota de Emmanuel.
)
\n
Ouvindo essas pondera\u00e7\u00f5es, o ex -rabino recordou que uma noite, em
\n
meio \u00e0 tempestade, entre a Gr\u00e9cia e a Ilha de Malta, ouvira a voz prof\u00e9tica de
\n
um mensageiro de Jesus, que lhe anunciava o comparecimento perante C\u00e9sar,
\n
sem esclarecer os motivos do evento.
N\u00e3o seria aquele o momento previsto?
\n
Milhares de irm\u00e3os estavam presos ou em extrema desola\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Acusados de incendi\u00e1rios, n\u00e3o haviam encontrado uma voz firme e
\n
resoluta que lhes advogasse a causa com o preciso desas sombro.
Percebia
\n
em Ac\u00e1cio a preocupa\u00e7\u00e3o pela sua liberdade; mas, por tr\u00e1s das insinua\u00e7\u00f5es
\n
delicadas, havia um convite discreto para que ocult asse a sua f\u00e9 perante o
\n
imperador, na hip\u00f3tese de ser admitido \u00e0 real entre vista.<\/p>\n
Compreendia os receios do amigo, mas, \u00edntimamente, desejava alcan\u00e7ar
\n
a audi\u00eancia de Nero, a fim de esclarec\u00ea -lo quanto aos sublimes princ\u00edpios do
\n
Cristianismo.
Constituir-se-ia advogado dos irm\u00e3os perseguidos e desditosos.<\/p>\n
Afrontaria de face a tirania ovante, clama ria pela retifica\u00e7\u00e3o do seu ato injusto.<\/p>\n
Se fosse novamente preso, voltaria ao c\u00e1rcere com a consci\u00eancia edifi cada no
\n
cumprimento de um sagrado dever.<\/p>\n
Depois de r\u00e1pida medita\u00e7\u00e3o sobre a conveni\u00eancia do recurso que lhe
\n
parecia providencial, insistiu com Dom\u00edcio para que o patrocinasse com os
\n
empenhos ao seu alcance.<\/p>\n
O amigo do Ap\u00f3stolo multiplicou atividades pessoais para alcan\u00e7ar os fins
\n
em vista.<\/p>\n
Valendo-se do prest\u00edgio de todos os que viviam em condi\u00e7\u00f5es de
\n
subalternidade junto do imperador, conseguiu a desejada audi\u00eancia para que
\n
Paulo de Tarso se defendesse, como convinha, no apelo direto \u00e0 autoridade de
\n
Augusto.<\/p>\n
328
\n
No dia aprazado, foi conduzido entre guardas, \u00e0 presen\u00e7a de Nero, que o
\n
recebeu curioso num vasto sal\u00e3o onde costumava reunir os favoritos ociosos
\n
da sua Corte criminosa e exc\u00eantrica.
Interessava -lhe a personalidade do exrabino.<\/p>\n
Queria conhecer o homem que mobilizara grande n\u00famero de seus
\n
\u00edntimos para apoiar-lhe o recurso.
A presen\u00e7a do Ap\u00f3stolo dos gentios causou –
\n
lhe enorme decep\u00e7\u00e3o.
Que valor poderia ter aquele velho insignifi cante e
\n
franzino? Ao lado de Tigelino e de outros conselheiros perversos, fixou
\n
ironicamente a figura de Paulo.
Era incr\u00edv el tamanho interesse em torno de
\n
uma criatura t\u00e3o vulgar.
Quando se dispunha a recambi\u00e1 -lo \u00e0 pris\u00e3o sem lhe
\n
ouvir o apelo, um dos \u00e1ulicos lembrou que seria conveniente facultar -lhe a
\n
palavra, para que se lhe aferisse a indig\u00eancia mental.
Nero, que jamais perdia
\n
ocasi\u00e3o de ostentar suas presun\u00e7\u00f5es art\u00edsticas, considerou o alvitre bem
\n
apresentado e ordenou ao prisioneiro que falasse \u00e0 vontade.<\/p>\n
Ladeado por dois guardas, o inspirado pregador do Evangelho levantou a
\n
fronte cheia de nobreza, fitou C\u00e9sar e os companheiros do seu s\u00e9quito leviano
\n
e come\u00e7ou, resoluto:
\n
\u2014 Imperador dos romanos, compreendo a grandeza desta hora em que
\n
vos falo, apelando para os vossos sentimentos de generosidade e justi\u00e7a.
N\u00e3o
\n
me dirijo, aqui, a um homem fal\u00edvel, a uma personalidade h umana,
\n
simplesmente, mas ao administrador que deve ser consciencioso e justo, ao
\n
maior dos pr\u00edncipes do mundo e que, antes de tomar o cetro e a coroa de um
\n
Imp\u00e9rio imenso, deve considerar -se o pai magn\u00e2nimo de milh\u00f5es de criaturas!.<\/p>\n
As palavras do velho Ap\u00f3stolo ecoavam no recinto com o car\u00e1ter de uma
\n
profunda revela\u00e7\u00e3o.
O imperador fixava -o, admirado e enternecido.
Seu
\n
temperamento caprichoso era sens\u00edvel \u00e0s refer\u00eancias pessoais, onde pre –
\n
dominassem as imagens brilhantes.
Percebendo que se impunha ao redu zido
\n
audit\u00f3rio, o convertido de Damasco prosseguiu mais corajoso:
\n
\u2014Confiando em vossa longanimidade, pleiteei esta hora inesquec\u00edvel, a
\n
fim de apelar para o vosso cora\u00e7\u00e3o, n\u00e3o somente por mim, mas por milhares
\n
de homens, mulheres e crian\u00e7as, que padecem nos c\u00e1rceres ou sucumbem
\n
nos circos do mart\u00edrio.
Falo, aqui, em nome dessa multid\u00e3o incont\u00e1vel de
\n
sofredores, perseguida com requintes de crueldade por favoritos de vossa
\n
Corte, que deveria ser constitu\u00edda de homens \u00edntegros e humanit\u00e1 rios.<\/p>\n
Acaso n\u00e3o chegar\u00e3o aos vossos ouvidos os lamentos angustiosos da
\n
viuvez, da velhice e da orfandade? Oh! Augusto imperante do trono de Cl\u00e1udio,
\n
sabei que uma onda de perversidade e de crimes odiosos varre os bairros da
\n
cidade imperial, arrancando solu\u00e7os dolorosos aos vossos tutelados
\n
miserandos! Ao lado da vossa atividade governamental, por certo, rastejam
\n
v\u00edboras venenosas que \u00e9 necess\u00e1rio extirpar, a bem da tranq\u00fcilidade e do
\n
trabalho honesto do vosso povo.
Esses cooperadores per versos desviam
\n
vossos esfor\u00e7os do caminho reto, espalham terror entre as classes
\n
desfavorecidas da sorte, amea\u00e7am os mais infelizes! S\u00e3o eles os acusadores
\n
dos pros\u00e9litos de uma doutrina de amor e reden\u00e7\u00e3o.
N\u00e3o acrediteis no embuste
\n
dos seus conselhos que ressumam crueldade.
Ningu\u00e9m trabalho u, talvez,
\n
quanto os crist\u00e3os, no socorro \u00e0s v\u00edtimas do inc\u00eandio voraginoso.
Enquanto os
\n
patr\u00edcios ilustres fugiam de Roma desolada, enquanto os mais timidos se
\n
recolhiam aos lugares mais abrigados de perigo, os disc\u00edpulos de Jesus
\n
percorriam os quarteir\u00f5es em chamas, aliviando as v\u00edtimas infor tunadas.<\/p>\n
Alguns imolaram a vida ao altru\u00edsmo dignifi cador.<\/p>\n
E por fim, vede, os trabalhadores sinceros do Cristo foram recompensados
\n
329
\n
com a pecha de autores do crime hediondo, de caluniadores sem entranhas.<\/p>\n
Acaso n\u00e3o vos doeu a consci\u00eancia ao endossardes t\u00e3o infames alega\u00e7\u00f5es, \u00e0
\n
revelia de uma sindic\u00e2ncia imparcial e rigorosa? No esfervilhar das cal\u00fanias,
\n
n\u00e3o vi surgir uma voz que vos esclarecesse.
Admito que participais, certa –
\n
mente, de t\u00e3o tr\u00e1gicas ilus\u00f5es, porque n \u00e3o creio no desvirtuamento da vossa
\n
autoridade reservada \u00e0s melhores resolu\u00e7\u00f5es em favor do Imp\u00e9rio.
\u00cb por isso
\n
\u2014 6 imperador dos romanos! \u2014 que, reconhecendo o grandioso poder
\n
enfeixado em vossas m\u00e3os, ouso levantar minha voz para esclarecer -vos.<\/p>\n
Atentai para a extens\u00e3o gloriosa de vossos deveres.
N\u00e3o vos entregueis \u00e0
\n
sanha de pol\u00edticos inconscientes e cru\u00e9is.
Lembrai -vos de que, numa vida mais
\n
elevada que esta, ser-vos-\u00e3o pedidas contas de vossa conduta nos atos
\n
p\u00fablicos.
N\u00e3o alimenteis a pretens\u00e3o de que vosso cetro seja eterno.
Sois
\n
mandat\u00e1rio de um Senhor poderoso, que reside nos C\u00e9us.
Para vos
\n
convencerdes da singularidade de semelhante situa\u00e7\u00e3o, volvei um olhar,
\n
apenas, ao passado brumoso.
Onde os vossos antecessores? Em vossos
\n
pal\u00e1cios faustosos perambularam guerreiros triunfantes, reis improvisados,
\n
herdeiros vaidosos de suas tradi\u00e7\u00f5es.
Onde est\u00e3o eles? A Hist\u00f3ria nos conta
\n
que chegaram ao trono com os aplau sos delirantes das multid\u00f5es.
Vinham
\n
soberbos, ostentando magnific\u00eancias nos carros do t riunfo, decretando a morte
\n
dos inimigos, adornando-se com os despojos sangrentos das v\u00edtimas.<\/p>\n
Entretanto, bastou um sopro para que resvalassem do esplendor do trono para
\n
a escurid\u00e3o do sepulcro.
Uns partiram pelas conseq\u00fc\u00eancias fatais dos pr\u00f3prios
\n
excessos destruidores; outros assassinados pelos filhos da revolta e do
\n
desespero.
Recordando semelhante situa\u00e7\u00e3o, n\u00e3o desejo transformar o culto
\n
da vida em culto da morte, mas demonstrar que a fortuna suprema do homem
\n
\u00e9 a paz da consci\u00eancia pelo dever cumprido.<\/p>\n
Por todas essas raz\u00f5es, apelo para a vossa magnanimi dade, n\u00e3o s\u00f3 por
\n
mim como por todos os correligion\u00e1rios que gemem \u00e0 sombra dos c\u00e1rceres,
\n
esperando o gl\u00e1dio da morte.<\/p>\n
Observando-se longa pausa no verbo eloq\u00fcente do orador, podia ver -se a
\n
estranha sensa\u00e7\u00e3o que a sua palavra havia causado.
Nero estava l\u00edvido.<\/p>\n
Tigelino, profundamente irritado, procurava um recurso para insi nuar-se com
\n
alguma observa\u00e7\u00e3o menos digna, a respeito do postulante.
As raras cortes\u00e3s
\n
presentes n\u00e3o disfar\u00e7avam a indiz\u00edvel como\u00e7\u00e3o que lhes abalara o sistema
\n
nervoso.
Os amigos do Prefeito dos Pretorianos mostra vam-se indignados,
\n
rubros de c\u00f3lera.
Depois de ouvir um \u00e1ulico, o imperador ordenou que o
\n
apelante se conservasse em sil\u00eancio, at\u00e9 que tomasse as primeiras deli –
\n
bera\u00e7\u00f5es.<\/p>\n
Estavam todos surpreendidos.
N\u00e3o se podia esperar de um velho franzino
\n
e doente tamanho poder de per suas\u00e3o, um desassombro que raiava pela
\n
loucura, segundo as no\u00e7\u00f5es do patriciado.
Por muito menos, velhos e pro bos
\n
conselheiros da Corte haviam alcan\u00e7ado o ex\u00edlio ou a senten\u00e7a de morte.<\/p>\n
O filho de Agripina parecia abalado.
N\u00e3o mais assentava no olho a
\n
impertinente esmeralda, \u00e0 guisa de mon\u00f3culo.
Tinha a impress\u00e3o de haver
\n
escutado sinistros vatic\u00ednios.<\/p>\n
Entregava-se, automaticamente, aos seus ges tos caracter\u00edsticos, quando
\n
impressionado e nervoso.
As advert\u00eancias do Ap\u00f3stolo penetravam -lhe o
\n
cora\u00e7\u00e3o, suas palavras pareciam ecoar -lhe nos ouvidos para sempre.
Tigelino
\n
percebeu a delicadeza da situa\u00e7\u00e3o e aproximou-se.<\/p>\n
\u2014Divino \u2014 exclamou o Prefeito dos Pretoria nos em atitude servil, a voz
\n
330
\n
quase impercept\u00edvel \u2014, se quiserdes, o atrevido poder\u00e1 morrer aqui mesmo,
\n
ainda hoje!
\n
\u2014N\u00e3o, n\u00e3o \u2014 redarg\u00fciu Nero comovido \u2014, este homem \u00e9 dos mais
\n
perigosos que tenho encontrado.
Ningu\u00e9m, como ele, ousou comentar a
\n
presente situa\u00e7\u00e3o nestes termos.<\/p>\n
Vejo, por detr\u00e1s da sua palavra, muitos vultos talvez eminentes, que,
\n
conjugando valores, poderiam fazer-me grande mal.<\/p>\n
\u2014Concordo \u2014 disse o outro hesitante, em voz muito baixa.<\/p>\n
\u2014Assim, pois \u2014 continuou o imperador pruden temente \u2014, \u00e9 preciso
\n
parecer magn\u00e2nimo e sagaz.
Dar -lhe-ei o perd\u00e3o, por agora, recomendando
\n
que n\u00e3o se afaste da cidade, at\u00e9 que se esclare\u00e7a de todo a situa\u00e7\u00e3o dos
\n
seguidores do Cristianismo.
.<\/p>\n
Tigelino escutava com um sorriso ansioso, enquanto o filho de Agripina
\n
rematava em voz sumida:
\n
\u2014Mas vigiar\u00e1s seus menores passos, mant\u00ea -lo-\u00e1s em cust\u00f3dia oculta, e
\n
quando vier a festividade da re constru\u00e7\u00e3o do Grande Circo, aproveitaremos a
\n
oportunidade para despach\u00e1-lo a lugar distante, onde dever\u00e1 desaparecer para
\n
sempre.<\/p>\n
O odioso Prefeito sorriu e acentuou:
\n
\u2014Ningu\u00e9m resolveria melhor o intrincado pro blema.<\/p>\n
Terminada a breve conversa\u00e7\u00e3o, impercept\u00edvel aos demais, Nero declarou,
\n
com enorme surpresa dos palacia nos, conceder ao apelante a liberdade que
\n
pleiteava em sua primeira defesa, mas reservava o ato de absolvi\u00e7\u00e3o para
\n
quando se apurasse definitivamente a responsabi lidade dos crist\u00e3os.
Dessarte,
\n
o defensor do Cristianismo poderia permanecer em Roma, \u00e0 vontade,
\n
submetendo-se, contudo, ao compromisso de n\u00e3o se ausentar da sede do
\n
Imp\u00e9rio, at\u00e9 que seu caso pessoal fosse bastantemente esclarecido, O Prefeito
\n
dos Pretorianos lavrou a senten\u00e7a em pergaminho.
Paulo de Tarso, por sua
\n
vez, estava confortado e radiante.<\/p>\n
O caviloso monarca pareceu-lhe menos mau, digno de amizad e e
\n
reconhecimento.
Sentia-se possu\u00eddo de grande alegria, por isso que os
\n
resultados da sua primeira defesa eram de molde a pro porcionar nova
\n
esperan\u00e7a aos seus irm\u00e3os na f\u00e9.<\/p>\n
Paulo retornou ao c\u00e1rcere, ficando o administrador notificado das \u00faltimas
\n
disposi\u00e7\u00f5es a seu respeito.
S\u00f3 ent\u00e3o lhe deram liberdade.<\/p>\n
Assaz esperan\u00e7ado, procurou os amigos; mas, por toda parte, s\u00f3
\n
encontrava desoladoras not\u00edcias.
A maio ria dos colaboradores mais \u00edntimos e
\n
prestimosos haviam desaparecido, presos ou mortos.
Muitos haviam debandado,
\n
temerosos do extremo sacrif\u00edcio.
Por fim, sempre teve a satisfa\u00e7\u00e3o de
\n
reencontrar Lucas.
O piedoso m\u00e9dico informou -o dos acontecimentos
\n
dolorosos e tr\u00e1gicos que se repetiam, diariamente.
Ignorando que um guarda o
\n
seguia de longe, para lhe situar a nova resid\u00eancia, Paulo, acompanhado do
\n
amigo, atingiu uma casa pobre nas proximidades da Porta Capena.<\/p>\n
Necessitando repousar e fortalecer o corpo debilitado, o velho pregador pro –
\n
curou dois generosos irm\u00e3os, que o receberam com imensa alegria.
Trata -se
\n
de Lino e Cl\u00e1udia, dedicados servido res de Jesus.<\/p>\n
O Ap\u00f3stolo dos gentios instalou -se no lar pobre, com a obriga\u00e7\u00e3o de
\n
comparecer \u00e0 Pris\u00e3o Mamertina, de tr\u00eas em tr\u00eas dias, at\u00e9 que se aclarasse a
\n
situa\u00e7\u00e3o, de modo definitivo.<\/p>\n
N\u00e3o obstante o consolo de que se sentia possu\u00eddo, o vener\u00e1vel amigo do
\n
331
\n
gentilismo experimentava singulares press\u00e1gios.
Surpreendia-se a refletir no
\n
coroamento da carreira apost\u00f3lica como se nada mais lhe restasse sen\u00e3o
\n
morrer por Jesus.
Combatia tais pensamentos, no prop\u00f3sito de cont inuar
\n
propugnando pela difus\u00e3o dos ensinamentos evang\u00e9licos.
N\u00e3o mais p\u00f4de
\n
encaminhar-se \u00e0 prega\u00e7\u00e3o das catacumbas, dada a prostra\u00e7\u00e3o f\u00edsica, mas,
\n
valia-se da colabora\u00e7\u00e3o afetuosa e dedicada de Lucas para as ep\u00edstolas que
\n
julgava necess\u00e1rias.
Nessas, inclu i-se a derradeira carta que escreveu a
\n
Tim\u00f3teo, aproveitando dois amigos que partiam para a \u00c1sia.
Paulo escreve
\n
esse \u00faltimo documento ao disc\u00edpulo muito amado, tomando -se de singulares
\n
emo\u00e7\u00f5es que lhe enchem os olhos de l\u00e1grimas abundantes.
Sua alma
\n
generosa deseja confiar ao filho de Eunice as \u00faltimas disposi\u00e7\u00f5es, mas luta
\n
consigo mesmo, de modo a n\u00e3o se dar por vencido.<\/p>\n
O ex-rabino, ao tra\u00e7ar conceitos afetuosos, sente -se qual
\n
disc\u00edpulo chamado a esferas mais altas, sem poder fur tar-se \u00e0 condi\u00e7\u00e3o de
\n
homem que n\u00e3o deseja capitular na luta.
Ao mesmo tempo que confia a
\n
Tim\u00f3teo a convic\u00e7\u00e3o de haver terminado a carreira, pede -lhe que envie a
\n
ampla capa de couro deixada em Tr\u00f4ade, em casa de Carpo, visto necessitar
\n
de agasalho para o corpo abatido.
Enquanto lhe envia as \u00faltimas impress\u00f5es
\n
cheias de prud\u00eancia e carinho, roga os seus bons of\u00edcios para que Jo\u00e3o
\n
Marcos venha \u00e0 sede do Imp\u00e9rio, a fim de auxili\u00e1 -lo no servi\u00e7o apost\u00f3lico.<\/p>\n
Quando a m\u00e3o tr\u00eamula e rugosa escreve melancolicamente:
\n
\u2014 \u201cS\u00f3 Lucas est\u00e1 comigo\u201d (1), o convertido de Damasco interrompe -se
\n
para chorar sobre os pergaminhos.
Nesse instante, por\u00e9m, sente afagar -lhe a
\n
fronte um como flabelo de asas que adejassem de leve.
Brando conforto lhe
\n
invade o cora\u00e7\u00e3o amoroso e intr\u00e9pido.
Nesse po nto da carta, recobra novo
\n
\u00e2nimo e volta a demonstrar decis\u00e3o de luta, terminando com as
\n
recomenda\u00e7\u00f5es atinentes \u00e0s necessidades da vida material e aos seus labores
\n
evang\u00e9licos.<\/p>\n
Paulo de Tarso, entretanto, entrega a missiva a Lucas para expedi -la, sem
\n
conseguir disfar\u00e7ar os seus l\u00fagubres pressentimentos.
Em v\u00e3o, o carinhoso
\n
m\u00e9dico e devotado amigo procura desfazer aquelas apreens\u00f5es.
Debalde Lino
\n
e Cl\u00e1udia tentam distrai-lo.<\/p>\n
Embora n\u00e3o abandonasse os trabalhos condizentes com a nova situa\u00e7\u00e3o,
\n
o velho Ap\u00f3stolo mergulhou-se em profundas medita\u00e7\u00f5es, das quais apenas se
\n
forrava para atender \u00e0s necessidades triviais.<\/p>\n
Efetivamente, decorridas algumas semanas ap\u00f3s a carta a Tim\u00f3teo, um
\n
grupo armado visitou a resid\u00eancia
\n
(1) 2\u00aa Ep\u00edstola a Tim\u00f3teo.
Cap\u00edtulo 4\u00ba, vers\u00ed culo 11.
\u2014 (Nota de
\n
Emmanuel)
\n
de Lino, depois de meia-noite, na v\u00e9spera das grandes festividades com que a
\n
administra\u00e7\u00e3o p\u00fablica desejava assinalar a reconstru\u00e7\u00e3o do Grande Circo, O
\n
dono da casa, a esposa e Paulo de Tarso foram presos, escapando Lucas pe lo
\n
fato de pernoitar em outra parte.
As tr\u00eas v\u00edtimas foram conduzidas a um
\n
c\u00e1rcere do monte Esquilino, dando provas de poderosa f\u00e9 em face do mart\u00edrio
\n
que come\u00e7ava.<\/p>\n
O Ap\u00f3stolo foi atirado a uma cela escura e incomu nic\u00e1vel, Os pr\u00f3prios
\n
soldados se intimidavam da sua coragem.
Ao despedir -se de Lino e sua
\n
mulher, enquanto esta se desfazia em l\u00e1grimas, o valoroso pregador abra\u00e7ava –
\n
332
\n
os dizendo:
\n
\u2014 Tenhamos coragem.
Esta deve ser a \u00faltima vez em que nos saudamos
\n
com os olhos materiais; mas havemos de avistar-nos no reino do Cristo.
O
\n
poder tir\u00e2nico de C\u00e9sar n\u00e3o atinge sen\u00e3o o corpo miser\u00e1vel.
.
.<\/p>\n
Em virtude de ordem expressa de Tigelino, o pri sioneiro ficou insulado de
\n
todos os companheiros.<\/p>\n
Na escurid\u00e3o do c\u00e1rcere, que mais se assemelhava a uma cova \u00famida, deu
\n
um balan\u00e7o retrospectivo em todas as atividades de sua vida, entregando -se a
\n
Jesus, inteiramente confiado na sua divina miseric\u00f3rdia.
Desejou sinceramente
\n
permanecer junto dos irm\u00e3os que, por certo, se destinavam aos espet\u00e1culos
\n
nefandos do dia imediato, esperando com eles comungar a h\u00f3stia dos
\n
mart\u00edrios, quando chegasse a hora extrema.<\/p>\n
N\u00e3o p\u00f4de dormir, a considerar as horas transcor ridas desde o momento da
\n
pris\u00e3o, e concluiu que o dia do sacrif\u00edcio estaria iminente.
Nem uma r\u00e9stia de
\n
Luz penetrava o cub\u00edculo infecto e acanhado.
Percebia, somente, vagos
\n
rumores long\u00ednquos, que Lhe davam id\u00e9ia da aglomera\u00e7\u00e3o popular nas vias
\n
p\u00fablicas.
As horas passaram em expectativas que pareciam intermin\u00e1veis.
De –
\n
pois de angustioso cansa\u00e7o, conseguiu algumas horas de sono .
Acordou, mais
\n
tarde, j\u00e1 incapacitado de calcular as horas decorridas.
Tinha sede e fome, mas
\n
orou com fervor, sentindo que flu\u00edam brandas consola\u00e7\u00f5es para sua alma, das
\n
fontes da provid\u00eancia invis\u00edvel.
No fundo, es tava preocupado com a situa\u00e7\u00e3o
\n
dos companheiros.
Um guarda o informara de que enorme contingente de cris –
\n
t\u00e3os seria levado ao circo e ele sofria por n\u00e3o ter sido chamado a perecer com
\n
os irm\u00e3os, na arena do mart\u00edrio, por amor a Jesus.
Mergulhado nessas
\n
reflex\u00f5es, n\u00e3o tardou a sentir que algu\u00e9m abria, cautelosamente, a porta da
\n
enxovia.
Conduzido ao exterior, o ex -rabino defrontou seis homens armados
\n
que o aguardavam junto de um ve\u00edculo de regulares propor\u00e7\u00f5es.
Ao longe, no
\n
horizonte pontilhado de estrelas, delineavam-se os tons maravilhosos da
\n
madrugada pr\u00f3xima.<\/p>\n
O Ap\u00f3stolo, silencioso, obedeceu \u00e0 escolta.
Ataram -lhe as m\u00e3os calejadas,
\n
brutalmente, com grosseiras cor das.
Um vigilante noturno, visivelmente
\n
embriagado, aproximou-Se e escarrou-lhe na face.
O ex-rabino recordou os
\n
sofrimentos de Jesus e recebeu o insulto sem revelar o m\u00ednimo gesto de amor –
\n
pr\u00f3prio ofendido.<\/p>\n
Mais uma ordem, tomou lugar no ve\u00edculo, junto dos seis homens armados
\n
que o observavam, admirados de tanta serenidade e coragem.<\/p>\n
Os cavalos trotaram l\u00e9pidos como se quisessem ate nuar a friagem \u00famida
\n
da manh\u00e3.<\/p>\n
Chegados aos cemit\u00e9rios que se enfileiravam ao longo da Via Apia, as
\n
sombras noturnas se desfaziam quase completamente, auspiciando um dia de
\n
sol radioso.<\/p>\n
O militar que chefiava a escolta mandou parar o carro e, fazendo desce r o
\n
prisioneiro, disse-lhe hesitante:
\n
\u2014O Prefeito dos Pretorianos, por senten\u00e7a de C\u00e9sar, ordenou que fosseis
\n
sacrificado no dia imediato ao da morte dos crist\u00e3os votados \u00e0s comemora\u00e7\u00f5es
\n
do circo, realizadas ontem.
Deveis saber, portanto, que estais viven do os
\n
\u00faltimos minutos.<\/p>\n
Calmo, olhos brilhantes e m\u00e3os amarradas, Paulo de Tarso, mudo at\u00e9
\n
ent\u00e3o, exclamou, surpreendendo os verdugos com a sua majestosa
\n
serenidade:
\n
333
\n
\u2014 Ciente da tarefa criminosa que vos incumbe de sempenhar .
.
Os
\n
disc\u00edpulos de Jesus n\u00e3o temem os algozes que s\u00f3 lhes podem aniquilar o
\n
corpo.
N\u00e3o julgueis que vossa espada possa eliminar -me a vida, de vez que,
\n
vivendo estes fugazes minutos em corpo carnal, isso significa que vou
\n
penetrar, sem mais demora, nos tabern\u00e1culos da vida eterna, com o meu
\n
Senhor Jesus-Cristo, o mesmo que vos tomar\u00e1 contas, tanto quanto a Nero e
\n
Tigelino .
.
.
.<\/p>\n
A patrulha sinistra estarrecia de assombro.
Aquela energia moral, no
\n
momento supremo, era de molde a abalar os mais fortes.
Percebendo a
\n
surpresa geral e cioso do seu mandato, o chefe da escolta tomou a iniciativa do
\n
sacrif\u00edcio.
Os demais companheiros pareciam desorientados, nervosos,
\n
tr\u00eamulos.
O inflex\u00edvel preposto de Tigelino, por\u00e9m, ordenou ao prisioneiro que
\n
desse vinte passos \u00e0 frente.
Paulo de Tarso caminhou s erena-mente, embora,
\n
no \u00edntimo, se recomendasse a Jesus, compreendendo a necessidade de
\n
amparo espiritual para o testemunho supremo.<\/p>\n
Ao chegar no local indicado, o sequaz de Tigelino desembainhou a espada,
\n
mas, nesse instante, tremeu-lhe a m\u00e3o, fixando a v\u00edtima, e falou-lhe em tom
\n
quase impercept\u00edvel:
\n
\u2014Lastimo ter sido designado para este feito e \u00edntimamente n\u00e3o posso
\n
deixar de lamentar-vos.
.
.<\/p>\n
Paulo de Tarso, erguendo a fronte quanto lhe era poss\u00edvel, respondeu sem
\n
hesitar:
\n
\u2014N\u00e3o sou digno de l\u00e1stima.
Tende antes compaix\u00e3o de v\u00f3s mesmo,
\n
porq\u00fcanto morro cumprindo deveres sagrados, em fun\u00e7\u00e3o de vida eterna;
\n
enquanto que v\u00f3s ainda n\u00e3o podeis fugir \u00e0s obriga\u00e7\u00f5es grosseiras da vida
\n
transit\u00f3ria.
Chorai por v\u00f3s, sim, porque eu partirei buscando o Senhor da Paz e
\n
da Verdade, que d\u00e1 vida ao mundo; ao passo que v\u00f3s, terminada vossa tarefa
\n
de sangue, tereis de voltar \u00e0 hedionda conviv\u00eancia dos man dantes de crimes
\n
tenebrosos da vossa \u00e9poca!.
.
.<\/p>\n
O algoz continuava a fit\u00e1-lo com assombro e Paulo, notando a tremura com
\n
que ele empunhava a espada, concitou resoluto:
\n
\u2014N\u00e3o tremais!.
.
.
Cumpri vosso dever at\u00e9 ao fim! Um golpe violento fendeu –
\n
lhe a garganta, seccionando quase inteiramente a velha cabe\u00e7a que se nevara
\n
aos sofrimentos do mundo.<\/p>\n
Paulo de Tarso caiu redondamente , sem articular uma palavra.
O corpo
\n
alquebrado embolou-se no solo, como um despojo horrendo e in\u00fatil.
O sangue
\n
jorrava em golf\u00f5es nas \u00faltimas contra\u00e7\u00f5es da agonia r\u00e1pida, enquanto a
\n
expedi\u00e7\u00e3o regressava penosamente, muda, dentro da luz matinal e triunfant e.<\/p>\n
O valoroso disc\u00edpulo do Evangelho sentia a ang\u00fastia das derradeiras
\n
repercuss\u00f5es f\u00edsicas; mas, aos poucos, experimentava uma sensa\u00e7\u00e3o branda
\n
de al\u00edvio reparador.
M\u00e3os carinhosas e solicitas pareciam toc\u00e1 -lo de leve, como
\n
se arrancassem, t\u00e3o-s\u00f3 nesse contacto divino, as terr\u00edveis impress\u00f5es dos
\n
seus amargurosos padecimentos.
Tomado de surpresa, verificou que o
\n
transportavam a local distante e pensou que amigos generosos desejavam
\n
assisti-lo, em lugar mais conveniente, para que lhe n\u00e3o faltasse a doce
\n
consola\u00e7\u00e3o da morte tranq\u00fcila.<\/p>\n
Depois de alguns minutos as dores haviam desaparecido por completo.<\/p>\n
Guardando a impress\u00e3o de permanecer \u00e0 sombra de alguma \u00e1rvore frondosa e
\n
amiga, experimentava a car\u00edcia das brisas matinais que passavam em lufadas
\n
frescas.
Tentou levantar-se, abrir os olhos, identificar a paisagem.
Imposs\u00edvel!
\n
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\n
Sentia-se fraco, qual convalescente de mol\u00e9stia prolongada e grav\u00edssima.<\/p>\n
Reuniu as energias mentais, como lhe foi possivel, e orou, suplicando a Jesus
\n
permitisse o esclarecimento de sua alma, naquela nova situa\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Sobretudo, a falta de vis\u00e3o deixava -o submerso em angustiosa expectativa.<\/p>\n
Recordou os dias de Damasco, quando a cegueira lhe invadira os olhos de
\n
pecador, ofuscados pela luz gloriosa do Mestre.
Lem brou o carinho fraternal de
\n
Ananias e chorou ao influxo daquelas singulares reminisc\u00eancias.
Depois de
\n
grande esfor\u00e7o, conseguiu levantar -se e refletiu que o homem precisava servir
\n
a Deus, ainda que tateasse em densas trevas.<\/p>\n
Foi ai que ouviu passos de algu\u00e9m que se aproxi mava de leve.
Ocorreu-lhe
\n
subitamente o dia inesquec\u00edvel em que fora visitado pelo emiss\u00e1rio do Cristo,
\n
na pens\u00e3o de Judas.<\/p>\n
\u2014Quem sois? \u2014 perguntou como o fizera outrora, naquele lance
\n
inolvid\u00e1vel.<\/p>\n
\u2014Irm\u00e3o Paulo.
.
.
\u2014 come\u00e7ou a dizer o rec\u00e9m-chegado.<\/p>\n
Mas o Ap\u00f3stolo dos gentios, identificando aquela voz bem-amada,
\n
interrompeu-lhe a palavra, bradando com j\u00fabilo inexprim\u00edvel:
\n
\u2014Ananias!.
.
.
Ananias!.
.
.<\/p>\n
E caiu de joelhos, em pranto convulsivo.<\/p>\n
\u2014Sim, sou eu \u2014 disse a veneranda entidade pou sando a m\u00e3o luminosa
\n
na sua fronte \u2014; um dia Jesus mandou que te restituisse a vis\u00e3o, para que
\n
pudesses conhecer o caminho \u00e1spero dos seus disc\u00edpulos e hoje, Paulo,
\n
concedeu-me a dita de abrir-te os olhos para a contempla\u00e7\u00e3o da vida eterna.<\/p>\n
Levanta-te! J\u00e1 venceste os \u00faltimos inimigos, alca n\u00e7aste a coroa da vida,
\n
atingiste novos planos da Reden\u00e7\u00e3o!.
.
.<\/p>\n
O Ap\u00f3stolo levantou-se afogado em l\u00e1grimas de jubilosa gratid\u00e3o,
\n
enquanto Ananias, pousando a destra nos seus olhos apagados, exclamou
\n
com carinho:
\n
\u2014 V\u00ea, novamente, em nome de Jesus!.
.
.
Desde a revela\u00e7\u00e3o de Damasco,
\n
dedicaste os olhos ao servi\u00e7o do Cristo! Contempla, agora, as belezas da vida
\n
eterna, para que possamos partir ao encontro do Mestre amado!.
.
.<\/p>\n
Ent\u00e3o, o devotado trabalhador do Evangelho re conheceu as maravilhas
\n
que Deus reserva aos seus cooperadores no mundo cheio de sombras.<\/p>\n
Tomado de espanto, identificou a paisagem que o rodeava.
N\u00e3o longe estavam
\n
as catacumbas da Via Apia.
Misteriosas for\u00e7as o haviam afastado do quadro
\n
triste em que se decompunham os despojos sangrentos.
Sentiu -se jovem e
\n
feliz.
Compreendia, agora, a grandeza do corpo espi ritual no ambiente estranho
\n
aos organismos da Terra.
Suas m\u00e3os estavam sem rugas, a epiderme sem
\n
cicatrizes.
Tinha a impress\u00e3o de haver sorvido um misterioso elixir de
\n
juventude.
Uma t\u00fanica de alvura resplandecente envolvia -o em graciosas
\n
ondula\u00e7\u00f5es.
Mal despertava do seu deslumbramento, quando algu\u00e9m lhe bateu
\n
levemente no ombro: Era Gamaliel que lhe trazia um \u00f3sculo fraternal.
Paulo de
\n
Tarso sentiu-se o mais ditoso dos seres.
Abra\u00e7ando -se ao velho mestre e a
\n
Ananias, num s\u00f3 gesto de ternura, exclamava entre l\u00e1grimas:
\n
\u2014 S\u00f3 Jesus me poderia conceder alegria igual.<\/p>\n
Mal n\u00e3o acabara de o dizer, come\u00e7aram a chegar velhos companheiros de
\n
lutas terrenas, amigos de outros tempos, irm\u00e3os de svelados que lhe vinham
\n
trazer as boas-vindas, ao transpor os umbrais da eternidade.
Os
\n
deslumbramentos do Ap\u00f3stolo sucediam-se ininterruptos.
Como se ficassem
\n
em Roma, \u00e0 sua espera, todos os m\u00e1r tires das festividades da v\u00e9spera
\n
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\n
chegaram cantando, nas proximidades das catacumbas.
Todos queriam abra –
\n
\u00e7ar o generoso disc\u00edpulo, oscular -lhe as m\u00e3os.
Nesse \u00ednterim, dando a
\n
impress\u00e3o de nascer em maravilhosas fontes do mais al\u00e9m, ouviu -se uma
\n
cariciosa melodia acompanhada de vozes argentinas, que deviam ser ang\u00e9 –
\n
licas.
Surpreendido com a beleza da composi\u00e7\u00e3o, intra duz\u00edvel na linguagem
\n
humana, Paulo ouvia o venerando amigo de Damasco, que explicava sol\u00edcito:
\n
– Este \u00e9 o hino dos prisioneiros libertados!.
.
.<\/p>\n
Observando-lhe a intensa como\u00e7\u00e3o, Ananias pergun tou qual o seu primeiro
\n
desejo na esfera dos redimidos.
Paulo de Tarso, \u00edntimamente, recordou Abigail
\n
e os anelos sagrados do cora\u00e7\u00e3o, como aconteceria a qualquer ser humano;
\n
mas, integrado no minist\u00e9rio divino, que manda esquecer os caprichos mais
\n
singelos, e sem trair a gratid\u00e3o \u00e0 miseric\u00f3rdia do Cristo, respondeu
\n
comovidamente:
\n
\u2014 Meu primeiro desejo seria rever Jerusal\u00e9m, onde pratiquei tantos males
\n
e, ali, orar a Jesus, para ofertar -lhe o meu agradecimento.<\/p>\n
T\u00e3o depressa o disse e a luminosa assembl\u00e9ia se punha em movimento.<\/p>\n
Assombrado com o poder da voli ta\u00e7\u00e3o, Paulo observava que as dist\u00e2ncias
\n
nada representavam agora para as suas possibilidades espirituais.<\/p>\n
De mais alto continuavam fluindo harmonias de sublimada beleza.
Eram
\n
hinos que exaltavam a ventura dos trabalhadores triunfantes, e a miseric\u00f3rdia
\n
das b\u00ean\u00e7\u00e3os do Todo-Poderoso.<\/p>\n
Paulo desejava imprimir \u00e0 divina excurs\u00e3o o sabor de suas reminisc\u00eancias.<\/p>\n
Para esse fim, o grupo seguiu ao longo da Via Apia at\u00e9 Ar\u00edcia, de onde se
\n
desviou em dire\u00e7\u00e3o a Pouzzoles, em cuja igreja se deteve em preces, por
\n
alguns minutos de ventura inigual\u00e1vel.
Da\u00ed a caravana espiritual demandou a
\n
Ilha de Malta.
transportando-se em seguida para o Peloponeso, onde Paulo se
\n
extasiou na contempla\u00e7\u00e3o de Corinto, dando curso a re corda\u00e7\u00f5es carinhosas e
\n
doces.
Inflamados de entusiasmo fraternal, os componentes da caravana
\n
acompanhavam o valoroso disc\u00edpulo no caminho das sagradas lembran\u00e7as que
\n
lhe vibravam no cora\u00e7\u00e3o.
Atenas, Tessal\u00f4nica, Fili pes, Ne\u00e1polis, Tr\u00f4ade e
\n
\u00c9feso foram pontos nos quais o Ap\u00f3stolo estacionara, demoradamente, orando
\n
com l\u00e1grimas de gratid\u00e3o ao Alt\u00edssimo.<\/p>\n
Atravessadas as zonas da Panfilia e da Cil\u00edcia, entraram na Palestina,
\n
tomados de j\u00fabilo e sagrado respeito.
Em todos os caminhos in corporavam-se
\n
emiss\u00e1rios e trabalhadores do Cristo.
Paulo n\u00e3o conseguia avaliar a alegria da
\n
chegada a Jerusal\u00e9m, sob o prodigioso azul do crep\u00fasculo.<\/p>\n
Obedecendo ao alvitre de Ananias, reuniram-se no cimo do Calv\u00e1rio e ali
\n
cantaram hinos de esperan\u00e7as e de luz.<\/p>\n
Lembrando os erros do passado amarguroso, Paulo de Tarso ajoelhou -se e
\n
elevou a Jesus fervorosa s\u00faplica.
Os companheiros remidos recolheram -se em
\n
\u00eaxtase, enquanto ele, transfigurado, em pranto, procurava exprimir a
\n
mensagem de gratid\u00e3o ao Divino Mestre.<\/p>\n
Desenhou-se ent\u00e3o, na tela do Infinito, um quadro de beleza singular.<\/p>\n
Como se houvesse rasgado a imensur\u00e1vel umbela azul, surgiu na amplid\u00e3o do
\n
espa\u00e7o uma senda luminosa e tr\u00eas vultos que se aproximavam radiantes.
O
\n
Mestre estava no centro, conservando Estev\u00e3o \u00e0 direita e Abi gail ao lado do
\n
cora\u00e7\u00e3o.
Deslumbrado, arrebatado, o Ap\u00f3stolo apenas p\u00f4de estender os
\n
bra\u00e7os, porque a voz lhe fugia no auge da como\u00e7\u00e3o.
L\u00e1grimas abundantes
\n
perolavam-lhe o rosto tamb\u00e9m transfigurado.
Abigail e Estev\u00e3o adiantaram -se.<\/p>\n
Ela tomou-lhe delicadamente as m\u00e3os num assomo de ternura, enquanto
\n
336
\n
Estev\u00e3o o abra\u00e7ava com efus\u00e3o.<\/p>\n
Paulo quis lan\u00e7ar-se nos bra\u00e7os dos dois irm\u00e3os de Corinto, beijar -lhes as
\n
m\u00e3os no seu arroubo de ventura, mas, qual a crian\u00e7a d\u00f3cil que tudo devesse
\n
ao Mestre dedicado e bom, proc urou o olhar de Jesus, para sen tir-lhe a
\n
aprova\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
OMestre sorriu, indulgente e carinhoso, e falou:
\n
\u2014Sim, Paulo, s\u00ea feliz! Vem, agora, a meus bra\u00e7os, pois \u00e9 da vontade de
\n
meu Pai que os verdugos e os m\u00e1r tires se re\u00fanam, para sempre, no meu
\n
reino!.
.
.<\/p>\n
E assim unidos, ditosos, os fi\u00e9is trabalhadores do Evangelho da reden\u00e7\u00e3o
\n
seguiram as pegadas do Cristo, em demanda \u00e0s esferas da Verdade e da
\n
Luz.
.
.<\/p>\n
L\u00e1 em baixo, Jerusal\u00e9m contemplava, embevecida, o dil\u00faculo vespertino,
\n
esperando o luar que n\u00e3o tardaria com os primeiros clar\u00f5es.
.
.<\/p>\n
NOTA DA EDITORA: A esta s\u00e9rie de romances hist\u00f3ricos, pertencem \u201cH\u00e1
\n
Dois Mil Anos\u201d, \u201c50 Anos Depois\u201d e \u201cAve, Cristo!\u201d, todos do mesmo
\n
Autor.<\/p>\n
Fim<\/p>\n